戦国澄心伝

第一百九十二話 東山再起・夫人の帖

　柳澈涵は織田の本陣に住まなかった。東山の残院へ戻る。

　庭の楓は火のように赤い。かつての焦げ跡は新葉で半分隠れたが、消えてはいない。「澄原医房」の札がまだある。磨かれて、異様に明るい。まるで名が戻るのを待っているように。

　八重美はすでに院で待っていた。京へ来て三日。だが旧宅は隅々まで整えられている。彼女はもはや“遊医の神秘の夫人”ではない。今や“織田家影見の夫人”。

　装いは素。袖口に淡い雲文を一輪――京の公卿女房が最も好む型。華美を避け、品だけを骨に染ませる。

「お帰り。」

　振り返り、指で一枚の帖を弄ぶ。柳澈涵は一瞬だけ眼を和らげた。

「夫人、疲れたか。」

「疲れません。」

　八重美は帖を渡し、狐のように笑う。

「京の風は道中より素直。古い友が皆、待っている. この院からどんな光が漏れるか、見たがっている。」

　帖は山科言継夫人から――菊見の招き。柳澈涵は一瞥する。

「菊を見に来るわけではない。」

「承知しています。」八重美が小さく言う。

「探りです。田舎武士が脂粉銭まで奪うかどうか。そして――私の線を使えば、夫が信長公の前で顔を立てられるかどうか。」

　柳澈涵はさらに直球で問う。

「どう返す。」

「礼も返し、言葉も返す。」

　八重美は言った。

「澄斎の門は開いております。だが外の風は入れない。外の汚れを持ち込まぬなら、茶はいくらでも。」

　柳澈涵の眼に、かすかな賛が走る。

「網は夫人の方が早い。」

　そこへ佐吉が帳面を抱えて駆け込む。息も整わない。

「先生！ 里村紹巴様がお見えです！ それから……三条西家も使いを！」

　柳澈涵は笑う。碁石が盤に落ちる音のように。

「皆、古馴染みだ。」

　里村紹巴が入り、まず楓を見て嘆く。

「物は残り、人は変わる。」

　柳澈涵に深々と礼をする。寺町書肆の頃より十倍重い礼。

「柳様. あの連歌の折から、先生は池の魚ではないと知っていました。今や武士で満ちた京で、この東山の小院だけが、私に一歩を許してくれる。」

　柳澈涵は座へ導く。

「名は変わっても、茶は熱い。」

　続いて三条西家の家司が進み、巻物を恭しく差し出した。

「我が主よりご挨拶。主は申します。当年、先生の『火後の石』の連歌を、今も忘れぬと。再び大変の京にて、先生の眼の“石”は、新たな苔を生みますか、と。」

　柳澈涵は巻物を受け取る。重い。それは京の“脈”そのものだった。

「三条西殿へ。」

　柳澈涵は答える。

「苔は生える. 洗われもする。雨は止んだばかり。石はまだ濡れている。乾いてから、苔の色が分かる。」

　八重美が、隣で小さく笑う。彼女は知っている。今日からこの院は住処ではない。

――京の耳であり、喉でもある。