昔助けた王子様に求婚されて外堀を埋められています

53

「……おい！」

　飛び降りた後で、まだ飛び降りるにしてはかなり高さがある、と気づいたがもう遅い。
　だがあのままでは間違いなく捕まっていただろう。
　結構な速度で落ちていっているはずなのに、やけにゆっくり落ちているように感じられた。
　本来ならばこんなにじっくり思考する間もないはずなのに。
「女が落ちた！」
　周囲がざわざわしているのもなにか遠くで起こっているかのようだ。
　フランソワは逃げられただろうか。
　今までのことが走馬灯のように思い起こされる。
　どのように落ちたら一番衝撃がマシだろう。
　足？
　お尻？
　どれも大して変わりないように思えた。
　ホールにはじゅうたんが敷いてあるようだったが、落下したソフィアを受け止められるほどではないだろう。
　もし願いが叶うのであれば、あなたに会いたい。
　会って、……謝りたい。
　床が近づく。

　叩きつけられる……！

　その瞬間ソフィアは叫んでいた。
　一番会いたい人の名前を。

「クロード！」

　思わずソフィアは目を閉じたが、いつまでも覚悟していた衝撃は来ない。
　力強い腕に包み込まれていたのだ。

「待たせてすまなかった、愛しい姫」

　そこにはずっと会いたかった人の笑顔があった。
「こんなにもおてんばだったとは……。間に合ってよかった」
　ソフィアの落下に間に合わせるために走ったのだろう、息が上がっている。
　上着を脱ぐと、さっとソフィアに羽織らせる。
「え？なぜ？」
　聞きたいことはたくさんあるのに、間の抜けた言葉しか出てこなかった。
「話はあとだ。まずソフィアをここから連れていく。あとは任せたぞ」
「はい。お任せください」
　団長らしい騎士が剣でがきん！と男の剣を受けながら答える。
「クロード待って。二階にマリアが！あと城下の行方不明者も囚われていると思います」
「……。分かった」
　一瞬目を見開いたクロードが、指示を出す前に先ほどの騎士が応える。
「すぐ行きます。クロード様はソフィア様を安全な所へ」
「ぐあっ」
　騎士が切り付けた相手の急所にケリを入れると、あっさりと倒れた。騎士は倒れた相手をさらに踏みつけながら階段を駆け上っていった。
「……！」
　改めて周りを見渡すと、広い玄関ホールの中は怒号が飛び交い、騎士と男たちがそこかしこで争いを繰り広げていた。
　血だまりや躯がごろごろと転がっている。
「怖かったら目を閉じていろ。
　令嬢には刺激が強すぎる」
「は、はい」
　剣の演習なども見たことがないのだ。血しぶきが飛び散る様は刺激が強すぎた。
　ソフィアはおとなしく目を閉じた。
　視覚がなくなると、ほかの感覚が研ぎ澄まされるらしい。
　先ほどまでは気にならなかったのに、クロードからもわずかに血臭がした。
「クロード、お怪我を……」
「こんな奴らを相手どってけがはせぬ。返り血だ」
　クロードの言葉にソフィアはほっと胸をなでおろす。