おれはお前なんかになりたくなかった

第二章：6年2組の女子生徒

好きなノート

　「今日もがんばってね」

　そこにいたのは、身長が『美晴』より少し高いくらいの、ポニーテールの女の子だった。
　この子が誰かは知らないが、『美晴』の心臓の鼓動は急激に速くなった。
　
　「……！」
　
　美晴の友達かと思い、あいさつを返そうとしたが、声が出せない。
　
　（なんだ……！？　この、寒気さむけは……！）

　身体が拒否している。まるで自分の身体が、そいつの存在ごと否定しているようだった。
　『美晴』は何も言わなかったが、そいつは満足そうにニッコリ微笑ほほえむと、そのまま先に学校へと行ってしまった。

　＊

　そして、月野内小学校に到着した。
　『美晴』は校舎内の階段を昇のぼり、6年2組の教室を目指した。6年2組の教室は、6年1組の教室を通りすぎた先にある。
　
　（下駄箱に靴くつがなかったし、美晴はまだ登校してないのかな）
　
　『風太』が学校に着いていないことを確認するため、『美晴』はさりげなく6年1組の教室を見渡した。

　「この前さぁ、お父さんと野球を見に行ったんだよ」
　
　滉一コウイチだ。
　
　「なにそれ可愛いっ！　どこで買ったの！？」
　
　笑美エミだ。
　
　「ついに買ったぞ、バトルムエタイ2。今日ウチでやろうぜ」
　
　龍斗リュウトだ。

　それぞれがそれぞれのグループで、楽しそうに話をしている。
　みんな、普段は風太ともよく話すクラスメートだ。しかし、今の風太に声をかけてくる友達は、一人もいなかった。
　
　（おれが風太じゃないから、か。今のおれは本当に、風太には見えないんだな）
　
　その教室の風景を見れば見るほど、6年1組から疎外されているような気がして、『美晴フウタ』はだんだん教室を眺めているのが辛くなっていった。

　（行こう……）

　6年2組の教室へと進む。
　美晴の席はもう分かっているので、背負っていた赤いランドセルをそこに降ろした。
　教室の中の雰囲気は、6年1組とあまり変わらず、それぞれが自分の仲良しグループで会話をしている。ここでも、『美晴』に話しかけてくる生徒は一人もいなかったが、『美晴』はあまり気に留めずに教室を出た。

　（今のうちに、美晴に会っておきたいな）
　
　最終目標は、元の自分に戻ること。
　そのためには、入れ替わりの原因を突き止める必要がある。原因について何か知ってそうなのは美晴だが、今の美晴はあまり協力的ではない。美晴が協力的でなければ、「おれが本物の風太だ！」なんて言っても、誰にも信じてもらえない。
　よって、現在のミッションは「美晴を協力させること」。元に戻る気がなさそうな美晴に、やっぱり元の自分に戻りたいと思わせてやればいいのだ。

　（大丈夫。入れ替わったまま生活するなんて、上手くいくワケがないんだ。そのうち、美晴も元に戻りたいと思うさ）

　美晴が『風太』に成り済ましていることに対して、今はそれほど深刻に考えてはいなかった。
　これは、ただの「家出いえで」みたいなもの。美晴の精神が、美晴の身体から「家出」しているだけ。入れ替わり生活が大変になったら、きまぐれに帰ってくるだろう……と、風太は思っていた。

　（よし、ちょっと説得してみよう。おれにはおれの居場所があって、美晴には美晴の居場所があるってことを教えてやれば、気持ちも変わりやすいかもしれない）

　話す時間さえあれば、説得も上手くいくハズだ。
　『風太』が学校に来たことがすぐに分かるように、『美晴』は校門が見える場所を探すことにした。
　
　（この学校で、校門やグラウンドの様子が見やすい場所といえば……やっぱり図書室かな）
　
　＊
　
　（美晴、早く来い！）
　
　『美晴』は図書室の窓辺で、『風太』が校門に現れるのを待った。
　しかし15分ほど待っても、『風太』の姿は見えなかった。ゆっくり話ができるような時間はもうなくなっていたが、それでも『美晴』は待ち続けた。
　
　（このままだと、遅刻しちゃうんじゃないか……？）
　
　少し不安に思いつつも、根気こんき強づよくじっと校門を見張っていると、そこへやっと待ち人が現れた。

　「え……」

　その姿を見て、『美晴』は言葉を失った。
　6年1組のクラスメートである翔真ショウマ、宙ソラ、実穂ミホ、そして雪乃ユキノと一緒に、『風太』は校門に入ってきた。5人グループの端はしっこにいるものの、しっかり会話に参加している。
　
　「なんで……、あんなに……みんなと……仲良さそうに……」

　今、独ひとりぼっちなのが『美晴』で、友達と一緒にいるのが『風太』だという現実を、しっかりと突きつけられた。
　美晴の目を通して見る自分は、とてもキラキラしていて、楽しそうだった。かつての自分よりも、『風太』は6年1組のみんなと仲良くしているようにさえ見えた。

　「おれの……居場所……」

　すっかり『風太』と話をする気分ではなくなり、『美晴』はまた6年2組の教室へと戻っていった。
　
　＊

　キンコーン。
　起立きりつ、礼れい、着席ちゃくせきを済ませると、1時間目の授業が始まった。6年2組の担任である陣野ジンノ先生（中年男性）は、教室の電気を消してスクリーンを降ろした。
　
　「はい。じゃあ、道徳どうとくの授業を始めまーす」

　道徳の授業とは、小学生にとってのボーナスタイムだ。
　DVDを見るだけで、一時間の授業がほぼ終わる。しかも、DVD視聴中は教室の電気が消されて暗くなるので、よほど見張りの厳しい先生ではない限り、生徒たちはガッツリ居眠いねむりをすることができる。
　そして今の『美晴』にとっても、道徳は都合がよかった。

　（ふぅ。とりあえず、一時間目は乗り切れそうだな。美晴らしくする必要はなさそうだ）

　軽快な安っぽい音楽と共に、スクリーンに動画タイトルが映し出される。

　チャラッチャララー♪　ババーン！
　「いじめを考えよう」。

　全く興味がないタイトルだ。
　『美晴』は大きなあくびをし、机の上に腕枕うでまくらを作った。
　
　（道徳の時間って、こういうのばっかだよな。学習用の安っぽいドラマを見せて感想文を書かせる、いつものパターン）
　
　所詮しょせんは、どこかの会社が作った道徳教材。『美晴』は、その安っぽいドラマをフィクションだと割り切って、ぼんやりと眺ながめていた。
　
　「あいつ、気持ち悪いよなー」「ほんとだよなー」「気持ち悪いから、仲間はずれにしようぜー」「そうしようぜー」
　
　教室のスクリーンでは、気弱きよわそうな男の子へのイジメが始まっていた。しかしそれでも、『美晴』の退屈そうな目は変わらなかった。
　まるで興味が湧かない理由は、イジメを現実で見たことがないからだ。このドラマみたいなことを、した覚えはないし、された覚えもない。
　
　（いじめてくる相手なんて、パンチでブッ飛ばしてやればいいのに。なんで反撃しないんだよ。男なら戦えよ。情けないな……）
　
　そして『美晴』は、机に伏ふして眠りに堕おちた。
　朝からあまり気分の良くない出来事が続いていたが、ここで30分ほどの休息がとれたので、『美晴』は心をリフレッシュすることができた。
　
　＊

　1時間目の道徳が終わり、2時間目が始まる前に、『美晴』は6年1組の教室を見に行った。
　しかし残念ながら、『風太』どころか教室内には誰もいなかった。6年1組は理科の授業でフィールドワークをすることになったので、全員外に出てしまっているらしい。

　（昼休みか放課後にならないと、じっくり話せるチャンスもなさそうだな。まぁ、仕方しかたないか……）

　諦あきらめて、6年2組の教室へ。
　教室に戻った時、5人くらいの女子が美晴の机を取り囲んでいるのが見えた。その中には、今朝けさ出会ったポニーテールの女子もいた。

　（ん？　あいつら、おれの席で何やってるんだ？）
　
　『美晴』が不思議に思って近付こうとすると、そのタイミングでキンコーンとチャイムが鳴り、女子たちは机から離れていった。
　
　（あいつらは、美晴の友達なのかな？）
　
　さっきの女子たちのことを気にしつつ、『美晴』は着席し、授業の準備を始めた。
　2時間目は社会科。机の中から社会のノートを取り出し、軽快けいかいにペラッとページをめくっていく。それはまるで、お気に入りの絵本の好きなページを探す、幼い少年のように。
　
　（違ちがうぞ。おれは、美晴のキレイなノートが好きなだけだ。美晴本人のことは、むしろ嫌いだぞ。あいつが努力しているところは、ちゃんと評価するってだけだよ）
　
　見えない誰かに言いい訳わけをして、『美晴』はワクワクしながらページをめくっていった。
　
　（美晴のノートは、文字がキレイで分かりやすいだけじゃないんだよ。小さいイラストとかも描かいてあって、読んでて楽しい気持ちになれるんだ。なんていうか、勉強を楽しくするためのノート作りをしてるって感じでさ……）

　なかった。

　（あれ……？　え……ええっ！？　あれっ！？）
　
　その社会科のノートには、文字が書いてあるページが一つもなかった。
　しかし、新品しんぴんという訳わけでもない。ノートをよく見ると、文字が書いてあったであろうページには、ハサミで切り取られた跡あとがあった。
　
　（おかしいな。国語や理科のノートには、そんなことしてなかったのに）
　
　意味不明な形跡けいせきに動揺どうようしながらも、『美晴』は授業の開始に合わせて、ポーチ型ペンケースからシャーペンを取り出そうとした。
　
　「……？」
　
　不自然に、ペンケースがゴワゴワしている。
　開いて中を覗のぞいてみると、そこにはぐしゃぐしゃに丸めた紙屑かみくずが、溢あふれそうなくらいに詰め込まれていた。
　『美晴』は、その屑山くずやまから一つを手にとり、静かにそれを開いた。

　「……！」

　＊

　2時間目が終わると、『美晴』は相手を睨にらみ殺ころすような目つきで、今朝のポニーテール女の前に立っていた。