私の守護霊さん『ラクロス編』

ラクロス編

第12話 ラーメン二郎初挑戦③

そして着丼――

カウンターの向こうから差し出された丼は、湯気とともに圧を放っていた。
 山のように盛られた野菜、その上に無造作に散らされたニンニク。 
厚みのある豚が、存在感を主張するように顔をのぞかせている。

「豚入り大ラーメンヤサイ、ニンニク、アブラマシ、おまちー」

「………」

（ちょ……）

背後から、守護霊さんがそっとのぞき込み、こぶしを握って頑張れのポーズ。

（豚3枚もある…）

（野菜の上に…ニンニクやば…）

彩音は一度、視線を落とし、ふぅっと小さく息を吐いた。 逃げ場はない。

「いただき…ます！」

まずは野菜から箸を入れる。

「！？」

（野菜シャキシャキでおいしい！）

続いてスープをひと口、慎重にすすってみる。

（濃厚でおいしい…）

（これは…いける！）

箸を止めることなく、一気に野菜を完食し、麺へと移る。

「うん…麺もおいしい。」

（でも…ニンニクはきつい…）

（これ…明日大学行って大丈夫かな…）

（朝からニンニク臭かったらやばいよね…）

（でもマシって言った手前残せないし…）

箸を進めながら、頭の中では別の戦いが始まっていた。

（豚もほろほろで…ご飯にもあいそう。）

それから10分後――

彩音の箸が、ふっと止まる。

「……」

丼の中をのぞき込み、残りを確認する。

（あと…麺半分…）

背後で、守護霊さんがまた頑張れのポーズを取る。

気づけば店内は人が増え、入口付近には待ちの列もでき始めていた。 ざわめきが、背中を押す。

（早く食べないと…）

（緩めよ…ベルト…）

彩音はそっとベルトを緩め、

（よし…まだいける…）

再び箸を握り直し、麺に立ち向かう。

五分後――

最後の麺を飲み込み、彩音がそっと箸を置いたその瞬間、

背後で、ぱちぱちと小さな拍手が鳴る。

守護霊さんが、静かに称えていた。

（なんとか…勝てた…）

（勝てたけど…大ラーメンは無理だ…）

彩音は丼を持ち上げ、カウンターの上へと返す。

「ごちそうさまでした。おいしかったです。」

「はいよー！ありがとね！」

店員の笑顔につられ、彩音も自然と笑顔になる。

店を出て、外の空気に触れると、守護霊さんがのぞき込み、自分のお腹をさすった。

「ん？大丈夫だよ。なんとかね。」

彩音は苦笑いする。

（次は…小ラーメンにしよ…）

（明日ニンニク匂わないかな…）

（……てか絶対匂うよね…帰りにブレスケア買ってこ…）

二人は並んで歩き、夜の街を抜けて、アパートへと帰っていった。