毒リンゴは絶対拒否します！白雪姫に転生したのに全力で死亡フラグを避けていたら、なぜか隣国のハンサム王子に溺愛されてしまいました。

影の追跡者と、アーリャの逆転策

　アーリャ、オーリオン王子、そして七兄弟の一行は、隣国領内の山岳地帯へと入っていた。目的地である「隠し砦」まで、あとわずかの距離だ。

　しかし、ムスカ王妃の魔の手は、すでに彼らに迫っていた。

　王妃は、アーリャの生存を知り、衛兵隊長に代わる、プロの暗殺者チームを雇い入れていた。彼らは、王子の撒き散らした「愛の詩」と、七兄弟の足跡を頼りに、一行を追跡していた。

　七兄弟の一人、ゴルドが、道の脇に、不自然に折れた小枝と、かすかな匂いを感じ取った。

「グラント！待て！追手がいる。獣ではない。人間の足跡だ」

　グラントはすぐに馬車を止めた。

「衛兵隊長か？」

「いや、違う。この匂いは、あの王妃の城の香水じゃない。もっと、鉄臭い……プロの匂いだ」

　オーリオン王子は、武装した騎士たちに、すぐに防御陣を敷くよう指示を出した。

「愛しいアーリャ！恐れることはありません！このオーリオンが、あなたを、いかなる邪悪な手からもお守りします！」

　王子は剣を抜き、アーリャの馬車の前に躍り出た。彼の顔は真剣そのものだが、アーリャには、どこかヒーロー気取りに見えた。

（来たわ。プロの暗殺者フラグ！ここで王子と七兄弟に全てを任せていては、無駄な犠牲が出る！）

　アーリャは、馬車から静かに降りた。顔の煤を、さらに濃く塗りつける。

「皆さん、落ち着いてください。私も、戦います！」

「何を言っているんだ、アーリャ！君は下がっていろ！」ボルが叫んだ。

　その時、森の木々の陰から、黒い装束を纏った五人の暗殺者が姿を現した。彼らの手に持つ剣は、月の光を浴びて、妖しい輝きを放っている。

「目標を確認。アーリャ姫。ムスカ王妃の命令により、永久なる眠りにつかせる」

　暗殺者たちは、一切の会話もなく、一気に王子と七兄弟の護衛陣に襲いかかった。

　オーリオン王子は勇猛果敢に戦ったが、プロの暗殺者チームの連携は完璧だった。王子の一行は、すぐに劣勢に立たされた。七兄弟も奮闘するが、相手の動きは俊敏すぎる。

（このままじゃ、全滅よ！王子も七兄弟も、みんな死んでしまう！）

　アーリャは、必死に頭を回転させた。前世の知識を活かすしかない。

「グラント様！ラスティ様！右の暗殺者の足元に、石を投げてください！泥の場所を狙うのよ！」

「は？何を言ってるんだ！」

　アーリャの指示は突拍子もなかったが、グラントは彼女の生存本能を信じ、言われた通りに、泥の溜まった地面に大きな石を投げつけた。

　暗殺者は、俊敏な動きで石を避けようとしたが、泥によってバランスを崩した。その一瞬の隙を突き、ボルが渾身の一撃を暗殺者の脇腹に叩き込んだ。

「王子！あなたが今、戦っている暗殺者！彼の動きは、あなたへの『嫉妬』から来るものよ！あなたは、彼が憧れていた女性を奪った！彼の動きは、感情に支配されている！」

「なに……！？」

　オーリオン王子は、アーリャの的外れのような、しかしどこか鋭い言葉に驚いた。彼は、アーリャが何を言っているのか理解できなかったが、「愛しい淑女の言葉」だと信じ、その暗殺者に対し、あえて感情的な言葉を投げかけた。

「貴様のような卑しい者に、彼女の清らかな愛は理解できない！」

　この言葉は、暗殺者を逆上させた。怒りで動きが鈍った瞬間、王子は暗殺者の剣を弾き飛ばし、組み伏せた。

（よし！私が指示を出して、彼らが動くなら、この戦いは逆転できる！）

　アーリャは、戦いの流れを読み、適切な場所へ適切な指示を出し続けた。それは、戦術というよりも、状況判断と心理戦だった。

「ノーム様！馬車の幌を切り裂き、暗殺者の視界を遮って！彼らは視覚に頼りすぎている！」
「スリーピー様！木の枝の上から、暗殺者に泥をかけなさい！視界を奪うのよ！」

　アーリャの指示は、一見すると無茶苦茶だったが、暗殺者たちのプロの動きを、最も原始的な方法で妨害し続けた。

　そして、ついに暗殺者チームは撤退した。彼らは、こんな素人集団に敗北したことが信じられない、という表情を浮かべながら、森の奥へと消えていった。

　オーリオン王子と七兄弟は、全員が血と泥にまみれていたが、誰も重傷を負うことはなかった。

「アーリャ！なんという、驚くべき戦術だ！」

　オーリオン王子は、興奮してアーリャの手を握った。

「まさか、あなたが『愛の心理戦』で暗殺者を打ち破るなんて！やはりあなたは、私にとって、最高のパートナーだ！」

（愛の心理戦じゃなくて、ただのサバイバル戦術よ！）

　アーリャは、毒から生還したことで、自分の命だけでなく、周りの人々の命まで守るという、新たな「主人公」としての役割を、自ら背負ってしまったのだった。彼女の過酷な逃亡生活は、今、命がけの戦場へと変わろうとしていた。