カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第九十九話 豪邸の“飼育箱”

　場所：東京・世田谷区・田村邸

　時刻：午前09:30

　典型的な“バブル期の豪邸”だった。庭の羅漢松は値が付かないほど高価――しかし半分は枯れ落ちている。工藤孝太は、重厚な赤檀の門の前で足を止めた。マスク越しでも、甘ったるく発酵した悪臭が、見えない触手のように喉を締め上げてくる。

「破門！」

　特警の破城槌が轟き、長く封じられていた扉が開いた。

「……ゔぉえッ！」

　先頭の若い刑事が玄関で膝をつき、マスクを引き剥がして嘔吐した。空気に漂うのは、死体の腐敗臭（プトレシン／カダベリン）と高級アロマの混成――単なる死臭よりも、はるかに“気持ち悪い”。

　工藤は高価なペルシャ絨毯を踏み、リビングへ入った。カーテンは閉じ切られ、昼なのに夜のように暗い。部屋の中央、真皮のソファに――干からびて黒ずんだ遺体が座っていた。

　田村の七十五歳の父。元・大蔵省の高級官僚。体裁だけは整った絹の寝間着。片手がソファの縁から垂れ、床には爪で抉ったような擦過痕――心筋梗塞で倒れ、もがいた最後の痕跡がくっきり残っている。

　法医学者は一目で言い切った。「死亡推定、少なくとも三週間。遺体は……ソファに“溶けて”います」

　だが工藤の頭皮を這い上がらせ、全身を震えさせたのは、遺体そのものではない。“道”だった。

　玄関から廊下の奥まで、高級デリバリーの空き容器が積み上がっている。特上うな重、懐石弁当、松阪牛の折詰。それは散らかしたゴミではない。蹴り退けられ、曲がりくねった“通路”として形作られていた。

　その道は、父の腐乱した遺体を跨ぎ、床に流れた腐敗液を避け、まっすぐ廊下の突き当たり――固く閉ざされた一枚の扉へ伸びている。扉の隙間には、派手な布がぎっしり詰め込まれていた。

　近づいた工藤の瞳孔が収縮する。エルメスとシャネルのスカーフ――数十万円。それが今は、雑巾のように隙間塞ぎに使われている。目的は一つ。父の腐臭が部屋に入り、息子のゲーム体験を汚さないため。

「中の人間！　出てこい！」

　特警が銃を構え怒鳴る。応答はない。かすかに、昂った電子合成音だけが漏れてくる。

――爆破。

　扉が吹き飛び、冷気が噴き出した。室内には最高級の空気清浄機が二台。空気は不自然なほど“綺麗”で、ラベンダーの香りまでしている。

　四十五歳の田村（Tamura）は、最上位のノイズキャンセリングヘッドホンを装着し、背を向けたまま――三台の巨大4Kモニターに向かって、狂ったようにマウスを連打していた。発光キーボードの上で指が舞う。残像しか見えない速さ。

　冷たい銃口が後頭部に触れて、ようやく振り向く。陽に当たらない顔。真っ白で、むくみ、深海のアンコウみたいに生気がない。彼は武装した警官を見て、扉の外――三週間“跨ぎ続けた”父の遺体を見た。

　泣かない。ただ、画面が灰色になった瞬間、顔が歪み、怒りが爆発した。指差し、赤ん坊のような甲高い泣き喚き。

「クソが！　回線落としただろ！　ギルド戦、負けた！　俺の順位どうしてくれる！？　殺してやる！！」

　工藤は扉口に立ち尽くし、四十五歳の巨大な赤子を見下ろし――骨の髄から冷えた。

　父の書斎で、工藤は分厚い『未来計画書』を見つけた。父が生前最後に書いたものだ。死後も信託基金が自動送金し、息子が八十まで外出せず、人に会わず、生きていけるよう――緻密に計算されている。

「これが日本のエリート階層か……」工藤は紙束を拾い上げ、手が震えた。「数億円と溺愛で、人間性のいらない“完璧な飼育箱”を作った。死ぬ瞬間まで、この人喰いの怪物が飢えないかを心配していたんだ」

――同時刻、澄心本部。

　龍立は田村事件の報告書を読み、嫌悪を見せない。むしろ、薄い冷笑を浮かべた。

「田村は日本に百万人いる」
「トップクラスの集中力を持ちながら、部屋に閉じ込められた“脳”が百万人だ」
「工藤は悲劇を見てる。だが俺は――鉱脈を見ている」