ダウナー先輩ＯＬは、今日も後輩くんを好きなことに気付かない。

第6話 恋雪は今日も拗ねていた

　士郎が別の部署の女性社員に話しかけられている。

　何気ない会話だが、笑い声と『結城さんって、ほんと仕事できるよねー』というセリフが恋雪の耳に入ってきている。

　十秒ほど意識が削がれた。

「……そっか。……結城さん、やっぱり誰にでも優しいし、好かれるんだ……」

　士郎の姿を見つめ、俯いてからまたパソコンの画面へと視線を移した。

（眺めているだけの自分が、いやに情けなく思える）

　会話が終わったのか、デスクに戻る士郎。いつものように恋雪に話しかけてくる。

「東雲先輩、午後の会議の資料、僕まとめておきました。確認していただけますか？」

「……はい。ありがとうございます」

　声色がやけに暗く、目を合わせてくれない点を士郎は怪しんだ。

（表情が少し硬い）

　他の社員からは、恋雪の表情の変化を読み取るのは難しいが、士郎は違う。デスクが隣で、仕事も一緒にすることが多い彼ならば、恋雪が浮かない顔をしているのは分かる。

　横顔で分かるほどだった。士郎は恋雪が仕事に集中しているのだと思っていたが、彼女のパソコンの画面を見るに、タイピングはめちゃくちゃで何か調子が悪いのだとすぐに察する。

「……先輩、なんだか元気ないですね。体調、悪いんですか？」

「……別に。ただの疲れです。……心配いりませんから」

　言い方がいつもよりそっけない、と思い、士郎は若干傷心になりながらも彼女を気遣う。

「……何か、僕……怒らせるようなことしましたか？」

「怒ってなんか、いません。……ただ、私なんかが、いちいちかまってもらう必要、ないと思って……」

「先輩なんかじゃないですよ。僕にとっては、誰より……」

「……やめてください。……そういうの、今日の私は聞きたくないです……」

　そっぽを向いたまま、黙り込む恋雪は一人で不機嫌を隠すことなく、士郎を突っぱねた。

　やがて定時が来る。





　士郎が先に帰ろうとしたところだった。

「……あの」

　背後から恋雪は声をかける。

「はい？」

「……さっきは、ごめんなさい。……私、勝手に……ちょっとだけ、寂しかっただけなんです」

「寂しかった……ですか？」

「……うまく言えません。……ただ、結城さんが他の人と楽しくおしゃべりしてて、嬉しそうに笑ってるの、見てたら……」

　ぎゅっと拳を握った恋雪は、自分自身にがっかりするように、士郎に目を合わさずに言う。

「……なんでだろ……私、そういうの見て、嬉しくなれなかった。……私、最低ですね」

「違います。むしろ、そんなふうに思ってもらえるなんて、僕は」

「……もう、言わないでください……。そうやって優しくされると……本気になりそうで……」

　呟いたあと、顔を赤くした恋雪。

「……って……い、今の、違います……。そういう意味じゃ、ないです……」

「じゃあ、どんな意味ですか？」

　士郎の容赦のない追撃を躱すどころか、受け止めて流していく。その問いに対応していると、本当に効果のある致命的な展開になりかねない。そう踏んだ恋雪は士郎を振り切ってデスクを立つ。

「……ああもう……帰ります……！　じゃあ、おつかれさまでした……」

　カバンを持ってそそくさと去っていった。士郎は元気になってくれた恋雪の姿を見られて、それだけで良いとすら思っている。

（かまってほしかったとか……。かわいすぎか……？）

　徐々に夕日が差し込んでくる。暖かく、優しい色だった。恋雪の頬とほぼ同じ模様。

　恋雪は今日も拗ねていた。



　◇◇◇◇



　その夜、スマホ画面に士郎の連絡先から通知が来る。恋雪はすかさず確認して、メールの内容を凝視した。



　結城士郎
『先輩、ちゃんと帰れましたか？』
『明日は先輩ともっとおしゃべりしたいですから。安心してください』



　画面を見つめて、ため息をつく恋雪。

「……ほんと、ばか……。そういうの……期待しちゃうのに……」

　一人でベッドの上に寝転がっている。明日も頑張ろうと思えた恋雪だった。