戦国澄心伝

第一百七十九話 桔梗無地・光秀問策

　永禄十一年、春。越前の雪は解け、地はぬかるむ。

足利義秋は朝倉義景の主催で元服し、名を足利義昭と改めた。

儀は盛大だった。朝倉家は面目を立て、義昭は一瞬、出兵の兆しと錯覚した。

だが数日後、報が走る。――朝倉義景の嫡子・阿君丸が急死。

館内は哭声に満ち、義景は閉門し、日々嘆き、義昭の求めをすべて「服喪」を理由に退けた。

一乗谷外れ、荒れた古寺。

柳澈涵と光秀が向かい合う。外は雨。寺に仏はなく、乱世で道を探す二人だけがいた。

「朝倉は終わった」

光秀の第一声は屍のように冷たい。「嫡子が死に、義景は最後の体裁すら手放した。今は女の胸に顔を埋めて泣いているだけだ」

柳澈涵は地に簡図を描く。

「義景は、子が死んだから動かぬのではない」

柳澈涵が言う。「元から動けぬ。死は口実になっただけ。死者にすがって口実を探す大名に、あなたの“麒麟”を預ける価値はない」

光秀が柳澈涵を見る。

「おぬしは、何者だ」

光秀が問う。「凡人にこの眼はない。……この図も」

柳澈涵は答えない。図の南を指した。

「私が誰かは重要ではない。重要なのは――火の在処を知っていることだ」

指は美濃をなぞり、岐阜で止まる。

「そこにいる男は、口実を要さぬ。火把を握り、乾いた薪を探している」

光秀の瞳が収縮した。

「織田信長か。尾張の大うつけ……？」

「うつけではない」

柳澈涵は言う。「修羅だ。明智殿、あなたが重んじるのは“理”。彼が重んじるのは“力”。力の伴わぬ理は――さきほど義昭殿下の手で折れた扇骨と同じだ」

「将軍を岐阜へ連れて行け、と？」

「私が行けと言うのではない」

柳澈涵は図を畳む。「天下があなたに行けと言っている。朝倉は死路、六角は腐泥。織田だけが、炉から出たばかりの刃だ。将軍の旗は最も速い刃に掛けてこそ、風を受ける」

光秀は長く沈黙した。秩序と名分を何より重んじる男にとって、朝倉を去り、悪名もある信長へ向かうのは、大きな心理の峠である。

柳澈涵はその躊躇を見抜いた。

「明智殿」

柳澈涵は立ち、破れた寺門へ歩く。「あなたが胸に抱く“幕府再興”は、蹴鞠しかしない公卿に支えさせるのか。――雨の夜に行軍できる武士に支えさせるのか」

光秀は目を閉じ、泥の匂いを含んだ湿った空気を深く吸い込む。

目を開けた時、迷いは消え、決然たる澄みが宿っていた。

「行く」

光秀が言う。「将軍を説得する。……その尾張の刃が、おぬしの言うほど鋭いことを祈る」

柳澈涵は微笑む。

「見えるはずです。あの刃は――あなたの想像より速い」