ヴァンピオーネが笑う夜

あなた、食料である人間のことが......

「そうよ！」
　エリザベッタは、混乱するリアンを、窓際まで追い詰めた。
「嘘を言うな、そんなわけないだろう？こんなの、何かの間違いだ！」
　戸惑うリアンに、エリザベッタは首を振る。
「わたくしがやったのよ」
「嘘だ・・・」
「嘘じゃないわ」
　リアンは、あることに気が付いて涙を流した。
「嘘だよ、じゃなかったら、どうしてオレがあげた角笛なんて持っているんだよ」
　エリザベッタは、はっとして胸元を見た。
　さっき花瓶を振り上げた時、角笛の紐が首元から少しでていたらしい。
「・・・これは」
　エリザベッタは、角笛を握りしめた。そして、ぶちっとちぎって窓の外から放り投げようと拳を振り上げた。
　リアンは、エリザベッタの腕を掴んでそれを止めた
「やめるんだ！エリザベッタ！」
「じゃあ、じゃあここから出て行ってよ！」
　エリザベッタは、そういってリアンを窓の外に押しやった。
「エリザベッタ！」
　リアンは、エリザベッタを落ち着ける為かエリザベッタに両手を伸ばした。咄嗟に身を引くエリザベッタ優しく抱きしめた。
「・・・・・・」
「どうしてだ・・・どうしてだエリザベッタ。どうしてそんな嘘をつくんだ」
　エリザベッタは、リアンに抱きしめられて体がかあっと熱くなるのを感じた。
「は、離して」
「本当のことを言ってくれ、エリザベッタ」
　暴れるエリザベッタを押さえつけるように、リアンはエリザベッタをぎゅっと抱きしめた。
「嫌よ、嫌・・・」
　エリザベッタは、リアンの優しさに甘えてしまうところだった。嫌だと言って彼を突っぱねようとするが、エリザベッタの体は、すがるように彼の背中に伸びていた。
「やめて・・・わたくしはあなたの両親を殺したのよ」
「ちゃんと、ちゃんと話してくれ。聞くから」
「嘘よ・・・」
　エリザベッタはわかっていた。リアンが自分のことを人間だと思っている今だからリアンは自分にこうして優しくしてくれるんだと。
「ちゃんと、話してくれ。聞くから。エリザベッタ」
　どんどんと扉が叩かれた。
「エリザベッタ？」
「ベニータお姉さま」
　振り返った時には、もう遅かった。
　扉は開かれ、そこにはベニータと、セレンナが驚愕に顔を歪ませながら立っていた。
「エリザベッタ・・・」
「エリザベッタお姉さま」
　セレンナは、エリザベッタの背後にいるリアンを見て、頭を突然殴られたような顔をしていた。
　ベニータは、すっと表情がなくなり、
「どういうこと？」
　怒りを押し殺したような声でそう言った。
「ベニータお姉さま、セレンナ」
　エリザベッタは、覚悟を決めて２人を見た。
「ごめんなさい、本当に、ごめんなさい」
　エリザベッタは、床に手をついて２人に謝罪した。
「わ・・・わたくし、２人がなかなか帰ってこれなかった時、こっそり屋敷を抜け出して町に行ったの」
「どうして！？」
　ベニータが叫ぶと、エリザベッタは目を一瞬閉じて、
「ずっと・・・外に出てみたかったの」
　正直に言った。２人が帰ってこなかったから、寂しかったから。そんな綺麗ないいわけではなく、正直に。
「そう」
　ベニータは、沈んだ声でそう言った。
「町に行った時、怖い人間３人に絡まれたの。その時、彼が、リアンが助けてくれたの！」
　わたくしが、リアンを指し示すと、ベニータお姉さまは顔が見えないくらい俯いていた。そして、セレンナは、嘘でしょという顔でわたくしを見ていた。
「彼にはまだ小さい弟妹がいるわ。お願い、彼を家に帰してあげて」
　エリザベッタが床に頭をこすりつけて泣きながら２人に懇願すると、ベニータが、ばっと勢いよく顔を上げた。
「エリザベッタ、あなた・・・」
　ベニータは、低く鋭い声で、かつ顔には不気味な笑みが浮かんでいた。
「その人間のこと、好きなの？」
「好き・・・？」