青天の霹靂は、村娘の一言から

tosa

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無理！　絶対無理よ！

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　教室の入り口に立っていたのは、白髪の老人だった。黒服を優雅に着こなし、身長は高く肩幅もある。

　そしてシワだらけの顔には、無数の傷が残っていた。細めの眼は鋭く、なんだかとても威厳を感じる人だ。

「失礼致しました。タイラント様。お声をおかけしたのですが、議論に熱が入っていたご様子で。勝手に入室させて頂きました」

　黒服の老人が礼儀正しく頭を下げる。

「ネフィト執事長。構わん。入ってくれ」

　タイラントが返答する。執事長？　この背の高いご老人が？　ネフィト執事長は姿勢の良い歩き方で教室に入室して来た。

　あれ？　ネフィト執事長の後にカラミィ。ハクラン。エマーリの三人が続いて入って来た。

　ガタガタッ！！

　え？　何？　何？　ザンカル、シースン、リケイの三人が急に椅子から立ち上がり、ネフィト執事長に敬礼する。ど、どうしたの三人共？

「ザンカル。シースン。議論を交わすのも良いが、兵の鍛錬も怠る事がないように」

「はっ！　承知致しました！！」

　ネフィト執事長のかけた言葉にザンカル、シースンが同時に答える。あ、あのザンカルが敬語を使っている！？

　ん？　よく見るとネフィト執事長の後ろに控えているリリーカ暗殺三姉妹が、借りてきた猫みたいに大人しくしている。

　いや、大人しいと言うより何か恐怖に怯えているように見えるわ。こ、このネフィト執事長って一体何者？

「······貴方がタイラント様の御客人。リリーカ様ですね」

　ネフィト執事長が静かな表情で私を見る。め、眼力が半端じゃないこの人！

「は、はい！　私がリリーカです」

　私が答えると、ネフィト執事長は穏やかに微笑み、とんでもない事を口にした。

「タイラント様。リリーカ様に我々執事の仕事をして頂いてもよろしいでしょか？」

　は、はい？　私が執事のお仕事を？　なんで？

「ネフィト執事長。それは何か理由があるのか？」

　タイラントが両腕を組み、ネフィト執事長に質問する。

「はい。先だってリリーカ様は厨房で働いていたようで。そこで学んだ事も多いかと。リリーカ様には是非、我々の仕事からも多くを学んで頂きたいのです」

　そして私に多様な視点を持ってもらい、私達が現在行っている迷路のような議論に役立てて欲しい。

　ネフィト執事長はそう説明した。それを聞いたタイラントは机を叩き頷いた。

「それだネフィト執事長！　私も異業種交流こそ両種族が理解し合う為に必要だと思っていた。許可しよう。この娘を好きに使え」

　は、はあ！？　ちょっと待ちなさいよ金髪魔族！人を物みたいに簡単に渡さないでよ！　そ、それに執事の仕事ってカラミィ達と一緒に働くって事でしょう？

　無理！　絶対無理よ！　初出勤で私は三人に確実に暗殺されるわ！　私の頭の中はパニックを起こしていた。

「······リリーカ様。あの三姉妹の事はご心配なく。私が貴方に手出しはさせません」

　ネフィトさんが私の耳元で囁く。い、いつの間に私の隣に移動したの！？

「タイラント様の御許可は頂いた。カラミィ、ハクラン、エマーリ。リリーカ様に丁寧に仕事を教えて差し上げなさい」

「は、はい！！」

　三姉妹が一糸乱れぬ声で返事する。い、いや。声色は乱れている。この三姉妹はネフィトさんに恐れを抱いている。間違いないわ。

「リリーカ様。こちらへどうぞ」

　カラミィが天使の微笑みで私を手招きする。カラミィ達のネフィトさんへのこの態度。こうなったらネフィトさんの言葉を信じるしかないわ。

　······そして私は、黒い服の上にフリルのついた白いエプロンを身に着け、メイドの一人としてこの城での労働が始まった。

　まず私は、メイド達の司令室と呼ばれている部屋に案内された。その部屋の壁には無数の小さい鐘が穴に埋め込まれていた。

「こ、この鐘って一体何？」

　私の疑問にカラミィが不機嫌な顔で答える。

「この鐘は一つ一つが貴族の方のお部屋にロープで繋がっているの。貴族の方が私達に御用を申し付ける時に使われる物よ」

　カラミィが言い終えると同時に、複数の鐘が鳴った。司令室にいる他のメイド達が、慌ただしく部屋を出ていく。

「それぞれのメイドに担当が割り当てられるの。さあリリーカ様。私に付いてきて！」

　カラミィは早歩きで司令室を出る。私は慣れないメイド服で動きにくかったが、必死にカラミィの後を追う。

　私達は城の上層階に上がっていく。身分の高い貴族達は何故高い所が好きなのだろうか？

「ハスキ様。カラミィでございます。お呼びでしょうか？」

　派手に装飾されたドアの前でカラミィが声をかける。ドアが開けられ中から白いドレスを来た中年女性が出てきた。

「カラミィ。花瓶の水を替えて頂戴。あと三十年物の赤ワインを持ってきて」

「かしこまりました。少々お待ち下さいませ」

　カラミィは礼儀正しく頭を垂れる。私も遅れて頭を下げる。な、なんかメイドの仕事って大変そう。

　ネフィト執事長が何故私にこの仕事をさせたか。その理由を、この時の私はまるで理解していなかった。

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