私の守護霊さん

第28話 花火大会②（挿絵あり）

花火大会当日。

「守護霊さん、行こうー」

声をかけると、部屋の奥からぱたぱたと足音がして、守護霊さんが姿を見せる。

「バスとか絶対混んでるから、歩いて行こ。」

そう言うと、守護霊さんは小さく微笑んで、こくりとうなづいた。

二人は並んで歩き、多摩川の河川敷へ向かう。 夕暮れの空はまだ明るさを残していて、遠くから人のざわめきが流れてくる。

歩きながら、彩音はふと思い出したように口を開く。

「でさ、講義で私たち、いつも一番後ろにいたでしょ」

こくり。

「なんかサボってるって思われてる気がするんだよね……」

少し拗ねたように言ってから、すぐに続ける。

「ちゃんと聞いてるのにさ」

守護霊さんは、困ったように微笑みながら、ゆっくりとうなづいた。

「あ、それとね」

彩音の声が少し弾む。

「学食で、来週から夏休みまでの限定で冷やし中華出すんだって。」

ぱっと目が輝く。

「もう今から楽しみ」

歩きながら、無邪気にはしゃぐ彩音を、 守護霊さんは横目で見て、静かに微笑んでいた。

───

多摩川河川敷。

「着いたー。こっちはやっぱり人少ないね」

夜風が川面を渡り、草の匂いを運んでくる。

「ゆっくり見れる」

彩音が、にひっと笑う。その笑みにつられて、守護霊さんも微笑み返した。

彩音はレジャーシートを広げ、二人で並んで腰を下ろす。

やがて、空気が一瞬張りつめた。

ドン。

腹に響く音が、夜を切る。

ヒュゥゥ……

細い音が空へ吸い込まれていく。

ドォン……

闇の中で、光の花がひらいた。

ドォン。 ヒュルルゥゥ……

長く尾を引く光が夜空を昇り、 遅れて音が追いつく。

ドォン……ババババ……

いくつもの花が重なり、星のようなきらめきが散った。

「すごい……きれい……」

「きれいだね。」

守護霊さんは微笑み、静かにうなづく。

ドン。

打ち上げられた花火の光が、多摩川の水面にも映り込む。 空と川、二つの光の輪が、二人を包み込んだ。

花火が続く中、彩音はそっと視線を隣へ向ける。

ヒュルルゥゥ…… 

光の帯が夜を裂き、

ドォン……

一瞬、強い光が二人を照らす。

守護霊さんは、どこか遠くを見ていた。 

寂しそうで、 何か昔のことを思い出しているような表情。

彩音は、その横顔から目が離せなかった。 

離したら―― どこかへ行ってしまう。 
そんな気がしてならなかった。

視線に気づいたのか、守護霊さんは彩音を見る。

ふっと微笑み、 そしてまた、空へと目を戻した。

「私ね……前から……思ってたんだ……」

ドォン……ババババ……

音が言葉の間に割り込む。

「守護霊さんは……」

ドォン。

ヒュゥゥ……

「私の妹みたい……って……」

ドォン……ババ……ババ……

「……」

「おかしいよね……こんなこと言うの……」

守護霊さんは、彩音を見ない。 
ただ、夜空を見上げたまま、静かに微笑んでいる。

「……それだけ、今が楽しいってことだよ？」

ヒュルルゥゥ……

「だって……私、一人っ子だし……」

ドォン。

（そうだよ……そんなはずない……）

（私は……）

（なんで……なんでこんなに苦しいの……）

ドドドォン…… ヒュゥゥ……ヒュゥゥ……

ドォォンドォン…… 

空が震え、夜そのものが揺れる。

花火のフィナーレ。 辺り一面が白く照らされ、二人の影が溶ける。

守護霊さんが、彩音を見る。 何かを言いかけた、その瞬間――

光がすべてを飲み込んだ。

「……え……」

（なんで……泣いてるんだろ……） 

（わかんない……わかんないよ……）

遠くから、競馬場の放送が流れてくる。 周囲の人たちも、ゆっくりと動き始めた。

「ごめんね……なんか……最後、感動しちゃって……」

守護霊さんは、こくりとうなづく。

「うん。よかったね、花火」

少し間を置いて、彩音は言った。

「また……来年も、二人で来ようね……」

「……」

「ねっ」

守護霊さんは、静かにうなづいた。

（また……絶対に……）

───

帰宅後、夜。

彩音は布団に入りながら、天井を見つめる。

（妹みたい……なんで……あんなこと言っちゃったんだろ……） 

（あの……守護霊さんの顔……忘れられない……）

ふと横を見ると、 ソファで背を向けて寝ている守護霊さんがいた。

呼吸に合わせて、体が小さく上下している。

（……いた……よかった……）

（大丈夫……守護霊さんは、いてくれる……）

（私の……そばに……）

彩音は、ゆっくりと目を閉じる。

──けれど。

守護霊さんは、まだ眠っていなかった。 
何かを感じ取るような、静かな表情で、 しばらく彩音の背中を見つめている。

やがて、そっと目を閉じた。

───

次の日から、二人はまた、いつもの二人に戻った。

けれど―― あの夜は、ずっと心に残っている。

私の……妹。

でも……知ってしまったら……。

ううん…… もしかしたら、気のせいかもしれない。

だって……私は、一人っ子だし。

ほんとに？ ほんとに……私は、一人っ子だった？

ずっと……となりに、誰かがいたような気がする……。

真実を……知りたい……。

※イメージ画