私の守護霊さん『ラクロス編』

ラクロス編

第14話 真夏の想い

真夏がピッチに立つ。

「梶原を中心にフォーメーション！」

「はい！」

掛け声と同時に、全員が一斉に動き出す。

ピッ！

開始の笛が鳴った瞬間、張り詰めていた空気が弾けた。

「梶原さん！」

初手から真夏にパスが通る。

真夏は迷いなく前へ切り込んだ。 マークは二人。それでもスピードを落とすことなく、身体をぶつけながら押し通る。

そのままゴール前まで持ち込み、スティックを振り下ろした。

バスン！

乾いた音がネットを震わせる。

ピッピ――

一瞬の出来事だった。

真夏はゴールを確認することなく、すぐにポジションへ戻る。

「真夏さん……やっぱりすごい……」

彩音は思わず、そう呟いていた。

――それからも何度か練習は続いた。

展開の中心は終始、真夏。 パスを受け、切り込み、シュートを放つ。

そのたびに、ネットが揺れる。

「よし、今日はここまで！」

監督の号令がグラウンドに響いた。

（ふぅ……今日はうまくいったかな……）

彩音は小さく息を吐き、安堵の表情を浮かべる。

タオルを肩にかけ、帰る準備をしていると――

「お疲れ、彩音。」

真夏が近づいてきた。

「はい。」

差し出されたドリンクを受け取る。

「ありがとうございます。」

冷えた感触が、じんわりと手のひらに残る。

「最近の彩音、すごく頑張ってる。」

ドリンクを飲みながら、その言葉を聞く。

「私もうかうかしてられないね。」

「いえ……真夏さんは、この部のエースですから。」

真夏は少し困ったように笑った。

「エースっていい言葉だけど、私には合わないよ。」

「だって……今、必死に抜かれないように、がむしゃらになってるから。」

「……」

少しの沈黙が流れる。

やがて、真夏が静かに口を開いた。

「私……今のメンバーで全国行って、ベスト8……ベスト4、行ってみたいんだ。」

「みんなと……行ってみたい……」

（真夏さん……）

「彩音も、すごくシュートやランシュー良くなったから。」

「相手にとっては、脅威そのものだよ。」

そう言って、真夏は微笑んだ。

「あと4カ月……頑張ろうね！」

手を振りながら、真夏は彩音の元を離れていく。

（みんなと……行ってみたい……）

（私……レギュラーになることしか考えてなかった……）

グラウンドのざわめきが、少し遠くに聞こえた。