カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第一百話 龍立の算盤

　場所：F区市役所・市長室

　時刻：一週間後

　市長は分厚い『都市スマート清掃・維持管理アウトソーシング案』を見て、対面で足を組む龍立を見て――冷や汗が止まらなかった。

「澄原社長……今、引きこもりは“時限爆弾”だとメディアが煽ってます。あなたはその彼らに、市の清掃を任せると？」市長は汗を拭う。「万一、何かあれば――」

「市長先生、建前はいい。腹を割りましょう」龍立が遮った。語気は鋭い。

「先月、F区の清掃員不足は三百。現役の平均年齢は六十八。夏は熱中症、冬は転倒。労災補償で毎年財務が悲鳴を上げる。下水の詰まり、深夜の高架橋清掃――金を積んでも若いのはやらない」

　彼は窓外の落ち葉を指した。「俺が引き受ける。澄心精工は、廃棄された産業用ロボアームと輪式車を十万台回収し、清掃ロボに改造した。単価は五万円以下。遠隔操縦者は無数にいる。交通費はいらない。家で働けるなら、時給は多少低くてもやる」

　龍立は身を乗り出し、笑った。

「契約を俺に。時給二千五百円（政府の元予算）で精算。効率は三倍。苦情はゼロを保証する。差額は俺の利益。そしてあなたは――人手不足を解消し、財政赤字を圧縮し、ついでに引きこもりの社会配置問題まで片付く。完璧な政績です」

　市長の喉が鳴った。これは商売ではない。拒めない誘惑だ。

「……成立だ」

――同日深夜。東京・旧市街。

　三十二歳の佐藤は、カビとカップ麺臭の四畳半で丸くなっていた。口座残高は五百円。その時、PC画面に澄心の広告が弾けた。

【募集：都市ダンジョン攻略者】
【任務：F区の機甲操作・清掃。時給1200円／日払い。面接不要・対面不要】
【初回クリア報酬：SSR機甲スキン“深紅の嵐”＋“夜守者”勲章】

「1200……特盛牛丼、二つ買える……」死んだ魚のような目が、わずかに動く。オタクにとって金も大事だが――“限定スキン”は致命的だ。

　震える手で、澄心グループが無料送付していたVRヘッドセットを被る。

【Link Start】

　視界が反転した。佐藤は“目覚めた”。だが手はない。錆びた油圧ハサミが二つ。脚もない。履帯の底盤。HUDに、派手なデータが踊る。

・【機体コード：スカベンジャー-08】
・【武装：高圧放水銃／メカグラップル　スタンバイ】

「……か、かっけえ……」佐藤がスティックを少し倒す。

　現実世界――F区の地下。廃棄された排爆車を改造したロボが、滑らかに旋回し、悪臭の下水道へ潜っていった。

　佐藤は知らない。この“一歩”が、東京の構造そのものを変えることを。

　第一夜の“副本”が始まる。だが佐藤はまだ知らない――これから相手にするのはゴミだけではない。人間社会の悪意だ。