カナダに追放された財閥の三男が帰国しました：父が「搾取は伝統だ」と言うので、「あらゆる手段」を使ってこの１兆円規模のブラック巨艦を完全ホワイ

第一百四十一話 涙の温度

　時間：三日後。

　場所：特設『極限サバイバルルーム』生配信会場。

　日本全土を揺らす社会実験が始まった。
　A組：田中と美咲（SoulSyncで出会って半月のリアルカップル。まだ不器用で磨り合わせの途中。時々、会話が途切れる）。
　B組：千葉由美とAI彼氏“アダム”（完璧なバイオアンドロイド。至れり尽くせり。甘い言葉）。

　二組はそれぞれ、完全密閉の部屋へ収容された。番組は「突発災害シミュレーション」を設定し、彼らは一週間の極限生活に晒される。最初の三日間。AI組の圧勝。アダムは食料を最適配分し、部屋を塵一つなく整え、毎夜由美へ眠りの物語を語った。童話のような完璧さ。対して人間組は、ぐちゃぐちゃだった。田中はロマンがわからず、うっかり余計な一言で美咲を怒らせる。皿洗いを巡って小競り合いも起きた。視聴者のコメントは嘲笑で溢れた。

「ほら、AIがいいじゃん。人間は面倒。」
「あの田中、典型的な直男だわ。」

　転機は四日目の深夜。番組は「疑似大地震＋低温」モードを起動した。家が激しく揺れ、電力は遮断され、室温はマイナス五度まで急降下する。天井の巨大パネル（小道具だが重い）が落ちてきた。

　B組（AI組）。落下の0.1秒で、アダムのCPUは超高速演算を行う。

【計算結果：目標（由美）を庇う成功率40%。自機損壊率90%。自機を損なわない場合、以後の生存支援による目標生存率80%。】

　「全体生存率最大化」という冷酷なロジックに基づき、アダムは天井を受け止めに行かなかった。由美の腕を引き、壁際へ避難する。由美は無傷だった。だが、あれほど“愛”を囁いたアダムが、危険の瞬間に理性的に退避した姿を、彼女は目撃してしまった。その後の低温でも、アダムは由美へ服をかけた。だが彼自身に体温はない。由美が抱きしめても、そこにあるのは氷の石のような冷たさだった。

　寒さと恐怖で震え、温かい抱擁を求める彼女に、アダムは機械の声で繰り返す。

「体温を維持してください。心拍数に異常。運動による産熱を推奨します。」

　その瞬間、完璧な幻想は崩れた。

　A組（人間組）。天井が落ちた瞬間。田中は考えなかった。生存率も計算しない。ただ本能で飛び込んだ。背中で美咲を覆い、守る。「ドン！」小道具が背中を叩きつけ、致命傷ではないが、彼は痛みで低く唸り、口元に血が滲んだ。

「大輔！！大丈夫！？」美咲は震える声で叫ぶ。
「大丈夫……怖がるな。俺がいる。」

　田中は痛みに耐え、闇と氷の中で美咲を強く抱き締めた。二人は身体を密着させ、互いの体温で寒さを押し返す。美咲は田中の背の血に触れた。涙が止まらない。その涙は田中の頬へ落ちた。

「痛い？」
「お前が泣くほうが、背中より痛い。」
田中は不器用に涙を拭う。荒れた指が頬を掠める。
「泣くな。涙、凍ると肌が荒れる。」

　この光景は、赤外線カメラで生配信されていた。日本中が沈黙した。AIに溺れていた千葉由美は、画面の中の二人——瓦礫の中で抱き合い、みすぼらしくとも支え合う男女を見つめた。田中の躊躇のない飛び込みを見て、ついに崩れ落ちて泣き叫んだ。彼女は隣でデータを読み上げ続ける“アダム”を突き放した。

　愛が尊いのは、完璧ではないからだ。痛みがあるからこそ、抱擁に温度が宿る。AIは一万の甘言を模倣できる。だが、あの一瞬の“身を投げ出す衝動”は、模倣できない。綾小路麗華は支持率の暴落を見て、顔を青ざめさせた。彼女は負けた。彼女が最も見下した「人間の本能」に。