《アルディラの風》ep3 王女救出作戦

3-4 王女の館のおとこの娘

3-4 王女の館のおとこの娘

どうしてそう思うのだろうか。
いや、その思いが正しいことはわかっている。
ただ、その思いが何であったのかを、おれが忘れているだけだ。
「ガーナの姫を救出せよ」
あれは、天皇陛下からの勅命を奉じて、おれが初めて国連の外人部隊に出向した時の作戦だ。
反政府組織に狙われているアフリカのガーナの大統領の長女を救出して、イギリスに亡命させることが目的だった。
その作戦と今回のガルナ王女救出作戦が、同じような歴史を繰り返していると感じているのだが.....
現世の作戦の記憶が霧の中に隠されているみたいに、どうしても思い出すことができなかった。
「どうした玉響(たまゆら)？
もうすぐ湖岸に到着するぞ」
チャード小隊長の声に夢から覚めた気分だ。
「あ.....了解です」
気の抜けた返事にルーコラがからかう。
「ぼうっとしてると湖に落ちちゃうよ」
その通りだった。
おれたちは魔物を退け、ボートで湖を渡っていた。
先程までの緊張感が嘘のように、美しい水面の上を2艘のボートが走っている。
青く大きな空が湖面に映り込んでいる。
まるで鏡の中を飛んでいるような神秘的な光景だった。
ボートが作る波が、空に模様を編んでいるようだ。

前方に大きな館が見えてきた。
あれが王女が避難している別荘だろう。
「我々は周囲を索敵してから上陸する。
チャード小隊は先に上陸してくれ」
ガプス小隊長が声を掛けてきた。
先程の魔物との戦闘はチャード小隊の活躍が大きかったこともあり、気を使ってくれたのだろう。
「了解です」
そう答えて、我々のボートは館の船着場に向かった。

「お待ちしておりました」
館の二人の侍女が出迎えてくれたが、グスタヴのことを思い出して侍女の頭のてっぺんから爪先まで確認せずにはいられなかった。
ちゃんと地面に着いてる足を見て、みんなが胸を撫で下ろした。
我々は先に館に向かったが、程なくして到着したガプス小隊が侍女を見て悲鳴を上げたものだから、侍女達は機嫌を損ねてしまった。
プリプリと不機嫌な侍女と、首をうなだれたガプス小隊が、無事(？)に館に到着した。

館に到着すると広い部屋に通された。
そこでは食事も用意され、自由に休憩を取ることも許されていた。
だが、最低限の侍女との接触があるだけで、王女との謁見もなかった。
騒がしくすることのないように小隊長からの指示が出されたが、最低限の礼節は守って食事をいただいた。
かなり広い部屋だが、そこは食堂ではないようだ。
2階までの吹き抜けになっていて、天井には豪華な装飾がされたシャンデリアが鎮座していた。
シャンデリアと言っても、魔力で発光しているようだ。
丈夫な鎖で天井から吊り下げられているので、落下の危険性は少ないと思う。
2階の高さには部屋を取り巻く廊下があった。
ドアが見えるので、2階には部屋がいくつかあるのだろう。
侍女が時折上の廊下を歩き、2階の部屋に出入りしている。
もし今、サブマシンガンを持った敵が上の廊下から発砲したら、我々は逃げ場がない。
ふと気がつくと、チャードと九郎も警戒しているようだった。
この二人が警戒しているならば、おれは別のところを見ていればいいか。
「どうしたバキバキ？
元気ないな」
普段よりおとなしいバキバキに、おれは声を掛けた。
あまり食事も摂っていないようだ。
バキバキは自慢の斧「ジャイアントアックス」を見せた。
「オラの斧が、ボロボロになってしまった」
湖岸での魔物との戦いで、斧の刃こぼれがあったようだ。
常に研ぎ澄まされていた刃は、ところどころ欠けてしまい、小さなヒビも入っていた。
「さすがにミスリルと打ち合ったから、刃もこぼれてしまったのね」
トリィもバキバキを気遣っている。
「帰ったら斧を作り直してやるから、ちょっとだけ待っていろ」
ガングルジオンがバキバキの肩を叩いた。
「あの鉈と同じように作ってやる。
いや、ミスリルが手に入ったから、もっとすごいのができるかもしれないぞ」
「ほんとうか？」
バキバキの顔が明るくなった。
「ミスリルはバキバキの戦利品だもんね」
ルーコラの言葉を聞いて、バキバキは嬉しそうに食事を続けた。
肉料理は少ないが、その分魚料理はボリュームがあった。
スパイスの効いた豆料理と、果物は特に美味かった。
限られた水だけで一日中歩き続けた身体に、果物の水分が染み渡っていくのを感じた。

「打ち合わせをします。
呼ばれた方だけ2階に上がってください」
他人に媚びることはないだろうと思う、いかにもデキる秘書って感じの侍女が声を掛けてきた。
彼女が侍女頭だろうか。
「小隊長のお二人と、そこの女性」
「........？」
トリィを見ると、おれを見てる。
ルーコラを見ても、おれを見てる。
もしかしたらと侍女を見ると、やっぱりおれを見ていた。
「💢おr」
「ちょっと待て玉響‼️」
チャードが言葉を遮った。
「とりあえず2階に行こう」
傭兵達が肩を震わせて笑いを堪えているのを確認して、おれは階段を上がった。
あとで絶対ブッ飛ばす💢
三人が通された部屋には、王女と10人の侍女がいた。
「お食事はお口に合いましたか？」
王女と目が合った。
「美味かったです」
わざとぶっきらぼうに答えた。
それでも笑顔を見せる王女の佇まいは、気品に満ちていた。
年齢は、おれと同じくらいだろうか？
身長は、彼女の方が大きい気がする。
身体のラインは水着のモデルのようにメリハリがあった。
現世のアフリカと違い樹木の多いガルナ王国には、黒人はいないらしい。
王女も侍女も褐色の肌が健康的に見える。
「私のボディガードは、やはり女性にお願いしたいのです」
眉間に皺を寄せるおれを、チャードが横目で制した。
王女に変わって、侍女頭と思われる女性が説明を続けた。
「あなた方が食事をした場所は、どこからでも狙われる場所でした。
食事に夢中になって安全確保ができない方に王女様の護衛は任せられません。
女性の中で、あなただけが周囲の安全を確認していました。
なのであなたに、王女様の護衛をお願いします。
理解できたら王女様にご挨拶してください」
高圧的な物言いだった。
「仔細承知致ししました。
私は玉響と申します。
21歳の男性です」
細い手足。
小ぶりだが丸いお尻。
くびれたウエスト。
胸は......ない。
中性的な顔立ち。
長い栗色の髪を後ろでまとめた姿に、女性らしさを感じるのはしょうがないことだ。
王女も侍女も目を見開いている。
「まぁ、どうしましょう？」
困惑する王女。
「それはそれで.....」
「かえって美味しいのでは？」
侍女達が何か言ってる？
「確認します」
ツカツカと歩み寄る気の強い侍女頭。
確認って何と思った時には股間を握られていた。
面子を潰された侍女のプライドと、性別を間違われた玉響の怒りが、至近距離で火花を散らす。
恥をかかされた分だけ、股関を掴む力が増してくるみたいだ。
「戻りなさい沙羅」
沙羅と呼ばれた侍女頭が悔しそうに王女の元に戻り、そっと耳打ちした。
「え？
......ほんと？
ええ？
そんなに.....きいの？」
王女が顔を赤らめた。
侍女達が集まって会議が始まった。
嫌な予感がする。
「失礼しました玉響。
できることなら、このまま男性のあなたに護衛をお願いしたいのです。
私はガルナ王国第1王女、カタリーナ=菜々緒です。
お願いできますか？」
侍女頭とは違い穏やかな王女の言葉に、おれは護衛の任に応じようと思った。
「おれで良ければ、万全を尽くします」
「ありがとうございます」
王女の笑顔と侍女達の目付きが変わった気がした。
チャードとガプスの挨拶はすぐに終わり、明日朝に出発することが決められた。
そして、なぜかおれだけ別室に案内された。
「頑張れよ」
チャードの言葉が虚しく通り過ぎていく。
不安だ。
侍女達の目付きがおかしい。
「王女様の護衛に相応しい服装に着替えていただきます。
そして、今夜中に王女様の護衛に相応しい振る舞いを覚えていただきます」
沙羅と呼ばれた侍女頭が勝ち誇った表情をしている。
嫌な予感しかない。
「このドレスなら似合うと思うの」
王女がドレスとハイヒールと女性用の下着と、その他いろいろ持って来た。
「お化粧もしましょうね」
楽しそうな王女様と侍女達。
武器も衣服も下着も靴下も、身につけているものは全て剥ぎ取られた。
髪も解かれた。
「あら！」
「まぁ！」
それはどんな意味だ？
「やっぱりバストは無いのですね」
王女が残念そうな顔をしている。
「その分あっちの方は大丈夫みたいですよ」
生まれて初めての経験に、頭のてっぺんから爪先まで緊張していた。
おれは着せ替え人形じゃない。
おれの心の叫びが誰かに届くことはなかった。

まずは下着を穿かされる。
「やっぱりはみ出しますね？」
「じゃあ、小さくしましょう」
王女がひざまずく。
そして重なり合う。
その間、ブラにパッドが縫い重ねられる。
トップスはブラの上に紺色のブラウスを着て、体形を誤魔化すためにビスチェを重ねる。
ボトムスは下着の上にガードルとスパッツを重ねて膨らみを抑える。
スカートはウエストが入らないため、前合わせの黒い巻きスカートに改造された。
どれも刺繍やレースが高級感と女性らしさを感じさせるデザインだった。
しかし、太ももがスースーするのが落ち着かない。
脚を開いたら股関が丸見えになりそうだ。
拳銃のホルスターは、見えないようにスカートの内側に固定した。
日本刀は左手で持つことにした。
ガルナ王国民は刀の存在を知らないから、持ち歩いても大丈夫らしい。
銀の首輪と緋色の手甲はそのままになった。
履き物はどれもサイズが合わないので、歩いても脱げないミドルヒールのショートブーツに決定した。
試着を繰り返す合間に、ガルナ王国に漢字の名前がある理由を教えてもらった。
まだ魔法がない時代、ヒノモトの民は小舟で海を渡り世界の至る所に国を作った。
アルディラの森と呼ばれるこの世界の国の3割は、ヒノモトの民が国作りに関係しているそうだ。
ガルナ王国もそのひとつなので、身分の高い人には漢字の名前が多いらしい。
「ヒノモトってどこの国なの？」
なんとなくわかるけど、この異世界では聞いたことがなかった。
「今はヤマトノクニやヒタカミノクニなど周辺12国をまとめた呼び方です」
やっぱり日本のことらしい。
「では、次に化粧をします。
王女様の化粧品を使わせていただくのですから、感謝を忘れませんようお願いします」
高圧的な言葉にも慣れてきた自分が嫌いになる。
侍女達はあからさまにはしゃぎながら、おれの顔をいじくり回した。

「化粧や衣装はこれで完成ですが、今のままでは一歩歩いただけで男性と見破られてしまいます。
なのでまずは、階段を降りる練習をしましょう」
階段の下には、傭兵団のみんながいるだろう？
「ちょっと待てよ」
と言った時に、九郎が迎えに来た。
「さぁ、これからは俺が先生だ。
女性らしい仕草を覚えよう」
「そのニヤけた顔はやめろ」
泣きそうな顔で階段を降りた。
そして、割れんばかりの拍手に迎えられたおれは、それからの3時間をウォーキングの練習に費やした。

早くこの異世界から脱出したい。

3-5 脱出につづく