戦国澄心伝

第八十三話 偏殿の診脈・文武の三角

数日後、観音寺城内。

鐘の音は相変わらず、一声ごとに重ね造りの楼閣のあいだを渡り歩いていたが、その響きの下で、城はどこか落ち着かないざわめきを孕んでいた。

倒れる者が出て、医者を呼ぶ者がいて、寺の裏では人々がひそひそと「どうも最近はおかしい」と噂している。

その朝早く、柳澈涵は、前よりも奥まった一つの偏殿へと招き入れられた。

殿門の両脇には木彫りの観音像が立ち、顔は安らかだが、足元の台座はすり減って光っている――あまりに多くの人がここにひざまずき、立ち上がってきたということだ。

「ご足労いただいた。」

蒲生定秀はすでに中で待っていた。

室内には、低い几が三つ並べられている。

一つには六角義賢。

一つには蒲生自身。

そして最後の一つには、顔色が灰色がかり、目に疲労の色を浮かべた中年の武士が座っていた。

「こちらは平井殿。」蒲生が紹介した。

「主に辺境の見回りを預かっている。二、三年前の戦で負傷してから、夜中に目を覚ますことが多くてな。」

「左様でございますか。」柳澈涵は軽く一礼した。

「では、どなたから。」

「まずは俺からだ。」

六角義賢が手を差し出す。

指先が触れた脈は、最初に会ったときよりも明らかに疲れが濃くなっていた。

心の病は、数日あれば重くなる。

「六角殿、前よりも寝つきが悪くなりましたね。」柳澈涵が問う。

「うむ。」義賢はうなずいた。

「倉のこと、火のこと、人の心のこと、全部が一箇所へ押し寄せてくる。」

「その中で、一番重いのはどれですか。」

義賢は少し考え、「倉の米だな」と答えた。

「では、他のものは一度後ろに下げてください。」柳澈涵は手を離した。

「人の心の病は、倉の病を直接は治せません。倉がひどく傷めば、人の心も持ちません。」

蒲生は苦笑いを浮かべた。

「その言葉を三雲が聞いたら、『米のことしか言わん』と文句を言うぞ。」

「では、彼の脈も診ましょう。」

言い終わらぬうちに、偏殿の簾ががさりと上がった。

三雲がずかずかと入ってくる。甲冑は半分だけ、顔には寝不足の苛立ちがにじんでいる。

「もともとそっちを先に診てから呼ぶつもりだったがな。」蒲生はため息をついた。

「お前の方が先か。」

「倉のことは俺にも関係がある。」三雲は腰を下ろした。

「お前と几枚の紙だけに背負わせておくわけにはいかん。」

柳澈涵は遠慮なく、その手首を取った。

三雲の脈は海北のそれとは違っていた――海北が荒っぽい山風なら、こちらは押し殺した雷鳴のようだった。

「この病は、手にはない。」柳澈涵が淡々と言う。

「腰と背中と、目だ。」

「三箇所もか。」三雲が眉を上げる。

「腰と背中は、お前が長年甲冑を着続け、刀を持ち続けたせい。」柳澈涵は言った。

「目の方は、敵を先に見てやろうとは思うのに、自分たちを長く見る気はないせいだ。」

蒲生は堪えきれずに笑い声を漏らした。

三雲は鋭い目つきで彼をにらんだが、それ以上は噛みつかなかった。

「では、俺はどうだ。」蒲生は自ら手首を差し出す。

「あなたの病は、以前と変わりません。」柳澈涵は言った。

「脚は疲れ、脾と胃は弱っている。倉の帳簿も、城下の喧嘩も、今日この部屋の空気まで、みんな自分一人で背負おうとしている。」

「治す手立ては。」蒲生が尋ねる。

「倉の帳を分けることです。」柳澈涵は言った。

「銀の帳、米の帳、人心の帳。今は三冊を一冊にして書いているから、眠れなくなる。」

平井はそのやりとりを眺めながら、思わず笑ってしまった。

柳澈涵は彼の方を向いた。

「次はあなたです。」

平井の脈には、はっきりとした「驚」と「虚」が絡んでいた。

戦のあとの悪夢。夜中に飛び起き、夢の中で刀を振るい、目を覚ましても、まだ手が震えている。

「何度か、血だまりの中で膝をついて立ち上がれなくなる夢を見ましたね。」柳澈涵が言う。

平井の顔色が変わる。

握っていた刀の柄に、無意識に力がこもる。

「夢の中では、もう一度刀を抜こうとしても、刀が手の中にない。」柳澈涵は続ける。

「だから目を覚ましたあと、なおさら強く刀を抱えて眠る。」

「なぜ、それを……。」平井は目を見開いた。

「この脈は、浅井のほうにもいました。」柳澈涵は静かに答えた。

「戦が長引けば、人間は、自分が人間であることを忘れて、刀だと思い込み始める。」

「それじゃあ、俺は何なんだ。」平井が低く問う。

「人です。」柳澈涵は淡々と告げた。

「人間は、怖れる。悔やむ。“死に損ねた”あの瞬間を、夢の中で何度も見返す。」

彼は平井の手首から胸元へ、いくつかのツボを軽く押さえていった。神門から内関、そして耳の後ろの安眠のツボまで。

「今後、酒は少なめに。」

「寝る前に刀を磨くのもやめてください。もし本当に逃げ出すような刀なら、起きていても守りきれません。」

六角義賢は、その一部始終を黙って見つめていた。

蒲生は話をつなぐように、自然と本題へ入っていく。

「澄原殿から見て、六角というこの城の病は、どこにあると思う？」

「腰です。」柳澈涵は言った。

「腰か。」義賢は少し意外そうに聞き返した。

「上には仏、下には商人。そのあいだに人々が挟まっている。」柳澈涵は言う。

「仏は香を求め、商は利を求め、兵は米を求め、庶民は命を求める。そのど真ん中に、あなた方が立っている。誰よりも疲れる。」

「では、尾張は。」蒲生が続ける。「浅井は。」

「尾張の病は“頭”にある。」柳澈涵は答えた。

「考えるのも動くのも早すぎて、いつも他人ばかり見ている。」

「浅井の病は“心”だ。」

「親子で考えていることが違うのに、同じ壺の中で眠らなければならない。」

平井はくすりと笑い、三雲は逆に眉を寄せた。

「そう言われたら、この天下に、病のないところなんて一つもないように聞こえるな。」

「もともと一つもありませんよ。」柳澈涵は肩をすくめた。

「病があるかないかじゃなくて、病が出たときに、自分を治そうと思う気がまだあるかどうかが大事なんです。」

ちょうどそのとき、殿外から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「定秀殿！」

一人の家臣が殿の外で膝をついた。

「倉廩を預かる長谷川殿が、先ほど倉の前で倒れました。」

蒲生の顔色が変わる。

「病か。」

「病のようでもあり、そうでないようでも。」家臣は答える。

「昨夜まではなんともなかったのですが、今朝になって急に悪寒と震えが出て、頭が割れるようで、目の前が真っ暗だと……。」

柳澈涵と蒲生は、目を合わせた。

「昨夜、『城の薬に気をつけろ』と申し上げましたね。」柳澈涵は低く言った。

「どうやら、誰かがもう二手目に進んだ者がいるようです。」

六角義賢は立ち上がった。

「倉へ行く。」

偏殿の者たちは一斉に立ち上がる。

廊下を駆け抜ける風が、さっきまで漂っていた茶と薬草の匂いを、ひと息にさらい去った。

城の病は、もはや数人の手首の中だけに留まるものではなくなっていた。