魔法適正Ｆランクの落ちこぼれ魔法使い、Ｓランクの魔力蓄積量とスキル《魔力操作》で最強です！

第２章 アレクシス王国、王都

第19話 魔王軍襲来？

　冒険者ギルド内は、昼前とは思えない活気に包まれていた。
　賑やか。というより、騒がしいという感じで、さすが王都だと謎の感心をする。
　建物内は広いが、年季のある木造の建築で、作りは至ってシンプルだった。
　右にはカウンター、左には掲示板、奥にはさらに広そうな食堂。
　喧騒は恐らくそこからだろう。酒の匂いも漂ってきてちょっと匂う。
　それに混じって鼻を突く独特な匂い──これは、魔物の腐臭？
　ともかく様々な匂いが入り乱れ、決して清潔感ある場所とは言えなかった。
　まぁ、清潔感を求める方がおかしなことなんだろうけど。

　ライセンスの発行は、カウンターの方で程なくして終了した。
　発行代分を払い終えた私たちは近くのベンチに腰をかける。

【クロエ・サマラス】
　冒険者ランク　F

　今はそれだけが書かれたライセンスのカード。
　この冒険者ランクというのは、依頼の解決数などによって上がっていくらしい。
　今はFだが、魔法適正などと同じで最高がSランク。このランクは、上がるにつれ、受注できるクエストが増えたり、王国の騎士団にスカウトされたり、冒険者ギルドでの待遇が良くなったりと色々とメリットがある、と受付のお姉さんが説明してくれた。
　最強の魔法使いを目指す私にとっては必要なシステム……なんだと思う。
　思うんだけど、なんだかそういうのはもう少し後でもいいかな。

「今度こそ、これからどうする？」

　私はカードを手持ちのバッグにしまい、ドロシーに問うた。

「とりあえず泊まれるところを探す？　荷物も結構あるし」
「夜に宿を探すのも大変だもんね。そうしよ！」
「うん！　……あ、あと着替えが欲しい。私今、クロエの服借りてるから」
「そうだった。確かに私の服だと、ドロシーじゃちょっと大きいもんね」

　私が何気なく言うと、ドロシーは不服そうにほっぺたを膨らませた。

「……あの。私のこと、ちっこいって言いたいの？」

　ずっと華奢な体つきだとは思ってたけど、本人は実は気にしているのだろうか。

「あっ。えーっと……」

　私がまごまごしていると「まぁ別に気にしてないよ」と少し気にしていそうな様子で言った後「それはそれとして」と申し訳なさげに続けた。

「ごめんね。服とかお金とか、用意が全くなくて」
「待ってそれは完全に私のせい！　だから気にしないで」
「……ありがとう。クロエはやっぱり優しいね」

　はにかむドロシーに「ありがと」と返す。
　けどやっぱり私のせいなので、内心複雑である。
　まぁドロシーがそう思ってくれてるならいいっか、と適当に納得し。

「じゃあこれから──」

　そう口にした、その時。

　──ゴーン！　ゴーン！

　耳をつん裂くような鐘の音が、私の二の句を遮った。
　音はどうやら建物の上の方から聞こえている。ギルド内も戸惑いを見せていた。
　今のは警鐘……だろうか？　そう思った矢先、一人の女性職員が声高々に告げる。

「魔王軍と思われる魔物の群れが、王都へと接近中と通達がありました！　冒険者ランクC以上の冒険者は率先して向かってください！　数は早朝と変わらず少数だということで、場所も同じく南門の方です！」

　職員の言葉に、ギルド内が再び騒めきだす。
　そして食堂や、近くのテーブルから続々と人が外へ流れ出した。

「はぁまたかよ。もしかして魔王軍は暇なのか？」
「さっきの奇襲は４時間前だぞ？」
「つーかたまには大群で攻めてこいよ。ま、苦戦するよかマシだけどよ」
「ったく。勇者は早く魔王を滅ぼせよな」

　愚痴と肩を並べながら外へゆく（恐らく）腕利きの冒険者たち。
　早朝も奇襲された、って。王都は魔王軍に脅かされているのだろうか。
　王女様の『いつ王国が滅ぼされるか分からない』という言葉が思い起こされる。
　けれど冒険者の様子を見ると意外と余裕そうだ。
　そこまで脅威ではないのだろうか。

「私たちも行った方がいいのかな？」

　そんな中、ドロシーは不安げに問うた。

「大丈夫じゃないかな。反応を見るに、そんな大層な敵でも無さそうだし」
「だよね！　よかったぁ～。戦闘は疲れるもん」

　ほっ、と息を吐くドロシー。
　４時間前の戦闘で死にかけたのに、また戦闘っていうのは私も嫌だ。
　魔王軍となると、あの魔獣ほどではないとはいえそれなりに強敵なはずだろう。
　だけど──。

「でもちょっと気になるよね。魔王軍って。……ドロシーは知ってる？」
「いや私もうっすらとしか。最近はお互いに干渉しあってないって思ってたのに」
「あ、じゃあ人間と魔王軍のどちらかが干渉したから、今、こういう状況ってこと？」
「多分、そうなんじゃないかな」
「そうだったんだ……。やっぱり魔王軍って、強い魔物が多いんだよね？」
「うーんどうなんだろ。確かに気になるね」

　言うとドロシーは、何かを探すようにきょろきょろと首を回すと、てててとその場を駆け、掲示板に貼られた街の地図をじっくりと見つめてから、

「南門近くに展望台があるみたい！　そこから見えないかな？」

　　　　　　　　※

　ドロシーの提案には断る理由もなかったので、私たちは展望台に足を運んだ。
　少し長めの階段を上りながら見る王都は、本当に大きな街で、圧巻である。
　そして街をぐるりと囲う塀の奥からは、魔物の断末魔や魔法の飛ぶ音が聞こえていた。
　どのような凶悪な敵がいるのだろうかと、塀の奥に目をやった──のだが。

「なに、これ……」

　思わずそんな呟きが漏れるほど、魔王軍はボコボコにされていた。
　魔王軍率いるのは、ゴブリンやオークの近距離攻撃の魔物ばかり。冒険者の魔法によってなすすべもなくやられ、数百体はいたように見えた魔物はみるみるうちに数を減らす。
　本当に魔王軍だろうか、と思ったのだが魔王軍のものと思わしき旗を掲げている。
　どうやら本当に魔王軍だったらしい。
　にしてもボコボコである。

「これが魔王軍……」

　ドロシーが哀れみのこもった声を呟く。
　数を減らした魔王軍は、とうとう残り一体。
　残された狼のような魔物は、流石に強そうだ。
　私が一人で戦えば、まず歯が立たないような、そんな──。

「ガァァァァァ！！！！」

　しかし、数の暴力により一瞬で消滅した。

「「…………」」

　私たちの間には沈黙。
　塀の外からも、歓喜の声は聞こえない。
　ただ私の目には、淡々と街へ戻る冒険者が映る。

「……宿、探そっか」
「……うん」

　私たちは、何も見なかったことにするように踵を返した。

　どうやら魔王軍は弱いらしい。