君のそばに【完結】

10話 複製

フォークを指先で回しながら、渚が軽く肩をすくめる。

｢最終的には一般層向けにアップデートされるんだから一般代表も必要でしょ？｣

金属が皿に触れる微かな音が、間を埋める。

｢最終的にはね。｣

視線を落としたまま、美月は小さく息を吐いた。テーブルの木目をなぞるように目が動く。

｢だって美月は開発目線じゃん？｣

身を少し乗り出し、距離を縮める。

｢開発目線と一般目線はだいぶ違う。でしょ？｣

｢うん。まぁ…そうだね。｣

喉の奥で言葉を選びながら、ゆっくりと返す。

｢だから、私が一般代表として、検証してあげる。どう？｣

フォークを置く音が、やけに大きく響いた。

｢美月はそのまま検証すればいいじゃん？｣

｢プロトタイプも複製は出来るんでしょ？｣

｢出来るけど…。｣

視線が合いそうになる直前で、美月はわずかに目を逸らす。

｢煮え切らないなぁ…。｣

｢私は間違ったこと言ってないと思うけど？｣

少しだけ眉が寄る。声の温度が、ほんのわずかに下がる。

｢でも、データを…｣

言葉が終わる前に、被さる。

｢それはもちろんだよ？遊びじゃないのもわかってる。｣

｢私は効率を考えて言ってるの。｣

｢美月はプロトタイプのマスターでデータ取る。私はプロトタイプの複製で一般的なデータを取る。｣

｢何か問題ある？｣

問いがまっすぐ落ちてくる。

｢ない…かな。｣

指先に残る冷たい感触が、少しだけ強くなる。

｢よし！じゃあ複製私のスマホに入れて。｣

｢あ、すぐには無理。いろいろ設定しないといけないし。｣

｢そっか…。じゃあ明日のお昼、またここで。準備しといて。できるでしょ？｣

視線が真っ直ぐ向けられる。

｢準備しておくよ。｣

｢じゃあよろしくね！｣

椅子が引かれ、足音が遠ざかる。皿に残ったわずかな振動が、静かに止まった。

胸の奥に残る空気を整えたところで、ポケットの中が震える。

スマホの画面に浮かぶ文字。

『いいのかい？』

視線を落とし、指がゆっくりと動く。

｢そのほうが効率はいいから。｣

少し間を置いて、返る。

『自ら進んで引き受ける。これほど効率のいいものはない。』

画面の光が瞳に映り込む。

｢そうね。｣

呼吸を整えながら、次の一文を打つ。

｢明日はちゃんと説明しないと…。失敗は出来ないから。｣