ベンチャーＣＥＯの想い溢れる初恋婚　溺れるほどの一途なキスを君に

犬上義彦

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（５－４）

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「会いたかったのよ」と、レイナはつかんだ手を引いて翠の肩を抱く。「なんと言っても、あの蒼也のワイフだもんね」

　悠輝がまた声をかけてきた配信者たちの相手をし始めたので、レイナが適当に料理を見繕いながら翠を窓際に招き寄せた。

「私ね、アメリカ生まれのアメリカ育ちで、肉とアイスクリームでできてる大女だけど、両親は日本人なのよ」

　曖昧に笑みを浮かべる翠にレイナがまくしたてる。

「うふふ、日本語なのに、やっぱり話し方はアメリカ人でしょ。日本的な気づかいとか苦手でごめんなさいね」

　フルーツの盛り合わせにフォークを刺して次々に口へ運びながらレイナは窓に顔を近づける。

「ゴージャスな夜景よね。アメリカのクリスマスパーティーで蒼也と二人で見た花火を思い出すわね」

「えっ」

　思わず声が出てしまう。

「ああ、変な意味じゃないのよ」と、フォークに差したメロンを振る。「ただの過去の事実ね。彼とはビジネスのパートナーで、戦友なのよ」

　メロンを口に押し込み、レイナはウィンクをしてみせた。

「ＭＢＡって、毎週五百ページ近くの資料を読んでレポートを提出しなくちゃならないのよ。もちろん英語よ。私たちネイティブですら脱落するのに、蒼也は必死に食らいついてたわよ。あのクリスマスの晩も、教授に再提出を命じられてね。私たちの方が花火みたいに儚く消え去りそうだったって最悪の思い出なの。私たちはそういう地獄を生き残って今があるの」

　アメリカ風のジョークなんだろうけど、笑いのツボがまるで分からない。

「蒼也がベンチャービジネスを立ち上げるときに出資者のオコンネル氏を紹介したのは私。私が好きなのは、お金をもたらしてくれる男。そういう意味では、蒼也のことは大好きよ。動物園のコアラよりは興味あるかも」

　相手のペースに押されるばかりで、言葉を差し挟む余裕すらない。

　通りかかった係員に皿を預け、シャンパンを受け取ったレイナが翠に頬を寄せてきた。

「で、どうなの、蒼也との相性は？」

「どうって言われても」と、困惑しつつ翠は質問で返した。「どう見えますか？」

　噴き出しながらレイナが翠を肘でつつく。

「見えるって、私、ピーピングなんかしないわよ」

「ピーピング？」

「ええと……穴からこっそり見ること？」

「え、のぞき！？」

　レイナが唇に人差し指を立てる。

「声が大きいわよ」

「すみません。でも、それなら……」

「相性って言ったら体の相性に決まってるでしょ。ティーンエイジャーじゃないんだから。ま、私はハイスクールで経験済みだったけど」

「体の……相性」

　一気に顔が燃え上がる。

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