「精神干渉師」としてS級勇者パーティを追放された俺、ダンジョンの深層でメンタル療養所を開業したら、魔王まで常連になった件　～ついでに配信した

RyuChoukan

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第二十二話　黒薔薇の真実と、全市ゾンビ化プロトコル

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「やめろおおおおっ！　電源を落とせ！　あのスクリーンを叩き割れ！」

国王は、半ば錯乱状態で喚き散らす。

だが、遅かった。

アリスのコードが魔導装置の根幹を書き換えており、たとえモニターを粉々に砕こうと、映像は空中に直接ホログラム投影され続ける。

「国王は、私を“悪魔”だと言った。」

「だが――真実はどうかな。」

リンが軽く手を振る。映像が切り替わる。

そこに映ったのは、王城の地下室。

普段は“聖なる支配者”の仮面をかぶっている貴族たちが、ひしめき合うように輪になり、紫色の粉末――《黒薔薇》を貪るように吸っていた。

その足元には、金貨の山と――鎖で繋がれた、やつれた平民の子どもたち。

「この《黒薔薇》こそ、かつて第66層のカジノで使われていた“人心操作用ドラッグ”だ。」

「そして、その最大の買い手にして、国内最大のディーラーが――」

リンは、唇の端だけで笑う。

「他でもない。あなたたちの“敬愛すべき”国王陛下だ。」

「皆から搾り取った税金は、こうしてドラッグと享楽に変わる。」

「足りなくなれば、今度は君たちの子どもを“商品”として悪魔に売り飛ばし、さらにその代金で快楽を買う。」

広場は、完全な沈黙に沈んだ。叫び声も、罵声もない。あるのは、現実を理解できず、固まった顔だけ。

自分たちが敬ってきた“王”が――子どもを売り、ドラッグに溺れる化け物だったという現実。

「俺の……息子は……？」

「うちの娘、二ヶ月前から帰って来てない……」

「税金……何に使ってたって……？」

ぷつん、と何かが切れる音がした。

「俺の子を返せええええええっ！！」

誰かが投げた最初の石が、王の額を正確に打ちぬいた。べちゃり、と血が飛び散る。

次の石。さらに次の石。

数万人の群衆は、決壊したダムのように一斉に高台へとなだれ込んだ。

衛兵たちは、もはやそれを止める勇気を失っていた。武器を放り出し、暴徒側に混ざる者まで出る始末だ。

「や、やめろ！　私は王だぞ！　神に選ばれし存在だぞ！　護れ！　護衛せよぉぉっ！」

王は血でぬるぬるになった額を押さえながら後ずさる。だが背後は、底の見えない奈落だ。

スクリーンの中で、リンは静かにティーカップをソーサーに置いた。

「ふむ。――治療効果は上々だな。」

だが、そのときだった。誰もが、まもなく暴君が群衆に引きずり降ろされると信じていた、その瞬間。

血まみれの王の震えが、ふっと止まった。

顔をゆっくりと上げる。そこに浮かんだのは、人間の表情とは思えぬほどねじくれた笑みだった。

「私を引きずり下ろす？」

「貴様ら豚どもが？　この私を？」

王は懐から、一輪のしおれた黒い薔薇を取り出した。ぎり、と握り潰す。

「本当はな、もっと静かに逝かせてやるつもりだったんだ。」

「だが、そこまで“生き汚い”というのなら――」

「皆まとめて、“肥料”になれ。」

「起動――【黒薔薇・全民忠誠プロトコル】。」

ブゥゥゥン――ッ！

不気味な紫色の波動が、王城を中心に王都全域へ放射状に広がった。

瞬きする間もなく、異変は起きた。

突撃していたはずの群衆が、ぴたりと足を止める。

瞳孔が一瞬でぐわっと開き、黒く塗りつぶされ、やがて眼球のすべてが漆黒のインクのような色に変わった。

紫の血管が肌の下を這い、蔦のように顔面を覆っていく。

「……あ……あぁ……」

さっきまでの怒号が嘘のように、広場は静まり返った。

そして――十万単位の人間が、同時にくるりと向きを変える。

皇城に向かって、一斉にひざまずいた。

「我らが王に……万歳……」

ガラガラに枯れたような声が、揃って響く。そこに意思はない。痛みも、恐怖も、考えもない。

あるのはただ一つ。

――命令を待つ“操り人形”としての機能だけ。

「ハハハハハハハハッ！」

王は高台の上で両腕を広げ、酔いしれるように笑いた。

「見たか、リン！」

「《黒薔薇》はただのドラッグではない！」

「これは“寄生胞子”だ！ほんの少しでも口にすれば、いや、花粉を吸い込むだけでも――このとおり、完全な“奴隷”になる！」

「今やこの都の二百万人、全員が感染している！」

「救いたければ――私を殺しに来るがいい！」

「ただし、その瞬間、こいつらもまとめて道連れだがな！」

スクリーンの向こうで、リンの笑みが消えた。

怪物と化した人々。狂喜する王。その光景を、彼は一瞬だけ黙って見つめる。

次に浮かんだのは、今までほとんど見せたことのない、純度の高い怒りの色だった。

これはもはや、単なる政争ではない。

――二百万人規模の、生体兵器テロだ。

「……そうか。」

リンは静かに眼鏡を押し上げた。レンズの奥で、氷の刃のような光がきらりと走る。

「王様。君はようやく――」

「“本気で怒らせてはいけない相手”を怒らせた。」

「アリス、空輸準備。」

「これから王都全域に――“大規模開頭手術”を施す。」

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