京都残形録 —— 中華道士・劉立澄の怪異食堂

RyuChoukan

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第十一話・三十三間堂・終わらない稽古の自分（五）

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回廊を吹き抜ける風が、一瞬だけ滑らかになった。

軒先の風鈴の音が、先ほどよりもはっきりと聞こえる。

それでも、女は簡単には手を緩めなかった。

彼女は彼を見据え、その目の奥に溜め込んだ疲れを、今度は隠さなかった。

「もし、私がここから動くのをやめたら。」

彼女は言う。

「この人たちが、しくじったらどうするの。

子どもがいい学校に入れなかったら、どうするの。

同僚がミスして、プロジェクトが失敗して、家族がっかりしたら――」

「どうするの」を一つ口にするたびに、背後の影たちが顔を上げる。

さっき薄れかけていた姿勢が、また彼女へと寄り集まってくる。

残形の本質は、単純な悪意ではない。

多くの場合、それは歪んだ形をした愛情だ。

「だから、あなたはここに立って、みんなの代わりに一生弓を引き続ける？」

劉立澄は静かに尋ねた。

「誰の目にも見えなくなるまで。」

彼女の唇が震えた。

言葉にはならない。

彼は剣をもう一度、石畳の継ぎ目に差し込んだ。

今度は線を折るのではなく、裂け目に沿って、少しずつ前へ押し進めていく。

「下の龍脈が、ずっと身動き取れずに痺れてる。」

彼は彼女を見つめる。

「あなたがここに立ち続けるせいで、あなた自身だけじゃなく、この回廊ぜんぶが詰まってしまってる。」

彼がそう言うあいだにも、裂け目の奥から、もっと遠いところの響きが返ってきた。

言葉ではない。

もっと古い、「伸びたい」という意志に近いもの――

水のように前へ進みたい。ただ、それだけの感覚だ。

無限の行列のようにいつまでもそこで足踏みさせられるのは、本来の性質ではない。

彼女もそれを感じ取ったのだろう。

腕にこもった力と、足もとから伝わってくる震えが、噛み合わなくなっていく。

「一本、射ってもいい。」

彼は言う。

「本当の意味での一本を。」

「もし、その矢が外れたら？」

彼女が問う。

「外れたって言えばいい。」

彼は嘘をつかなかった。

「ここで、一生涯『絶対に失敗しない姿勢』の演技を続けるんじゃなくて。」

彼女は長いこと、彼の顔を見つめていた。

油の灯芯が短くなり、炎が少し低くなっても、その沈黙は続いた。

「……もう、射ち方を忘れた。」

やっとのことで、彼女はつぶやく。

「型を取ることしか、できなくなった。」

その言葉は、自分自身の真実を暴くものだった。

――彼女が守り抜いてきた「完璧」は、もうだいぶ前から、「完璧に見える形だけ」にすり替わっていたのだ。

あとは術の出番だった。

劉立澄は、空いていたほうの手をゆっくりと上げた。

袖の中を指先で探り、薄い木札を一枚取り出す。

木札には、ごく細い刻み目のような符が彫られていて、木目に沿うように走り、最後は一点に収束している。

「一木換形――弓を残し、矢を返す。」

ほとんど口の動きだけで、その句を紡ぐ。

木札は軽く投げ上げられ、彼女とその背後の残形たちのあいだで、ふっと宙に止まった。

次の瞬間、影たちから一部が吸い込まれた。

丸ごとではない。

彼女たちの中から、「姿勢を維持する」ためだけに使われていた部分が、いったん木札に預けられる。

彼女の手の中には、「外に飛ばしたい」という、拙くて不器用な衝動だけが残った。

弓が途端に重くなる。

肩がわずかに落ち、そこで初めて、何年分もの荷重を自分が受け止めていたことを実感する。

「一度だけ、自分のために射ってみればいい。」

彼は言った。

「……誰も、満足してくれない。」

彼女はかすかに漏らす。

「それでいい。」

彼は静かに答えた。

「最初から、この一本は、誰のための矢でもない。」

その一言は、風のように軽く、だが確かに彼女を影の列から一歩分引き抜いた。

回廊の向こうから風が吹き抜け、額の短い髪を揺らす。

彼女は弓を握り直し、ようやく深く息を吸い込んだ。

腕は震えていた。

構えは教本どおりとは言いがたく、足も教官に矯正されそうな位置から少しずれている。

――それでも、今度は本当に「射ちたい」と思っていた。

彼女は弦を放った。

誰も彼女の立ち姿を採点しない。

正しいかどうか口にする者もいない。

あるのはただひとつ。

龍脈の裂け目が、その矢に導かれて、前へとわずかに一歩進んだという事実だけ。

見えない矢は、回廊を駆け抜ける。

観音像たちの影を貫き、最後は夜の奥へと消えていった。

背後の影の列から、何人かがほっと息をついた。

部屋着姿の女の影は、自分の手に握りしめているスマートフォンを見下ろし、急に少しだけ眠気を覚える。今夜はそろそろ布団に入ろうか――そう思う。

スーツの女の影は、自分のハイヒールを見下ろし、なぜか明日はもう少し足を締め付けない靴を履きたくなった。

ほんの小さな「変化」だが、その中で、いくつかの残形はそれぞれの肉体へと戻っていく。

地の底で、龍脈が静かに伸びをした。

長廊は夜の中で、ほんの半寸だけ長くなった――建物が伸びたのではない。

この場と、京都全体の気の流れとの繋がりが、少しだけ遠くまで届いたのだ。

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