私の守護霊さん『番外編』

ラクロス編

第9話 彩音の実力

土曜の午後三時頃――

川沿いの河川敷にある小さな広場は、週末らしい穏やかな空気に包まれていた。 

彩音はフェンス際まで歩くと、バッグを下ろした。

「ちょっと試したいことあったからねー」

そう言いながら、バッグの中からペットボトルを三本取り出し、間隔を空けて並べる。 日差しを受けて、透明なボトルがきらりと光った。

「よしっと……そこで見てて、今からボールをペットボトルに当てて倒して見せまーす。」 

「うまくできたら拍手お願いしますー」

にひっと笑う。

守護霊さんは近くのベンチに腰を下ろし、穏やかな笑顔のまま、こくりとうなづいた。

彩音はスティックを手に取ると、慣れた仕草でくるくると操る。

「んじゃ、まず一本目……」

バッグからボールを一つ取り出し、軽く上へ投げた。 落ちてくるボールをスティックですくい上げ、そのまま動かし、遠心力でネットの内に収める。

振りかぶり――

「せい！」

スティックを振る。

ヒュン！

乾いた音とともに放たれたボールは一直線に飛び、

パコーン！

ペットボトルを正確に倒した。

「いえーい！」

思わず声が弾む。 

守護霊さんは一瞬目を見開き、すぐに拍手を送った。

「んじゃ次ー」

彩音はスティックをバトンのようにくるくる回しながら言う。

もう一つ、バッグからボールを取り出す。 上に投げ、落ちてきたところをスティックで拾った。

「お次は……」 

「下から！」

スティックをくるりと反転させ、

「ほっ！」

すくい上げるように振る。

ヒュン！

パコーン！

ボールは狙いどおりペットボトルを弾き飛ばした。

守護霊さんは、思わず拍手を重ねる。

「いえーい！」

彩音は振り返り、ピースを向ける。 守護霊さんも同じようにピースで返した。

「じゃあ最後は……」

彩音は二つのボールを拾い、さらに距離を取る。

「この辺かな……」

ペットボトルまで、約二十メートル。

「いっくよー！」

少し大きな声で告げると、 守護霊さんは片手を上げた。

彩音は助走をつけ、

「とおりゃあ！」

勢いよくスティックを振る。

ビュン！

ボールは一直線に飛び――

ガン！

ペットボトルを外し、フェンスに当たって跳ね返った。

「ありゃ……失敗……」

彩音はスティックをまたバトンのようにくるくる回し、少し歩きながら自分に言う。

「コースはよかった……」 

「ちょっと角度が足りなかったかな……」

立ち止まり、軽く息を整える。

「よしっと！　ラストいくよー！」

大きな声で告げると、 守護霊さんはもう一度、手を上げた。

彩音はボールを投げ、スティックで拾い、そのまま助走に入る。

「そぉりゃあ！」

ビュン！

大きく振り抜かれたスティックから放たれたボールは、

パッコーン！

乾いた音を立てて、ペットボトルを弾き飛ばした。

「へっへーん！」

遠くから、彩音がピースを送る。

守護霊さんはベンチから立ち上がり、笑顔で拍手を送った。

彩音が戻ってきて言う。

「今日は確認したかっただけだからここまで。」

守護霊さんは微笑み、うなづく。

「西川さんも言ってたよね？　尖らせるって。」

こくり。

「精度はやっぱり自信がある。」 

「……あとは球速とランシューのバリエーション増やすことかなと思ってる。」

こくこく、と守護霊さん。

「じゃあ……お腹すいたから帰ろう。」

彩音は、またにひっと笑う。

守護霊さんも微笑み返した。

時刻は夕暮れ。 オレンジ色に染まる河川敷を背に、二人は並んで帰路につく。