寡黙な騎士団長は花嫁を溺愛する 番外編

ドミニクと彼の可愛い幼なじみ5

　エミリエンヌの屋敷には、なんとか暗くなる前に着くことができた。
　玄関ホールで顔なじみの使用人に、山のようなエミリエンヌの荷物を預ける。
「ドミニク様、エミリエンヌ様をお相手していただいてありがとうございます」
「いいよいいよ。腐れ縁だから」
「なによ。私がドミニクの相手してあげたんでしょー？」
　使用人とドミニクの言い様に、エミリエンヌは頬を膨らませた。
「エミリエンヌ様はドミニク様に甘えすぎですよ。よろしかったら中でお茶でもどうぞ」
「あー、いや。仕事もあるし、帰るよ」
「では、またご都合のいいときにいらしてください。失礼します」
　頭を下げて、使用人がその場を離れた。
「じゃ、オレ行くから。
　次誘うならしばらく間開けてくれよ。お前に振り回されてたら金が続かねーわ」
　手を上げて玄関を出て行こうとしたドミニクを、エミリエンヌが呼び止めた。
「……ねぇ」
「何だよ」
「ドミニクも、結婚するの？」
　唐突なエミリエンヌの問いに、戸惑いながらもドミニクは答えた。
「そりゃあ、誰かとそのうちするだろうな。貴族の子息だし、義務だからな。
　お前もだろ？」

　ドミニクの言葉にエミリエンヌはなぜか泣きそうな顔になった。
（え、何？何かオレ、悪いこと言ったか？）
　自分の言葉を振り返ってみるが、そんなにひどいことを言った覚えはないのだが。
「だ、大丈夫だ。変な奴から縁談申し込まれても断ればいいんだし。
　エミリエンヌだったら、結構いい家柄の相手から申し込まれるんじゃないか？」
「うっさい！当たり前でしょ、そんなの。私こんなに可愛いんだから！」
　フォローしようとして、さらに墓穴を掘ってしまったらしい。
　エミリエンヌの大きな瞳には涙が浮いて、今にもこぼれてしまいそうだ。
「……あんたって、本当に私に興味がないのね」
「え？何？
　うわっ」
　ぼそっとエミリエンヌが呟いた言葉が聞き取れなくて聞き返すと、いきなり胸倉をつかまれて引き寄せられた。男性にしては背の低いドミニクは、エミリエンヌにヒールを履かれると、ほぼ同じ身長になる。だから、引き寄せられると唇と唇が触れそうになって、ドミニクは思わず息を飲んだ。
「これはさすがにヤバいから。
　離せよ」
　エミリエンヌの手をほどこうと、手を重ねる。
　今にも唇が触れそうな距離で、エミリエンヌが低い声で囁く。
「……ヴィーと結婚できないんだから、私でいいじゃない」
「はぁ？結婚って……さすがに冗談きついぞ。
　……んっ」
　ドミニクは次の瞬間目を見開いた。
　エミリエンヌの唇が、ドミニクのそれに重なったからだ。
　口を開けばあんなに可愛くないのに、鼻をくすぐる甘い香りも、柔らかい唇の感触も確かに女性のものだった。
　エミリエンヌの唇はすぐに離れた。ドミニクの背中をぐいぐい押して、扉の外に押し出す。
「もういい。帰って！さよなら！」
「お、おまえ今の」
「冗談だから」
　ばたん、と扉が閉まり、鍵のかかる音がする。
　最後にドアの閉まる瞬間、ドアの隙間からのぞいたエミリエンヌは、何かをこらえるように唇をかみしめていて。

（冗談？
　だったら何でお前、そんなに泣きそうな顔してんだよ）
「おい！おい、エミリエンヌ！開けろ！」
　ノッカーを鳴らしたが、扉は開くことはなかった。