ハッピーエンドをつかまえて！

沢谷暖日

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ある日ある朝突然に

痛いハグ

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　結論から話すと。
　私は、無事にリリィ彼女を自室のベッドに運ぶことが出来た。
　父さんに、彼女を家にいれる許可を取るか考えたが、まぁいいや、と。
　どうせ、部屋のドアをノックしたところで返事もくれないだろうし。

　それで彼女をお姫様抱っこして、よいしょよいしょと。
　必死すぎて記憶は曖昧だけど、私の腕の中は荒波のように揺れていたと思う。
　それでも彼女は微動だにしないので、中々の深い眠りだ。
　まぁ。それで、ベッドに寝かせて、濡れたハンカチで彼女の顔を拭ってあげた。
　やったことと言えば、多分それだけ。

　それで、今はすることも無く、彼女が目覚めるのをただ隣で見守っている。
　ベッドの横に丸い椅子を置いて、その上に座ってという感じに。
　見守っている……というより、見つめている。かな。
　先は疑っちゃったけど、その疑いも晴れた今、この人はただの変人な美人だ。
　変人な美人？　ともかく、美人っていうことを言いたくて。
　だから、こうして起きるのを待っているのも苦痛は伴わない。
　……けど、言われた言葉が、未だ私の中に複雑に絡み合っている。
　告白らしいけど、やっぱり何かの間違いだよね？
　こんな綺麗な人なのに、私なんかに告白なんてする訳ないし。
　何度も思考するが、第一知り合いでもないのだから。
　気絶してしまったということを踏まえると、きっと頭が混乱していたのかも。
　混乱したままの状態で私の家に来てしまい。
　混乱したまま先の事を口走ってしまったと考えると、腑に落ちなくもない。
　それ以外の理由が見当たらないので、きっとそういうことだと。
　頭の中で納得した。

　と、ほぼ同時だ。
　目の前の布団がモゾっと動きをみせる。

「お。目、覚めた？」

　無意識に思考を口に出しながら、焦点を彼女の顔に合わせる。
　目を瞑ってはいるけれど、そろそろ起きそうだなと察せる顔だった。
　目に力が集中し始めて、それが眩しさに耐えるようにゆっくりと開かれる。

　私は椅子から立ち上がり、彼女の顔を覗きにいった。
　少しも覚醒できていないボーッとした表情だった。
　けれど、何度見ても。どんな表情でも。その顔の美しさは衰えていない。
　ますます、この人が何者なのか気になってきた。

「おーい。起きてー」

　彼女のぼんやりとした顔の前で、軽く手を振ってみる。
　黒い目が、その動きを微かに追って。
　瞼も少しだけ、開き始める。
　その瞼の動きと連動するように、口もゆっくりと開かれて──。

「……ここは、どこ。……私は、生きてるの？」

　と、未だ夢の中にいるような表情で私に。問いかけた？　のかな？
　語尾すらもぼんやりとして分かりづらいけど、多分私に問うたのだ。
　理解し、その言葉の意味も理解しようと思考を巡らし、それに答える。

「私の部屋のベッドだよ。ちゃんと生きてるよー」

　答えたはいいものの、後半はなんかしっくりこない。
　生きてるのは当たり前のことで。
　なんでそんなことを聞くのかと思うけれど。つまり……。
　この人は、それほどまでに追い詰められた状況にあったということだろうか。
　いきなり変なことを口走り、気絶したくらいだ。
　そうであってもおかしな話ではない。

「……そっか。…………」

　彼女はそう零す。
　かと思えば、彼女の表情が急に青ざめていく。
　そして、電流が走ったかのように、彼女の目が大きく見開かれ。
　自身にかかった毛布を跳ね除け、ベッドから飛び起きた。

「今！　今、何時⁉︎」

　私の胸ぐらを掴むような勢いで、そう唾を飛ばしてきた。
　気圧され、反射的にポケットの懐中時計を取り出す。

「え、えーっと。い、今は昼の直前くらい……かな？」

　時計の針が指しているのは、ちょうど十二時前。
　答えると同時に、そんなにも長い時間こうしてここに居座っていたことに、内心ちょっとだけ驚く。
　また。答えると同時に、彼女の青ざめた表情がより一層青みを増した。

「大丈夫？　顔色悪そうだけど……。まだ寝とく？」

　目と鼻の先の彼女に投げかける。
　けれど、彼女は何も反応してくれない。
　目は私の方を向いているけれど、そのずっと先を見ているようだった。
　やっぱり、まだ体調がすぐれないらしい。

「…………」

　彼女は何も答えてくれない。

　放心したように、ただ呆然と。
　そして、唐突に。

「えっ──」

　私のことを抱きしめてきた。
　油断していた獲物に襲いかかるように、それは瞬間だった。
　彼女の腕が二本とも背中を回って、私を捕まえている。

「ちょ、ちょっと。なに……」

　照れと困惑が混同した複雑な心境だ。
　けどやはり「なぜ？」という気持ちが強い。
　いや、この人はまだ頭が混乱しているだけだと思う。
　あの謎の告白と同じで。

　──それにしても、強く抱きしめすぎだ。

「い、痛い……。離れて……」

　耐えきれずに言うと、案外素直にパッと手を離してくれた。
　俯きながら、私から距離を置く。
　一歩、二歩と、重すぎる足取りで。

　やがて足を止めた。
　そして、地面に向かって──。

「……もう。────は、間に合わない」

　聞こえるか聞こえないかくらいの声でぽそりと。
　というより、一部私の耳には届いてくれなかった。
　考えていることが、つい口に出てしまったような声だった。

　私は呼吸するのも忘れていたのか、ごくりと生唾を飲み込んだ。
　次の瞬間だった。

　彼女は、勢いよく顔を上げた。
　その勢いで、涙が宙を舞い。それすらも美しくて、つい見入る。
　また、その口がゆっくりと開かれて、私に告げるのだった。

「ねぇ。犯していい？」

　そんな言葉を淡々と。

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