異世界に吹っ飛ばされたんで帰ろうとしたら戦車で宇宙を放浪するハメになったんですが

異世界編 3章

第131話 起動

　戦車を洗車し終わったスイとマヨーラは、シャワールームへと戻って来た。
　洗車といっても車内しか掃除はしていない。
　ただ、戦車を洗車と言いたかっただけである。

　「バカな説明はほっといて、戻ったわよ」

　「ただいまなのです」

　野郎二人は、まだシャワー中であった。
　入る前に、話し込んでいたので遅くなったから。
　それに、久し振りに浴びるシャワーは気持ちがいい。

　「これが、洗濯をしてくれる棚なのです」

　スイは洗濯機棚を見ると、服の入っている扉を開けてみる。

　「綺麗になってます。マヨ姉様」

　「そうね、これも持って帰ろうかしら」

　スイは棚からパンツを一枚取り出した。

　「こっちが、タメツグ様のなのです。綺麗になってしまいました」

　「そうね」

　古い為次のパンツをポケットから取り出して、見比べるスイ。

　「はう……」

　どうやら取り替えたかったらしいが、一足遅かったようだ。

　「残念だったわね、スイ」

　「残念なのです……」

　そっと、パンツを棚に戻すのでした。

　……………
　………
　…

　しばらく待つと、為次が出て来た。
　誰も居ないと思ってたらしく素っ裸だ。

　「はぁ、気持ち……　ぬぉっ!?」

　スイとマヨーラを見て慌ててタオルで前を隠す。

　「タメツグ様!」

　裸の主あるじを見たスイは猛ダッシュである。

　「ちょスイ」

　咄嗟に避ける為次。

　「タメツグ様、なぜ避けるのですか!　スイがお体を拭いて差し上げるのです」

　「いや、いいから……」

　「大丈夫なのです」

　「ちょっと何が大丈夫か、分かんないんだけど」

　「はぅー」

　「それより、戻って来てたのか。早かったね」

　「ええ、この雑巾のおかげよ。全部持って帰ることにしたわ」

　マヨーラは雑巾をヒラヒラさせながら言った。

　「う、うん……」

　「ところで、マサヒデまだなの?」

　「まだっぽい」

　と、そこへタイミング良く正秀も出て来た。

　「おう、みんな揃ってたのか」

　「あ、マサ」

　外の声が聞こえていたらしく、正秀は腰にタオルを巻いていた。
　それでも上半身は裸で、鍛えられた筋肉美が美しい。
　マヨーラは、ちょっと興奮気味である。

　「マ、マサヒデ……（素敵だわ）」

　「もう、掃除は終わったのか?」

　「ええ、完璧よ」

　「ピカピカです」

　「ありがとな、マヨーラ。それにスイちゃんも」

　「どもども」

　そそくさと着替えた為次も、一応お礼を言ったつもりだ。

　「マサヒデの為なら、お安い御用よ」

　「おう。それじゃ二人もシャワーを浴びて来るといいぜ」

　「そうさせてもらうわ」

　「です」

　「んじゃ、俺はその間にリングを起動させとくよ」

　モノポールリングが起動しなければ何も始まらない。
　大丈夫だと自分に言い聞かせも、やはり不安は残る。
　だから為次は、さっさと作業を終わらせて安心したかった。

　「それなら俺は……」

　「あ、マサヒデにお願いあるの」

　「なんだ、マヨーラ?」

　「そこの洗濯機棚を持って帰りたいの、レオに運んでもらえないかしら?」

　「別にいいが、マヨーラ達は洗濯しないのか?」

　「……それもそうね」

　「ま、洗濯が終わってからでもいいぜ。服は出して置いといてやるよ」

　「じゃあ、お願いしようかしら」

　「おう」

　「ねー、そんなの中に入らないよ」

　どう見てもハッチより大きい。

　「砲塔の後ろ後頭部に置いとくぜ」

　「マジで……」

　「つべこべ、うるさいのよタメツグは」

　「んもー」

　「よし、後はレオで落ち合おうぜ」

　「分かったわ」

　「うん」

　「はいです」

　こうして、為次はモノポールリングの起動へ。
　正秀は荷物運びをすることになった。

　正秀は少女達が脱ぐのを待っていたが、流石に追い出されてしまうのであった。

　※　　※　　※　　※　　※

　モノポールリング起動の為に、為次はコントロールルームへと戻って来た。
　シートに座るとパネルを操作し作業に取り掛かる。

　「えっと、まずは……」

　千年もの間、待機中であったモノポールドライブの出力を上げる。
　これがメインの動力源となる。
　一度起動すると停止させるのは非常に困難となる。
　その為に、使わない時はスタンバイ状態にするしかないらしい。

　「んー、ドライブの起動に10分ちょっとか」

　スクリーンに表示されたエネルギーゲージが上昇して行く。

　「今の内にリングの回転をさせてっと」

　多角形リングの内側にある、円形のリングが回転を始める。

　ウィィィン……　フィーイン……

　同時に微かな機械音が聞こえてきた。

　「これも待ちか……」

　特にやることもない。

　「…………」

　待つこと十数分、スクリーンの一部がピコピコ音を出しながら点滅を始めた。
　どうやらドライブの出力とリングの回転が、最大に達したお知らせらしい。

　「やっとか」

　何もせずに待つ時間は長い。

　「んーと、次元係数サーチしてリンク開始」

　なんだか分からないが、説明書通りに操作するしかない。

　「よしゃ、ワームホール展開、リング間接続おけ」

　ステータス画面を見ると、ワームホール内の情報が表示されている。
　だけど、イマイチ理解不能だ。

　「まあ……　正常って書いてあるしこれでいいかな」

　これでモノポールリングの起動は終わったようだ。

　「後はターナのやった通信ロックを解除しとくかぁ」

　すべての作業が終わると席を立つ為次。
　他に行く所も無いので、レオパルト2へと向かうのであった。

　※　　※　　テラ周辺宙域　　※　　※

　――　高機動巡洋艦エクステンペスト

　「艦長、司令より通信です」

　通信士の女性は振り向くと、そう報告した。
　艦長と呼ばれた女性は、あからさまに嫌そうな顔つきで言う。

　「はぁ……　今度はなんだ……?」

　「任務がアップデートされました」

　「チッ」

　艦長の舌打ちは、いつものことだと通信士は気にもせず続ける。

　「3番モノポールリング再起動を確認。速やかに調査せよ。とのことです」

　バンッ!

　肘掛けを拳で叩き付け、不快感を顕にする艦長。
　行き場の無いイライラは、毎度の如く自分の座るシートへと向けられる。
　周りのクルーは慣れたもので、特に気にした様子もない。

　「なんだその命令は!?」

　「以上ですが……」

　「ふざけるなっ!　こちらは戦闘が終わったばかりだぞ!」

　「放棄されますか?」

　「……できる分けなかろう!　さっさと向かえ!」

　「了解」

　航海士が軌道を出すと操舵手はデータを受け取り、再度確認した後のちにコンピューターへと入力する。

　「進路クリア。エクステンペスト発進」

　操舵手がスイッチを押すと、後は自動で航行してくれる。
　短距離ワープならば、すべてオートでも問題は無い。
　加速した艦の前方に亜空間への入り口が開くと、突入して行くのだった。

　高機動巡洋艦エクステンペストは、つい今しがたまで宇宙魔獣討伐任務を遂行していた。
　今回の戦闘は楽勝であった。
　戦闘員の少女が2人喰われただけで済んだのだから……
　その報告を受けた司令部は、戦闘の継続が可能との判断から今回の任務を与えたのであった。

　艦長もそれが分かっているからこそ、尚更歯痒いのだ。

　「なんなんだ、3番リングは!」

　「研究機関の古いリングです。千年前に通信が途絶えたままでした。先程、突然にワームホールの接続が確認されたようです」

　と、情報官は答えた。

　「向こうに誰か居るのか?」

　「グリース研究所の船が1隻、戻って来なかったみたいですね」

　「救助には行かなかったのか?」

　「終戦直後でしたからね、その頃から現れた魔獣の対応に忙しかったみたいです。行方不明の船も対魔獣研究の為だったらしいですし」

　「ふむ……」

　考え込む艦長。

　「でも、それがなんで今頃になって動き出したの?」

　通信士は情報官に訊いた。

　「メイ……　それを今から調べに行くんじゃない……」

　「あ、そっか。てへ」

　メイと呼ばれた通信士は舌を出しながら笑った。

　「よくそんなので、軍人になれたわね。メイは」

　「酷いよぉ、サリナちゃん……」

　「はいはい、あんまりお喋りしてると艦長に怒鳴られるわよ」

　「そうだねー」

　メイとサリナはチラリと振り返り艦長を見る。
　目が合ってしまった……

　「私がどうかしたのか?　ん?」

　艦長は引きつった笑えみを浮かべながら2人を睨む。
　慌てて正面を向いた。

　「ど、ど、どうしようサリナちゃぁん……」

　「あなたが無駄話ばかりするからよ」

　と、隣同士の席で通信士と情報官はコソコソ話した。
　そこへ狭いブリッジに艦長の大きな声が聞こえてくる。

　「お前ら!」

　「ひっ」

　肩をすぼめるメイ。

　「到着まで交代で休憩だ。食事も今の内に済ませておくんだ」

　「いやったー。ね、サリナちゃん一緒に行こ」

　「ちょっと、メイ……」

　喜びを露にするメイをサリナが制止するのだが……
　後ろから艦長の声が聞こえる。

　「なんだメイ、そんなに私と食事がしたいのか?」

　「い、い、いえいえ。違います、今のは違うんですー」

　「まったく、お前という奴は……　まあいい。何かあったら直ぐに連絡を入れてくれ。少し席を外す」

　「は、はい!」

　艦長は席を立つと、後方の扉からブリッジを後にした。
　静寂の中に扉が閉まる音だけが響く……

　その数秒後……

　「はぁー……　ねーねー、みんなどうする?」

　「とりあえず、お茶を煎れるわ」

　「あたし……　お菓子持ってきた……」

　「え?　ほんと!　ティアラちゃん」

　「みんなで……　食べる……」

　「メイ、食べ過ぎると、また太るぞ」

　「うっ……　それは言わないでよー」

　先程とは打って変わって、賑やかになった。
　毎度のことである。
　艦長が居なくなったとたんに騒ぎ出すのだ。

　女性しか居ないブリッジでは突如として女子会が始まるのであった……