ハッピーエンドをつかまえて！

あと、三日

見破らないで

　とりあえず。
　私たちは、村の人にはバレずに裏門に回れた。
　裏の門番さんには「お疲れ様でーす」みたいな感じで、そそくさとその横を抜けた。

　夜の街は明るかった。
　明後日にあるお祭りの飾り付けのせいで、明るいと錯覚しているのかもしれない。
　もちろん帰路には人の流れがあるわけで。
　すれ違う人物、皆が私たちのことを目で追っていた気がした。
　その中には近所の見知った顔があった。
　リリィの手を引いてるのを見て、どう思ったのかな。
　やっぱり「凄いべっぴんさんだわ！」的なことを思ったに違いない。
　同時に「なんであの家の子が、あんなべっぴんさんを？」とも思われてるだろう。
　リリィの横にいる人間が私なんか本当にいいのだろうか。

「リリィ……」

　私は小走りしながら、彼女を呼ぶ。

「なに？」

　聞き返してくる。

「えっと……」

　口を開く。
　少し思考のために間を空けた。

　本当にこんなことを聞いていいのだろうか。と。
　そう思ったから。

「ごめん、なんでもない」

　私は喉元で待機していた言葉を飲み込んだ。

『リリィの横に、私がいていいの？』

　という、その言葉をごクリと。

　この発言には意味があるなと思ったから。
　どんな意味かっていうのは、もう考えないようにした。
　きっと心のどこかで理解していることだ。
　考えたら、さっきの二の舞になりかねない。
　──逃げ出したくなるようなことになりかねないってことだ。
　だから、こうしてストップをかけたのだと思う。

「え、気になるから教えて」

　しかしリリィは容赦がない。
　魔物にだけかと思ったが、私に対しても。

「……やめとく！　さぁ、家までもう少しだね！」
「一度は言おうとしたことだよね。だから教えて」

「……家までもう少しだなーー」
「教えて」

「あ、リリィが寝る部屋どうしよっか。母さんの部屋でもいいかなって思ったけど、最近掃除してないんだよねー」
「無視するな」

　握っていた手が、ぎゅーっと力強く握られた。

「ひゃっ！」

　びっくりして足を止めて、反射的にリリィを見た。
　リリィも同じく立ち止まり、

「教えて？」

　顔をずいと近付けてきた。
　こんなの詰問じゃないですか。
　流石に、もう話は逸らせられる雰囲気では無かった。

「……そ、そんなに気になりますか？」

　熱い顔を逸らし、横目でリリィを見ながら問う。
　リリィは迷わず首を縦に振った。

「……えっとー。いや、本当にどうでもいいことだから言う必要がないと言いますか、なんと言いますか」
「言って」

　返事は一瞬だ。

「……んー」

　少し考えて、隠すのも失礼かと思って。
　渋々と、私は「わかった」と頷いた。

「えっと、さっきから村の人にチラチラ見られてるじゃない？」
「確かに、視線を感じる」

「多分それは、リリィの容姿の綺麗さに引き付けられていると思うのね」
「ミリアの方じゃない？」

「いやいや、私、街を歩くときいつも見向きもされないから。これはリリィが引き付けた視線だよ」
「私だったらミリアのこと凝視すると思うけど」

　リリィのことは聞いてないけども。
　こう言われただけで顔が熱くなるのは、なんかの病気じゃないのか私。
　左右に首を振り「それは置いといて」と話を続ける。
　私のその言い様に、リリィは納得のいかないような表情をしていた。

「……まぁ、それでね」
「うん」

「…………私みたいなのが、リリィの横にいる人でいいのかなって……。そう思っちゃいまして……」
「横にいる人って……それ。恋人の隠語？」

「違う！　もう！　こういう流れに持ってかれるかなって、だから言いたくなかったの！」

　……私の嫌な予感は的中したらしい。
　横にいるって、うん。なんか、そういう感じの意味も含んでるよね。
　恋人。……リリィの恋人。私の恋人？
　考えないようにしてたのに、次々とリリィへの気持ちが私の頭を支配する。

　リリィを意識するな、私の頭！
　とか思うけど。
　実際もう意識ばっかりしている。
　いや、別にそれが嫌とかじゃないんだけど。
　あーもう！　頭からポイしよう。この思考。

　と言う感じで。
　思考をぐるぐると回しながら。
　リリィの発言に耳を傾けた。

「違うって……どう違うの？」
「えっと。……リリィみたいな綺麗な人に、なんでもない私が横に引っ付いているのは。……申し訳ないというか」

　言うと、リリィは呆れたように溜息一つ。

「ミリアはそんなことを気にして、言いたくなかったんだ？」
「……うん。……何か問題でも？」

「無いよ。でもね」
「うん……」

「……私がいたいから、ミリアの隣にいるんだよ」
「……ほら！　こんなこと言われちゃう！」

　もう。こんなこと言われるとさ、また……。

「あ。ミリア、顔。超真っ赤。さっきと同じ」
「ほら！　ほら！」

　逸らしていた顔を、今度は下に向けた。もっと逸らした。
　この展開に陥ってしまった。
　け、けど。今度は逃げない。
　っていうか逃げられない。
　リリィの黒い眼差しに私の身体が縛られてる。

「ねぇ、こっち向いて、ミリア」
「む、無理でーす……」

「ミリア、こっち向いてよ」

　ふわりとしたその言葉に身体が震える。

「きゃっ──」

　リリィの両手が、私の両頬を押さえた。先と同じだ。
　無理やりに、リリィの方に向かせてきた。
　……逃げたい。ちょー逃げたい。
　けど、逃げれられない。

「…………」

　私は何も言えずにただ黙る。
　言おうとしても、口が言うことを聞いてくれない。
　変な感情が入り混じりまくり、私の顔は泣いてる時よりもぐちゃぐちゃだ。絶対。
　もう、これ。通行人に見られたらやばいじゃん。
　だって、両頬を押さえつけられて、見合ってるんだよ。
　こんなの、見られたら。どうなることか。

「……ミリア」

　私の名前を呼ぶ声。
　いつもの、抑揚の少ないその声。

「好きだよ」

　凄く平坦な、そう思ってるのかも分からない。そんな声なのに。
　ずっと朝から言われていたその言葉が、その時の百倍くらい私に効いた。
　追い討ちのように、リリィは、自らの顔を私の方に寄せてきた。
　……いや、寄せるとか、そんなレベルじゃない。
　これは……キス。される。されちゃうの？
　だけど。確実にその顔は、私の唇を狙っていた。
　ゆっくり。ゆっくりと。私の方へ。
　訳も分からず、私は目を瞑る。
　私の震えた唇が、少しだけ開かれた。
　なんで、開いてるのかは分からなかった。
　分かったのは、そこから熱い吐息が漏れていたということだけ。

「ねぇ、ミリア」
「な、なに？」

　リリィの声は、目の前からだ。
　私は目を更に力強く瞑って、答えた。
　だけど、続くリリィの声は。
　私が期待──予想していたものとは、かけ離れたものだった。

「──こんな風にしたから、あの時は逃げちゃったんだよね。ミリアは」
「え………………」

　リリィの気配が私から遠ざかった。
　何も見えていない筈なのに、私の視界に映るものが遠くなった気がした。

　あぁ。やばい。
　これは。やばい。
　今日はずっと。やばい。
　やばい。本当に。やばい。
　やばい。やばいよ。私、やばい。

　完全に見破られている。
　完全に弄ばれている。
　完全に私の心がバレている。

「ねぇ、一つ聞いていい？」

　その問いに、私は目を開くことができなかった。
　だけど。顔は押さえられてるから、逸らすこともできなかった。
　リリィは、ちょっとだけ驚いたような声でこう言った。

「もしかして。……本当に、私のことが好きなの？」

　これだけなら、まだ致命傷ではなかった。
　動悸はやばいけど、まだ大丈夫だと思った。

　続く言葉が、致命傷だった。

「キス、したかったの？」

　その言葉が、私の全てを抉えぐり取った。