竜子姫

四話 女子高生ユーチューバー

　桜の花が散り、藤の季節も終わり、今は紫陽花が美しい。

　何だかんだで、天岩戸高校に来て2か月半が過ぎた。
　その間には、親睦を深めるための遠足などもあった。
　もちろん、紫ちゃんと長谷川君は遠足でも色々やらかしたけれど、通常運転だ。

　あの二人とつるむことが多いせいで、多少引かれてはいるが、それでもクラスのみんなとは普通に話せるようになった。

　今は昼休憩の時間で、紫ちゃんを膝に乗せたままお弁当を食べている。


　最初は、みんなが敬遠するので３人で食べていたけれど、せっかく短い期間でもクラスメイトになったのだ。
　他のみんなとも仲良くなりたい！！

　と言うことで、遠足で打ち解けてからは、他の子達とも一緒にお弁当を食べるようになった。

　紫ちゃんは会話には加わらないけれど、私の膝にちょこんと座り、私が作ったお弁当を黙々と食べている。


　私のお弁当を、あまりにも紫ちゃんが見るので、「食べる？」って聞いたら、嬉しそうに『コクン』と頷いた。
　そして卵焼きを頬張った後の笑顔があまりにも可愛くて…それ以来、紫ちゃんのお弁当も作っていくようになったのだ。


「知ってる？今度有名な女子高生ユーチューバーの莉依奈が転校してくるらしいよ」
「え～っ！！莉依奈って、あの美少女ユーチューバーの？
　うちの学校、人数少ないのに顔面偏差値が高すぎない！？」
「また中途半端な時期に突然だね。何で、転校して来るんだろう？」
「何でも、うちの村に伝わる伝説を調べるために本腰を入れて、わざわざ転校して来たらしいよ…」



「伝説って…？」
「薫ちゃんは、外から来たから知らないか…。この村にはね、龍神様の伝説があるの。
　龍神様は、子供の姿でずっと眠っておられるの。龍神様が眠っておられる間は、村は五穀豊穣に恵まれ、繁栄するのよ」
「起きてしまったら、どうなるの？」
「それは、私も聞いたことがないな…。　
　たぶん、あのお話には続きがあると思うんだけれど…ただ、眠る竜の子を、決して起こしてはならいとは、言い伝えられているわ」
「そうなんだ…紫ちゃん、知ってる？」
「さあ…」
　紫ちゃんは生返事を返しただけで、食べるのに夢中で、聞いていなかった…。


「初めまして、今日から皆さんのクラスメイトになる高城たかぎ莉依奈りいなです。ユーチューバーやってます。みんな仲良くしてください！！」

　転校してきた高城さんは、確かに都会の学校から来たという感じで、何かあか抜けていると言うか…騒々しかった…。
　まず、派手なピンクの髪を、上の方でツインテールにして、急だったからか、前の学校の制服なのだろう…アニメに出てきそうな感じの制服をミニスカートで着こなしていた。　

　ちなみに天岩戸高校の制服は、女子は昔ながらのセーラー服で、男子は詰襟だ。
　私は、短期間なので購入はせず、学校で卒業生の制服を貸してもらっている。



『ユーチューバーだって…』
『俺、見たことあるよ。オカルト系のユーチューバーやってる子だよ。実物の方が可愛い！！』
『都会の有名人が何で、こんな山奥の高校に？』



「私、あの後ろのイケメンの隣の席が良いです！！って…何なの！？
　何で、高校生のクラスに着物来た美幼女がいるの！？
　しかも金髪青い目の美少女留学生もいる！？　私、こんな髪型してるのに、あの中に混じったら全然目立たないじゃない？？」

　もう、クラスのみんなには見慣れた光景なので、騒ぎ立てるほどの事ではない。
　そのため、初っ端から転校生の騒々しさに、ちょっと引いてしまった。　


「あの…高城さん。あなたの席はこっちに用意してあるので、大人しく着席してくれるかな。
　それと今日は良いけれど、明日からはちゃんとうちの制服を着てくるように。
　あと、うちの高校、毛染めは校則違反だから…」

「え～っ、前の席なんて嫌だな。
　それに、この髪も服装も私のトレードマークなのに…。
　先生、あの人達は良いんですか？」
　転校生が不満を述べながら、私達の方を指差してきた。


「彼等の髪や目の色は天然だし、竜子姫の着物登校は、村で許可されているので…」

「彼女、竜子姫と言うんですか？？そもそも、何故幼女が高校の教室にいるんですか？」
　それは私も初めはそう思ったけれど、この教室で過ごしているうちに気にならなくなった。

「幼く見えるかもしれませんが、竜子姫は高校生ですよ」
　先生がそう言うと、他のクラスメイト達も助け舟を出すように、彼女を口撃した。

「そうそう、私達、みんな幼稚園からずっとクラスメイトだもの。
　確かに、竜子姫は昔からこの姿で全然変わらないけれど…ずっと一緒のクラスにいたよ」
「見た目は幼女のように見えるかもしれないけれど、私達は仲間なのに…酷い…」
「人には、それぞれ他の人には聞かれたくない事情もあるのに…」

　


「幼女だなんて言って、誠に申し訳ありませんでした」
　散々みんなからの冷たい視線に晒された高城さんは、結局、紫ちゃんに謝り、翌日からは髪の色も普通に戻して、セーラー服で登校して来た。



　それから、一ヶ月経った現在…。学校は今日で一学期が終わり、これから夏休みに入る。


「長谷川君、今日帰りに買い物行くの付き合って！！」
「蒼は妾を送るという役目があるから、そなたとは帰らぬ」
「竜子姫には、内田さんがいるからいいじゃない。いくら許嫁といっても、まだ学生なんだから自由にさせてあげなよ。
　そもそも今時、許嫁なんて時代遅れだと思う。自由恋愛の時代だよ」

　高城さんは、余程自分に自信があるのか、長谷川君に積極的にアピールしていた。　　

　私もつい最近まで知らなかったけれど、実は紫ちゃんと長谷川君の二人は許嫁の間柄らしい。
　どう見ても、単なる主従関係だけど…。



「紫、薫と帰っておいて。俺はこいつと帰るから」
　不思議なのは、あの長谷川君が、高城さんに従っていることだ。
　どう見ても、好意で付き合っているようには見えないんだけれどな…。
　確かに彼女は、有名人なだけあって可愛いけれど…紫ちゃんの規格外の美しさを見慣れている彼が、そんなものに靡くとは思えないし…。
　

「紫ちゃん、帰ろうか」
　私が紫ちゃんを抱えると、クラスメイトの美香ちゃんが荷物を持ってくれた。
「私、同じ方向だから、薫ちゃんの荷物持つよ」
　紫ちゃんの荷物は、長谷川くんが既に持って帰っていた。

　紫ちゃんは地面を歩くのを嫌がるのと同じように、自分の持ち物に他人が触れることを好まない。
　長谷川君は、それが分かっていて紫ちゃんの荷物だけ持って帰ったのだろう…。　

　そういう気遣いは出来るのに、置いていかれた紫ちゃんが、こんな不安そうな顔をしていることには気付けないのだろうか？


「薫ちゃんもせっかくこのクラスに馴染んだのに、あと一ヶ月でニューヨークに行っちゃうんだね…」
　３人で帰りながら話ししていると、美香ちゃんがしみじみと寂しげに呟いた。

「うん、でもおばあちゃんも住んでいるし、また遊びに来るよ。
　私、日本人なのに、この見た目でしょ？
　昔は、英語も全然喋れなかったから、勝手に期待されて、がっかりされて…結構辛かったんだ…。
　お父さんの転勤はちょうどいい機会だから、向こうの学校でしっかり勉強して、ペラペラになって帰ってこようと思うの」



　私の見た目は金髪に青い目と、見るからに日本人ではない。

　お父さん、お母さんは黒髪黒目の日本人で、私と似ているところは、欠片もない。

　それもそのはずで、私は赤ん坊の頃に施設の前に置かれていたそうだ。
　赤ん坊の養子縁組を望む人は、自分達の子供として育てたい人が多いため、明らかに血の繋がりがないと分かる金髪青い目の赤ん坊の私は、なかなか養父母が見つからなかったと思う…。

　そんな中、私を引き取ってくれた両親や、孫として可愛がってくれた祖父母には、本当に感謝している。
　この優しい人達に守られた世界はとても安心できて平和だった。


　でも、世間の目は厳しくて…幼くて分からないと思ったからか、小さい頃は色々言われたし、傷つきもした。

　家族に守られてるだけでは駄目だ!!自分でも力をつけて対抗しなきゃ!!と思って、必死に英語を勉強していたら、お父さんのニューヨーク転勤が決まった。
　もしかしたら、私の葛藤に気付いていたのかもしれない…。


　まあ、この村に来てからは、ぶっ飛んだ人が多すぎて、私ぐらいの容姿では、特に誰も何も言わないけれど…。


「竜子姫はこんなに薫ちゃんと仲良しなのに、離れても寂しくないんですか？」
　美香ちゃんが尋ねると、紫ちゃんは私に抱っこされたまま、不思議そうに首を傾げた。

「離れると言っても、飛んで行けばすぐ会えるじゃろうし、瞬きをする間に帰って来るのじゃろ？
　この前も、遊びに来るよう誘ってから、来るまでに少し間があいたが、薫は来てくれたからのう…」
　紫ちゃんの飛ぶは、飛行機のことなんだろうか…？
　それに入学式の後に、滝壺の前で会って以降は、学校以外で会っていないんだけれど…。この前って、いつのことを指して言っているのだろう…？

「う～ん、竜子姫のお家は裕福だから、私達庶民と違ってニューヨークにも夏休みとかに気軽に行けちゃうのかな～。羨ましい」


　そんな話をしている間に、長谷川家に着いた。
　今日は長谷川君がいないので、お爺さんが代わりに出迎えてくれた。
　たぶん長谷川君が連絡を入れておいたのだろう。


　実は紫ちゃん、長谷川君か、私、そして長谷川君のお爺さんにしか抱っこされたがらない。
　紫ちゃんに聞いたところ、長谷川君のお爺さんが今の爺じいなのだそうだ。

　紫ちゃんを長谷川君のお爺さんに預け、美香ちゃんから荷物を受け取ると、私達は長谷川家を後にした。