異世界に吹っ飛ばされたんで帰ろうとしたら戦車で宇宙を放浪するハメになったんですが

異世界編 2章

第111話 異界その４

　為次は皆と一緒に食堂へとやって来た。
　木のテーブルの上には、あまり見かけない食事が用意してある。
　菜食主義なのだろうか?　肉が見当たらない。
　代わりに豆のような物が沢山ある。
　それがタンパク源となる主食かも知れない。
　どうやら、異世界とは食文化が違う感じだ。

　「どうぞ、冷めない内に召し上がって下さい」

　ティティに言われて、適当に席へと着く。
　為次はミミィの隣に座ると、向かいにリリーナとティティが座る。
　目の前には木製の食器だけが並べられていた。
　中央の大皿から皆で取り合うらしい。

　「んじゃ、頂こうかな」

　「お酒もありますよ」

　ティティは赤い液体の入ったビンを取ると、皆のグラスへと注いでゆく。

　「ありがとう、ティティ」

　リリーナは注がれたグラスを手に取りミミィに向けた。

　「私は結構です」

　「ミミィさんは、お酒は駄目でしたか?」

　酒瓶を抱えたままティティは訊いた。

　「駄目ではないのだけど……　まだ昼間ですから」

　「これワインすか?」

　為次は呑んでみるとワインとは違った。
　なんとも表現し辛い、ほのかな甘みの不思議な味わいだ。

　「んー」

　「どうですか?　タメツグさん」

　「美味しいよ」

　「良かったです」

　ティティは嬉しそうだが、お酒を呑みに来た分けではない。
　為次は笑顔を返すと、リリーナに要件を訊く。

　「んで、用は何?」

　「大したことではありません」

　「じゃあ、帰っていい?」

　当然、為次の態度がミミィは気に入らない。

　「失礼ですよ、礼儀も知らないのですか?」

　「はいはい」

　為次は豆みたいなのを、大皿に添えてあったスプーンですくうと自分の取皿へ。
　なんだか粘っこいので、離れない。

　カン　カン

　皿に叩きつけてみるもネットリして、すぐにはスプーンから離れない。

　「マナーもなってないのですね、タメツグは」

　皮肉そうに言うミミィを横目で見るとスプーンごと口に運ぶ。

　「もぐもぐ、美味しいね」

　「……あなたは」

　「目障りなら消えるけどね」

　「…………」

　「食事は楽しく頂きましょう」

　何も言わずに不満そうな顔をするミミィにリリーナは言った。

　「はい……」

　「それで頼み事ですが、話を聞いてもらえますか?」

　「その前に、ちょっと聞きたいことが……」

　「何かしら?」

　「ぶっちゃけ、何処だよここは」

　「そうですね。では、それも含めて私の頼みを話しましょう」

　「うん」

　リリーナの話によると、ここは精霊界だそうな。
　なんでも、神々の住まう空間らしく、元居た世界とは別次元の場所らしい。
　神は各々おのおのの世界をここから管理し、生命を育はぐくむ。
　但し、為次達の飛ばされた世界は元々知的生命体が少ないらしく、神による管理は行われていない。
　ハイエルフは神の申し子で、単にこの次元に住んでいるだけなのだと。

　「神の世界って……　またスケールがデカイな」

　そして、現在ハイエルフの居るこの場所なのだが、どうも浮遊大陸みたいな感じらしい。
　だが、あまり広くはなく、どちらかと言えば島である。
　時間と空間を超越した光の大河にポツリと浮かぶ島だ。

　「島から落ちたらどうなんの?」

　「何処かの現世の、何処かの場所の、何処かの時間に流れ着きます」

　「そんなとこに俺を流そうとしたのかよ」

　そう言って為次はミミィを見た。

　「今からでも流しますか?」

　「ご遠慮します」

　この島や他の大陸などは、次元向こうの星とセットになっているとリリーナは言う。
　生命の量に応じて、この大地の大きさが決まるらしい。
　つまり、今居る島とセットになっている星は生物が少ないことになる。

　当然、狭い島での生活は困難である。
　そこで、向こうの世界とこちらを繋げることによって、ある程度は生活環境を依存することにした。
　繋げたはいいが、部外者に勝手に入られても困る。
　だから、ハイエルフだけが行き来できる結界を張ったのだ。
　それが周りを覆っている白い霧の正体だ。

　「頭がおかしくなりそうな話ですな」

　「元々、おかしいのでは?」

　相変わらずミミィは嫌みったらしい。
　よほど為次が嫌いなのであろう。

　「……むぅ」

　ところが最近、困った出来事が起こった。
　ここ千年、星屑の民がやって来てからというもの、生命のバランスが崩れた。
　生命の量に対して、生物が著しく減ったらしい。
　そのせいで魔獣が増えすぎてしまい、この島もかなり小さくなった。

　「生き物が減ると魔獣が増えるんだ」

　「はい、行き場を失った命は寄り添い合い、やがて一つになります。その結晶こそが……」

　「まさか、エレメンタル……　ストーン……?」

　「そうです、やがて魔獣となる魔石」

　「それで、人間を喰わせている分けか……」

　「そのようです」

　「じゃあ、星屑の民は?」

　「他の星より飛来した人間の種族」

　「ターナ達は異星人!?」

　「はい、あの雪山こそ彼らの舟の残骸と魔獣の死骸」

　ガザフの手記を思い出す。

　－－　魔導兵器の暴走を悔やんでいたのを　－－

　「いったい、何があったんだ?」

　「ご自分の目で、確かめられては?」

　「どうやって?」

　「モノポールリングに行かれるのでしょう?」

　「あー、うん、ハイエルフって意外と物知りなのね」

　「永ながい時を生きていますので」

　「へぇ……」

　そして、ここからがリリーナの依頼であった。
　結界は4つのエレメンタルストーンで発動させている。
　意外とファジカルなもので、常に安定している分けではない。
　たまに綻ほころびが生じるらしい。
　その際に、彷徨さまよう魂が少しずつ、こちらに入って来てしまった。
　気が付いた時には、既にエレメンタルストーンに取り憑き魔獣化していたと。

　「んん?　意味が分からんぞ」

　「あなたの足らない頭では仕方ありません」

　ミミィは言った。

　「あー、ごめんごめん、ミミィのエロおパンツを思い出してたら聞いてなかったわ」

　「ななな、何を言ってるのですか!」

　「もっかい見せてよ」

　ポカッ

　「あいた、叩くなよぉ」

　「タメツグがイヤらしいことばかり考えるからです!」

　「あなた達……」

　「食事中なんです」

　「申し訳ございません……」

　リリーナとティティに注意されて、恥ずかしそう俯うつむきながらミミィは小声で謝った。

　「まあ、パンツともかくですが、タメツグの疑問も分かります」

　「だよねー」

　「り、リリーナ様まで……」

　「この次元にもエレメンタルストーンがあるなら魔獣も存在するはずだと、そうタメツグは仰っしゃりたいのですね」

　「そうそう」

　リリーナはエレメンタルストーンと言った。
　しかし、それは分かりやすく言っただけで、実際は違うと言う。
　存在的には似たモノであるが、元になる物が違うらしい。
　それは神々の命の源でもあるが、そもそも神には魂という概念が無い。
　だから生命のエネルギー源ではあるが、魔獣化するモノでもない。

　「つまり、生命エネルギーの結晶体でありますが、魂を生み出すことはありません」

　「うーん、上手くはぐらかされた説明ですな」

　「神様の存在を説明すること自体が無理なんです」

　ティティは言った。

　「確かにね」

　リリーナは話を続ける。

　「本来この次元に魔獣は居ません。しかし……」

　「なるほどね、それで俺達に駆除してほしいと」

　「はい、私達は精霊魔法を使います。ですが、それも魔法の一種、魔獣には殆ど効果がありません」

　「そんで肝心の戦士はミミィが団長と」

　「どういう意味ですかっ、それは!」

　「仕方ないよ、戦士の能力は無いんだから」

　「……ぐっ」

　「でー、報酬とかあるの?」

　「こちらです」

　リリーナはテーブル上に箱を置くと、蓋を開け為次に見せる。
　中には拳こぶし大の紫色をした、美しい結晶石が入っていた。

　リ「こちらが先程説明した、この次元のエレメンタルストーンです。このサイズでも絶大な力を秘めていますよ。向こうの世界では、賢者の石などと呼ばれ、非常に価値の高いものです」

　「へぇ、これを貰えるんだ」

　「はい」

　「リリーナ様!　本当にこのような人に渡すおつもりですか!?」

　「初めはサダムネに頼むつもりでしたが……」

　「たまたまタメツグさん達が通りかかったので、私がお願いして変更してもらったんです」

　と、ティティが説明してくれた。

　「あなた方も気孔士だからと」

　リリーナの言葉にミミィは引っ掛かる物がある。

　「達?　あなた方?」

　「言ってなかったけ?　マサは俺の仲間だよ」

　「なっ!」

　「でも、ご迷惑をお掛けしたみたいで、ごめんなさい」

　「こ、こんな人に謝る必要はありませんよ、ミミィ!」

　「でもでも、ミミィさんが早とちりをしなければ……」

　「早とちり?　私が?」

　「俺はティティを襲ってないよ」

　「え?　嘘……?」

　「ミミィが、いきなり襲って来たんでしょ」

　「少し、おっちょこちょいな所もありますからミミィさんは」

　「そんなこと……　そんなことはありませんっ」

　「今朝だってパンツ履き忘れてたじゃないですか」

　「なっ!?　ティティ!」

　「私が教えてあげなかったら、今頃タメツグさんに……」

　「ひゃぁ、あれはっ!」

　横を見ると、為次はイヤらしい目付きで自分を見ている。
　と、思った自意識過剰なミミィ。

　バシッ!

　「あいた、なんで叩くのー」

　「隣に居るタメツグが悪いのです!」

　「ええ!?」

　「とにかく、この人に討伐依頼を頼むのは反対です!」

　為次を指しながらミミィは言った。
　そして、立ち上がると、両手をテーブルにバンッと叩きつける。

　「魔獣如き、私が倒してみせますっ!」

　「弱かった頃にすら倒せませんでしたのに、あれ程までに強力になってしまっては無理です」

　「そんなことはありません!　私は、お先に失礼します!」

　食べかけの食事を残して出て行くミミィ。

　「お待ちなさい、勝手な行動は許しませんよ」

　「失礼します!」

　静止も聞かずに、出て行ってしまった……

　「はぁ、仕方ないの無い子ですねぇ」

　「ちょっと可哀想な気もするかもー」

　「タメツグさんが虐めるからですよ」

　「いや、俺は何も……　してないよね?」

　「タメツグさん、自分のことですよ……」

　「とりあえず、依頼は受けていただけます?」

　「あー、その石も欲しいし、マサはやらせればいいしね」

　「では」

　「おけ、引き受けませう」

　「ありがとうございます」

　「詳しい内容は私が教えてあげます」

　「あ、うん、ティティはいい子だね」

　「えへへ」

　どんな魔獣かも聞かずに引き受けた為次。
　正秀に丸投げで大丈夫であろうと、安易な気持ちであった。

　ミミィが取皿に残して行った豆を摘みながら為次は思う。

　レオも持ってくれば良かった。

　と……