猿の内政官 ～天下統一のお助けのお助け～

神文

　上様から借りた兵を合わせた一万五千の軍で、播磨国へと進軍する羽柴家。
　総大将の秀吉を始め、秀長さん、正勝、半兵衛さん、長政、そして僕の主だった将が居り、また僕の配下にも雪隆くんと島、なつめと頼廉が居る。

　長浜城の留守はねねさまが任されている。人質である松寿丸の教育を兼ねていて、若い将たちも残っている。彼らが教えれば、松寿丸は有能な武将になるだろう。
　晴太郎もついでに教育し直してもらっている。いつ長浜に帰るか分からないけど、立派になった息子と会うのは楽しみだ。

　しかし摂津国を通って播磨国に入ったのは良いが、ここで思わぬことが起きた。
　小寺家の居城、御着城に入城すると思ったのだが、黒田家の居城である姫路城に向かうように言われたのだ。

「すみません。俺が不甲斐ないばかりに……」

　播磨国の街道で合流した黒田はそう言って頭を下げた。
　秀吉は「頭をお上げくだされ」とにこやかに言う。

「小寺殿がわしたちを信用できぬ気持ちはよう分かっている」

　黒田は無反応だったが、傍らに居た栗山善助殿と母里太兵衛殿は冷や汗をかいた。
　まあ強大な軍の指揮者にそんなことを言われたら動揺するよな。

「だがそれは些細なこと。黒田官兵衛孝高殿が味方であれば百人力よ」
「……そう言っていただけて光栄だ」

　脅すような言葉の後に当人を褒めるという硬軟織り交ぜたやり方。相変わらず口が上手いな。
　まあこれで水に流したということだろう。その後は和やかに轡を並べて姫路城に入城した。

「雨竜殿。少しよろしいか？」

　秀吉と少々話した黒田がこちらにやってきた。
　僕は「どうかしたか？」と応じる。

「羽柴殿がどういうお方か、教えてくれないか？」
「……軍師なのだから見抜けばいいだろう？」

　やや皮肉めいて答えると「あんたの目から見た羽柴殿が知りたい」ときっぱり言う。

「なんでも一番最初の家臣と聞く。付き合いが弟の秀長殿と同じくらいとも。だから教えてほしいんだ」
「秀吉は……お人よしで女好きのお調子者だよ」

　正直に答えると黒田は驚いたように言う。

「主君のことを呼び捨てしているのか！？」

　……そういえば黒田の前で言ったのは初めてか。
　驚くのは無理もない。

「うん。まあね……おっと。あれが姫路城かな？」

　指差す先には城が見えたので、黒田に確認すると「ああ。そうだ」と肯定した。

「話はまた後でしよう。いや、する必要はないかもしれないな」
「……どういう意味だ？」
「少し関われば秀吉がどんな人間か分かるだろう」

　意味深なことを言ったつもりはないが、そう聞こえてしまったのは否めない。現に黒田は思案するような表情になってしまったからだ。
　しかし物事は意外と簡単であり、秀吉に限ってはそれが真実と言うほかないだろう。

　姫路城に入城するとさっそく今後の方針を話し合う。
　評定の間に集まったのは黒田と秀吉、秀長さん、正勝、半兵衛、長政、そして僕だった。

「まず調略で播磨国の小大名や国人を味方につけましょう」

　半兵衛さんが青白い顔で提案する。
　最近、少しやつれた気もするが、大丈夫だろうか？

「そして西の福原城と上月城は戦で落とすわ。あれは宇喜多家の傘下、つまりは毛利家の傘下の城よ。攻め落とすしかない」
「では、当面は調略と民の慰撫、そして軍備の三つを行なうわけだな」

　黒田の言葉に半兵衛さんは頷いた。
　秀吉は僕に訊ねる。

「雲之介。軍備はどのくらい時間がかかる？」
「調略が終える頃には整っていると思う。まあ最短で二週間。余裕を持って三週間かな」
「そうか。まあそのあたりが妥当だな」

　黒田が「軍備はたったそれだけのときで完了するのですか？」と驚く。

「俺の見立てですと、二ヶ月はかかると思いましたが。それに調略も……」
「そこが織田家の強みでもある。他に意見はあるか？」

　すると半兵衛さんが「山名家の城を二つ取りたいのよね」と笑う。

「但馬国の岩洲城と竹田城。いずれあたしたちの支配下に但馬国をおくためにね」

　但馬国をとるという言葉に反応したのは僕と黒田で、声を揃えて「なるほど」と言う。
　秀吉は「どうして但馬国をとることを賛成する？」とまずは黒田に聞いた。

「山名家は名門。それを落とせば中国の小大名が従いやすくなるでしょう。また二つの城を落とせば牽制にもなります」
「ふむ。雲之介は？」
「僕は生野銀山があるからだと思った。それを抑えれば僕たちの力は増すんじゃないかなって」

　それを聞いた秀長さんは「内政官と軍師だと考え方は違うな」と感心したように言う。

「しかし、同じ結論に辿り着くのは見事だね」
「ああ。そうだな。ちなみに半兵衛。お前はどうして提案したんだ？」

　正勝の言葉に半兵衛さんは「うーん、官兵衛ちゃんよりの考えね」と言う。

「生野銀山のことは重要視してたけどね」
「あっはっは。拙者はまったく戦略が分かっていなかったな」

　長政が豪快に笑う。

「うむ。では今後の方針はこうだな」

　秀吉がまとめ始めた。

「まず播磨国の小大名への交渉。これはわしと秀長と正勝が行なう。その間、雲之介と半兵衛、そして黒田殿は民の慰撫と軍備をしてくれ。これらが終わったら但馬国へ出兵。最後に福原城と上月城を落とし、播磨国の平定を終わらせる」

　まあ妥当だろう。問題は期限である。

「まあ遅くても二ヵ月後までには終わらせたい。皆の者、頼むぞ」

　僕たちは黙って頭を下げる。
　すると秀吉が一転してひょうげた声を出す。

「今日はこれから忙しくなる前に宴会をしよう！　秀長！　酒と遊女の手配を頼む！」
「……ほどほどにしろよ兄者」

　呆れる秀長さんは慣れているが、初めての黒田は呆けてしまう。
　まあこれが羽柴家の家風なわけだ。

「黒田殿と雲之介は残っていてくれ。秀長以外の他の者は自由にしていい。兵士にも酒の手配を忘れるなよ」
「ああ。分かっている」

　四人が去った後、秀吉が単刀直入に切り出した。

「なあ黒田殿。織田家の家臣にならないか？」

　黒田は予想していただろうが、何も答えない。
　無表情のまま、秀吉の次の言葉を待つ。

「はっきり言って、小寺家ではおぬしを使いこなせん。上様の下で一緒に働いたほうが黒田家にとっても良いと思うが。今ならば織田家家老として迎え入れられるだろう」

　秀吉が上手いところは羽柴家ではなく、織田家に仕えるように薦めることだ。
　自分と同等の地位に向かい入れるというのが、秀吉の度量の深さでもある。
　しかし黒田は「お言葉ですが」と両手を床について伏す。

「厚意でおっしゃっているのは重々分かりますが、あくまでも黒田家は小寺家の家臣です。お受けできません」

　策ではなく、真心を以って、断られてしまえば何も言えない。
　秀吉は惜しむように「……そうか」と頷いた。

「雲之介。おぬしと似ているな」
「僕と？　それはちょっと違うな」

　明らかに違うだろう。

「僕は秀吉が好きだから従っているけど、黒田殿は義理で従っているんだ」
「恥ずかしいことを恥ずかしげなく言うとは。誰に似たのだ？」

　秀吉だよとは言えなかった。
　黒田は「少し疑問があるのですが」と僕たちに問う。

「御ふた方は普通の主従と違うような……どういう経緯で知り合ったのですか？」
「ううむ。話せば長くなるが、決して衆道ではない」
「冗談でもそんなことを言うな」

　黒田は小さく笑って言う。

「正直、羨ましいですね。御ふた方の関係が」
「……ふむ。ではこれはどうかな？」

　秀吉は外で控えていた小姓に紙と筆を持ってくるように命じた。
　紙と筆を取ると「初めて書くが」と言いつつ書き始める。

「黒田殿――いや、官兵衛殿を兄弟のように大切にするという神文を書こう」

　神文、つまり誓約書をこの場で書くのか。

「なっ――ま、まことですか！？」
「嘘偽りがないことを証明するために、こうして神文を書くのだ」

　僕は「良かったな。黒田殿！」と笑った。
　戸惑う黒田は「雨竜殿はよろしいのですか？」と言う。

「初めて書くと羽柴殿はおっしゃった。すなわちあなたはもらっていないことになるが」
「うん？　貰っても貰わなくても、僕は秀吉のことが好きだよ？」

　黒田は目をぱちくりさせて、それからふっ、と笑った。

「雨竜殿は誠の武士だな。俺の家臣に欲しいくらいだ」

　すると秀吉が茶目っ気たっぷりに言う。

「たとえ兄弟同然の官兵衛殿の頼みでも、聞けないな」



　その後、宴会が行なわれて。
　みんな盛大に騒いだけど、翌日には己の務めに励んでいた。
　当面の目標は、播磨国の平定。
　それから毛利家の攻略だ。