戦国澄心伝

第二百四十一話 比叡山の影・山門は語らず、勢が先に冷える

　元亀元年十月中旬、坂本口・比叡山麓。

　浅井・朝倉が比叡山へ退いたのは、戦を怖れたからではない。戦場を「泥と血」から「名と勢」へ移すためだ。山門が影を半分でも貸せば、その影で、天下人の眼に織田を「悪」と書ける。

　比叡の霧は厚い。古い綿屑のように厚く、人を絡め、馬を絡め、刃を絡める。霧の中の山門は見えたり消えたりする. 口を閉じた顔のようだ. 口は言葉を吐かないが、勢を噛んでいるのが分かる。

　麓には「殺生禁断」の石碑が立つ。雨が洗い、字は黒ずむ。柳澈涵は碑の前で一眼だけ見た. 笑いも怒りもない. 彼は知っている. この碑は戒ではない. 門票だ. これを借りた者は、天下人の心に名分を一枚、足せる。

　営帳で弥助が問う。
「なぜ奴らは下りて戦わぬ？」

　柳澈涵は三本指を立てた。深い言葉は使わない。それでも人心の縛り方が、骨まで分かる。

「第一、名目。将軍が逆と言えば、お前は逆になる。名が立てば、名のために死ぬ者が出る。」
「第二、怖畏。寺社は怖れを経に書き、経を律にして唱える。戦わねば罪、戦い死ねば功。」
「第三、願生。生を願う道を約束されれば、死が路になる。百姓は百姓でなくなる。路を許された死士になる。」

　指を収める。
「三つが一つに縛れば、最も怖い。武士は退きを知るが、死士は退きを知らぬ。」

　雷霆峨保が眉を寄せる。
「どう解く。」

　柳澈涵が答える。
「詞を奪う。」

「人を一人捕まえて勝ちではない。写す鎖を断ち、語り口を截ち、奴らが口にする『詞本』を替える。京の恐怖が、書く字を見つけられぬようにする。」

　その夜、彼は「封口」を始めた. 人を殺すのではない. 源を断つ。
　堺路と町人の中で最も伝言の上手い者に「改口の値」を渡し、講談師に語りを一段替えさせ、寺社の外の香火銭を一時断ち、「将軍御内書」の伝達鎖に一つ「遅」を入れる. 京の恐怖は水だ. 性を塞げぬなら、河道を変えるしかない。

　それから柳澈涵は山門の者に会いに行く。
　会うのは、僧兵を抑えも放ちもできる大僧正だった。衣は飾らぬが、歳月の沈みを纏う. 顕如のように信で押すのではない. 「山門が長く生きすぎた」ことそのものが圧だ. 怒る必要もない. 沈黙するだけでよい。

　茶屋. 香と湿気が絡む. 大僧正が微笑む。
「東山より来た先生、何ゆえ我が山の脚を踏む。」

　柳澈涵は礼は周全にし、口は直に開く。
「山門清浄、何ゆえ甲兵を霧に容れる。」

　大僧正は茶碗を取り、ひと息吹く。
「清浄は衆生を護る。魔が起これば、刀を借りねばならぬ。」

　柳澈涵は見据える。
「刀が仏名を借りれば、仏に血が付く。血が付けば、清浄は幾分残る。」

　大僧正は笑みを崩さない。
「先生、山門を案じるには及ばぬ。山門が案ずるのは血ではない。天下の去処だ。武家が天下を争えば、勝った者が山門を路として扱う。どうせ借りられる路なら、先に『借り得る者』を選ぶだけ。」

　柳澈涵はしばし静かにする。その言葉を骨へ入れて秤にかけ、そしてゆっくり言った。
「山門が今日『借り得る』を選べば、明日は『借りられて器』になる。」
「器は用あるときは供えられ、用なければ泥に棄てられる。その泥は、摂津より冷たい。」

　大僧正はようやく笑みを引いた。
「先生、言葉が鋭い。」

　柳澈涵は退かない。
「鋭いのは、貴殿らを傷つけるためではない。比叡山に見せるためだ。山が兵の名だけ借りれば、いずれ兵が山の名を借りる。そのとき山門の沈黙は、刀より速く天下の口へ伝わる。」

　大僧正は答えず、霧の中の山門を見上げた。その眼は棋局を見る眼だった. 長い沈黙ののち、淡々と言う。
「山門は今日、語らぬ。」

　柳澈涵は立ち上がる。
「語らぬことが、語りです。」

　茶屋を出て、聖山を振り返る. 山は語らぬ. だが彼の胸にはもう明白だった. 坂本の釘を重く打ち戻さねば、京の北門は霧に、縫い目から少しずつ喰われていく。