私の守護霊さん『ラクロス編』

ラクロス編

第13話 練習の成果

あれから1カ月が過ぎた。

彩音はその間、シュートとランニングシュートに磨きをかけることに練習を集中させてきた。積み重ねた日数は、三十日あまり。

そして――

部活の総合実践練習の日。


ピッピ――


鋭い笛の音がグラウンドに響いた。

午後の光を受けた人工芝は、ところどころ白く反射し、走るたびにスパイクが乾いた音を立てる。

汗の匂いと息遣いが混じる中、実戦形式の練習が続いていた。

「宮司さん！」

左サイドから声が飛び、同時にパスが上がる。

フェイントでマークを一人外し、彩音はスティックを目いっぱい伸ばした。
ボールが吸い付くように収まり、そのまま前を向く。

（よし！）

（この距離ならいける……またマークが来る前に！）

距離は10メートル。 シュートコースには二人。

（下からなら！）

彩音は一瞬で判断し、ゴール左上に狙いを定めた。スティックをくるりと持ち替え、体の回転を乗せる。

「せい！」

地面すれすれの軌道から、一気に振り上げる。

ボールは一直線にゴールへ向かい、ゴーリーが反応する前に――

バスン！

乾いた音とともにネットが揺れた。

「宮司！いいぞ！」

監督の声が飛ぶ。

彩音は息を整えながら、ゴーグルの位置を直した。

「宮司！もう一回行くぞ。今度はマーク二人だ！」

「はい！」

短く返事をしながら、彩音は視線を前に向ける。

（次はミドルを警戒してくるはず……）

ベンチでは、真夏が微動だにせず、じっと彩音を見つめていた。


ピッ！


再び笛が鳴り、一斉に動き出す。

初手で彩音にパスが入る。受けた瞬間、そのまま前へ切り込む。すぐにマーク二人が寄せてきた。

一度、後方へパス。

同時に前へ走り出し、体をずらしてマークを剥がす。

「こっち！」

彩音が手を上げる。

「彩音！」

パスが上がり、再びボールが繋がった。

バックは二人。彩音はスティックをくるりと持ち替え、明確なシュート動作を見せる。

バックがそれを警戒し、一瞬、足が止まった。

（止まった！抜ける！）

体を反転させ、そのまま左サイドへ切り抜ける。

「え！？左？」

背後で声が上がる。

バックを完全に抜き去り、左サイドからランシュー体勢。ゴーリーと一対一。

彩音は大きく振りかぶった。

ゴーリーが守備体勢に入る。

（ここだ！）

彩音がスティックを振り下ろす。

「せい！」

ボールはゴーリーの目の前に落ち、バウンドし――

股を抜いて、そのままゴールに吸い込まれた。


ピッピ――


ゴールの笛が鳴る。

「よっしゃ！」

彩音は思わずガッツポーズを取った。

丘の上のベンチでは、守護霊さんが小さく、ぱちぱちと拍手を送っている。

「よーし！　いいぞ宮司！」

「はい！」

（練習の成果あった……ミドルとバウンドシュート……）

息を吐きながら、彩音は自分の中で手応えを噛みしめていた。

「次、梶原！」

その声に、真夏がゆっくりとベンチから立ち上がる。

「はい。」

そこに笑顔はなかった。

彩音と真夏は、言葉を交わすことなく、すれ違う。