紳士は若女将がお好き

８

　「香ちゃん。あなたにお客さんみたいよ」

チェックアウトも大分過ぎた頃、唐突に、仲居の一人が若女将へ話しかけた。

誰だろうと、小首を傾げながら香が玄関へ赴くと、サングラスをかけたシンシアが三和土たたきに立っていた。

彼女は香を一目入れると、ぶっきらぼうに口を開いた。

「オンセン」

・・・は？

不可解のため、香の口が小さく開いた。

「オンセン。ハイル」

・・・ああ！

シンディは温泉へ入りに来たのか。

訪問の意図が判明し、安堵から、香はホッとため息をついた。

だが、何故またよりによって、この旅館なのだろうか。

それから、どうしたものかと若女将は思案したが、幸いシンシアの他に客はいなかったので、あまり気は進まずとも、香は薄く微笑み、どうぞこちらへと、案内した。

離れの客室へ通され、源泉溢れる浴槽を見たシンディは、ワオ！と感嘆した。

「で、どうやって入るの？作法は？」

たどたどしい英語で、服を全部脱いで入ってくれと、若女将は説明した。

すると、シンシアは信じられないといった形相で絶叫した。

「冗談でしょう！？人前で裸になるなんて考えられないわ！！」

そして、何やらカバンからごそごそ取り出すと、彼女はぴしゃりと言いつけた。

「着替えるから、あっち向いてて！」

「は、はいっ・・・！」

香は慌てて背中を向けると、服を脱ぐ音が後に続いた。

「・・・もういいわよ」

香が許されて振り向くと、ビキニを着たシンディが、明るい塗料の塗られたつま先を湯の中へ入れ、入浴していた。

ああ・・・！

若女将は唖然と光景を見届けた。

また他方で、作法的にはタブーだが、シンシアは個人専用の風呂へ浸かっているのだから、そこまで目くじらを立てる必要はないかとも、彼女は考え直した。

「ん～～、気持ちがいいわ！ジャグジーに近いわね。・・・ねえ。夕貴とはどうやって知り合ったの？」

この部屋で起こった情事が自然と思い出され、香の頬にカアッと赤みが差した。

「こ、ここで知り合いになりました」

「そう。あなた大人しそうな顔して、意外と大胆なことするのね。客と寝るなんて」

ジョークのつもりだったが、若女将の言葉が詰まり、顔がますます赤らんでいくのを目撃すると、シンシアの中で、嫉妬がムクムクと頭をもたげてきた。

よって、彼女は容赦ない言葉を浴びせかけた。

「・・・夕貴は紳士だから、きっとあなたの顔を潰さないために、誘いへ乗ったに過ぎないわ。それに、彼は・・・わたしという婚約者フィアンセがいるもの」

瞬間、香は後ろ頭を鈍器でガーンと殴られたような衝撃を覚えた。

婚約者フィアンセ！？

ショックを受けた香の顔から血の気がサアーッと引いた。

シンディは尚も続けた。

「・・・別に、あなたも本気じゃあないんでしょう？単に、彼の容姿や立場が気に入っただけなんでしょう？だけど、わたしは違うわ。わたしは彼の内面、いえ、彼の全てを愛しているの。彼もわたしを心から愛してくれていて、昨夜も、それはもう激しく燃え上がったわ」

（・・・いや！いや！聴きたくない！もうこれ以上聴きたくない！！）

「・・・わ、わたし・・・、タオルを・・・取ってきます・・・」

台詞を辛うじて口から絞り出すと、紙のように白い面持ちの若女将は、部屋から小走りで立ち去っていったのだった。


　業務に没頭して、シンシアが放った言葉を頭の中から締め出してしまいたかったが、生憎泊り客は一人もおらず、手隙の香は手を握りしめ、呆然と考え込んでいた。

壁時計の針が秒を刻む、カチカチという音だけが静まり返った事務所に響いた。

・・・シンシアは夕貴の婚約者フィアンセ・・・。

『昨夜も、それはもう激しく燃え上がったわ』

台詞につられ、生々しくも光景を想像してしまった香は、胸の辺りが射し込むように痛んだ。

それは真実なのだろうか。

もし本当ならば、夕貴は誠実な男ではない。

そのような人間を好きになってしまった自分がみっともない。

一方で、香は自分へ言い聞かせた。

（～～・・・嘘よ、嘘・・・。そんなの嘘。だって、好きだって言われたもの・・・！それに、旅館うちが危なくなれば、力になるとも言ってくれた・・・！・・・だけど・・・？）

シンディは自分などより遥かに美人だ。

しかも、夕貴と同じく、高級ホテルチェーンを経営する大会社を継ぐ女性でもある。

どちらが彼にとって相応しいかと問われれば、それはごく簡単な答えに、香には思えた。

無意識に、握り合わせた手の力がこもった。

その時、傍らに置いた携帯から着信音が鳴り響き、香は両手を解くと、画面を見た。

そこには、「明日葉夕貴」の文字が浮き上がり、香は一瞬躊躇ったが、結局電話へ出た。

「―――はい」

「こんばんは、香さん。今お話ししても大丈夫でしょうか？」

「はい・・・」

「今日もシンシアがそちらへいきなりお邪魔したようで、申し訳ありません。温泉へ入ったらしいですが、彼女がまた何かご迷惑をおかけしませんでしたか？」

「いえ・・・」（～～どうしてあの人のことばかり気にかけるの。婚約者フィアンセだから？）

「宜しければ、今度三人で食事にでも行きませんか」

「――っ！」（そこで改めて婚約者フィアンセを紹介するつもりだから！？）

「香さん？」

辛い想像のせいで潰れかけた胸を抱え、香はやっとのことで言葉を引きずり出した。

「い、いやです・・・。今は・・・話したく、ありません・・・！」

そして、香は言い切ると、一方的に電話を切ったのだった。


　「？ 香さん！？」

もう一度、夕貴は携帯へ呼びかけた。

しかしながら、声に代わって返ってきたのは、通話が切れて鳴る、ツーツーという電子音だった。

「～～～！」

電波の調子でも悪かったのかとは思ったが、じれったい夕貴は携帯を背広の内側へ手早くしまうと、席から立ち上がり、執務室を出てシンシアの部屋へ急いだ。

「ーーあら、夕貴。仕事はもういいの？」

シンディは屈託なく夕貴を出迎えた。

「シンディ。彼女に何を言った」

客室へ入るや否や、夕貴は美女へ詰め寄った。

「彼女って誰？ああ。もしかして、あの温泉旅館の女ひと？別に何も？そうだ。夕貴、今からクラブにでも踊りに行きましょうよ」

話題が不自然に逸らされ、確信を深めた夕貴は平静な顔つきのまま、だが一方で眉を少し吊り上げ、淡々と語り掛けた。

「シンディ。どうせきみのことだから、家の者や秘書には何も言わずに出てきたのだろう？ましてや婚約者ジムにも」

「！」

シンシアは事実を見透かされ、ぐっと言葉を飲み込んだ。

「今からきみの秘書のマギーに連絡して、迎えに来てもらうことだってできるんだ」

シンディは負けじと反論した。

「マギーがどうしたって言うのよ。彼女はわたしのために働いているんだから、あなたの言う事を素直に聞くとは思えないわ！」

「それもそうだな。では、ジムに迎えに来てもらおう」

「いやよ、余計なことしないで頂戴！」

「なら、彼女に何を言ったか教えてもらおうか」

シンシアはしぶしぶ明かした。

「・・・別に、嘘は言ってないわ。わたしがあなたの婚約者フィアンセだって言っただけよ」

数秒、夕貴は驚きと矛盾から呆気にとられたが、直ちに語気荒く指摘した。

「きみの婚約者フィアンセはジムじゃないか！」

「それでも、わたしはあなたがいいのよ！」

絶世の美女から求婚され、男であれば、鼻の下を長くし、心底舞い上がってもおかしくない状況だったが、夕貴は顔色一つ変えず、シンシアを諭した。

「シンディ。俺たちはとうの昔に終わったはずだ」

だがしかし、シンディは夕貴の胸へ情熱的に縋ると、ぽつりと独り言ちた。

「わたしの中では終わってないわ・・・」

「シンディ・・・」

シンシアは涙に濡れた瞳を見上げ、懇願した。

「夕貴・・・。抱いて・・・」