英雄は星空の瞳に優しく囚われ英雄になる　～訳アリの年下魔術師を溺愛したら英雄になった俺の話～

べあふら

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３．魔素計設置編

３－１３．中央ギルド①

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　俺は、翌朝、変わらず5時に目を覚ました。
　習慣はすごい。

　隣で眠るセフィリオを起こさないようにベッドを抜け出し、重い頭を起こすべく、顔を洗うと、さすがに瞼が腫れていて、ぼんやりした気持ちになる。

　ああ、そうだ。森に行ってみよう。

　俺は着替えて、長剣を持つと玄関を出る。

　早朝の空気がひやりと冷たく、引き締まった気がする。

　森を走りながら、散策し、周囲の地形や様子を探り、覚えていく。危険な場所や、生き物はいないようで、森の空気に段々と頭が冴えてくる。

　どのくらい走ったか、目の前が少し明るく日がさしていると、開けた場所に抜けた。

　周りの木々は、若木が目立ち、朽ち果てた、切り株が複数みえて、点在する露出した岩肌が不自然に抉れたり、崩れたりしている。
　その岩には、さらに細く引っ掻いたような無数の傷が刻まれていた。

　ああ、やはり、ここはレイチェルさんが己と向き合い研鑽を積んだ場所なのだ。

　すっと、身が引き締まる思いがする。

　自然と構えをとると、幻想の中でレイチェルさんと対峙する。

　こちらを見つめる、あの隙のない視線を感じながら、俺は幻想の中でレイチェルさんと手合わせを繰り返す。
　何度か対峙していると、ようやく動きに慣れてきて、スピードが追い付くようになってくる。
　研ぎ澄まされた感覚で、一閃し、一矢報いたところで、息をついた。

　そうしているうちに、身も心もすっきりとした心地よいものになった。

　どのくらい、時間が経ったか…集中すると、感覚が狂う。

　俺は屋敷へと急いで戻った。

　まだ、時間は6時過ぎほどで、朝食を準備していると、セフィリオが起きてきて、いつもと変わらぬ俺を見て、穏やかに微笑んだ。

＊

　コンラートさんとの約束の時間は9時だ。

　冒険者ギルドの朝は早く、依頼受付窓口は7時から開いている。その時間は、朝から依頼を受けに来る冒険者のため、依頼掲示板と受付が大変込み合うが、今の時間はその喧騒が過ぎ、落ち着いた時間帯だ。

　それでも中央ギルドは大きいため、それなりの人数が受付には並んでいるようだった。

「とりあえず、まだ時間は早いし並ぶか」

　俺がそういって、セフィリオと列に並ぶことにする。
　並んでいると、何やら注目を集めているような、気がする。

　いや、確実に視線を浴びている。

「セフィリオ、お前、目立つな」

　やはりセフィリオの容姿は人目を惹く。ましてやこういった厳つい男たちの中にいては、特に目立つ。

「……それ、アレクに言われたくないよ」

　若干顔を伏せながら、しかし非難するような目で俺をみる。

　確かに、金髪と銀髪が並んでると、眩しいな。

　窓に映った二人の姿を見ながら、セフィリオの言葉を反芻していると、

「多分分かってないでしょう」

　とセフィリオは嘆息混じりに呟いた。

　しばらく待っていると、前の冒険者が、何やら受付嬢ともめているのが聞こえる。

「ですから、その素材は冒険者ギルドではお引き取りできません」
「はあ？なんでだよ」
「シルバーフォックスは、現在冒険者ギルドでは保護指定となっておりますので、お取り扱いできません」
「は！？ふざけるな！」

　いや、ふざけてるのはお前だよ。

　冒険者ギルドでは、獣、魔獣、幻獣に対し、人里や繁殖、個体数との関係で、討伐指定、保護指定を行っている。
　保護指定されている動物は、もちろん狩ることは禁止なのだが。

「今回、毛皮の持ち込みですので、保護動物の殺傷についての罪は問われません。
　シルバーフォックスの毛皮の所持は禁止されておりませんので、そのままお引き取りください」

　受付嬢は淡々と、説明を繰り返している。
　こういったことも多いのだろう、冷静な対応で感心していると、男がわなわなと怒りに打ち震えているのが見えた。

　と、横のセフィリオから男に向かって放射される、あの気配がしてきて、俺はそちらにも意識を向けながら、男を観察した。

　男は腹に据えかねた、とばかりに、腰に下げている剣に手をかけ――

「それはやめとけよ。洒落にならない」

　俺はその男の手を掴んで、抜剣を制する。

　ざわり

　と室内が、静けさと共にざわめき立つ。

　目立つのは不本意だが。
　横から男に向かって発せられる放射がおさまらない。

　俺が掴んだ手が、小刻みに震えるが、抜剣出来ないのが納得できないようで、

「いや、単純に力で押さえつけてるだけだから」
「なっ」
「あと、そのベルトにつけてるカーバンクルルビーは所持も禁止されている。まあ、大人しく、捕まっておけよ」

　カーバンクルは絶滅危惧種の幻獣で、非常に珍しい緑色の獣だ。額のルビーのような赤い石は良質な魔石となり、乱獲された過去がある。現在では、殺傷はもちろん、その素材を所持することも禁止されている。

「はなせっ」

　男は往生際が悪く、俺に掴まれているのと反対の手で殴りかかり、俺はその勢いをいなして、掴んだ手を軸に、ひっくり返す。

　男は床に背中から見事に転倒し、そこに体重をかけて、沈ませる。

しーん……

「アレクの方がよっぽど目立ってる」

　静まり返る中、セフィリオがぼそ、と言った。

　確かにそうだが。
　セフィリオ、お前ぶっぱなそうとしてただろ。

「えーっと…とりあえず、警備隊と。
　コンラートギルド長と約束があるので、取り次ぎをお願いしたい」

　男を縛り上げ床に転がすと、身分証となる自分のランクプレートを胸元から取り出し、受付嬢にお願いした。

　男が警備隊に連れていかれた頃、コンラートさんは現れて、にこやかに言う。

「いやあ。朝から世話になったな」

「おはようございます。
いえ、余計なことをしました。この程度の相手なら、受付の方でも大丈夫でしたよね」

　おそらくこの受付嬢は、魔術師だ。冒険者は私闘が禁止されており、男が手を出さなければ、こちらからは手をあげることは出来ない。
　男が手をあげるタイミングを見計らっていたのだろうと予想した。

「それに、コンラートギルド長も、様子を見ていたようでしたし」

　もし、あの冒険者が抜剣していたら、出てくるつもりだったのだろう。上司としては、大変安心感のある頼りがいのある人だ。

「なんだ。分かってたなら、何でわざわざ」

　だってな。
　俺はちらり、とセフィリオを見た。

「え？」

　セフィリオが不思議そうに声を出す。

「さすがにギルド内で電撃を落とすのはどうかと思う」

　俺がセフィリオの肩に手を置き、そういうと、肩がぴくり、と揺れた。

　セフィリオが小声で、言う。

「…分かってたの？」

「セフィリオのは分かりにくいけど、最近分かるようになってきた」

　俺の言葉に、何やら「それって知覚が鋭敏になってる、てこと？」などと、ぶつぶつ思考にふけっている。
　確かに、経験もあると思うが、徐々に鋭くなってるのかもしれない。

「今日は、【スタンピード】の発生、討伐に対する策として、魔素計の観測室をこの中央ギルドに設置したい、て話だったな」

　俺とセフィリオの様子を見ていたコンラートさんが、何やら思案しながら、今日の話題に触れる。

「アレクセイに、一つ聞きたい。
　もし、お前が、魔獣が大量に発生したことに気付いて、他の誰もそれに気づいていない。けれど、討伐に臨めばお前の命も脅かしかねない量だとする。
　離れたところに、街があって、お前が逃げれば街は魔獣に襲われて、たくさんの人が死ぬ。
この場合、お前はどうする？」

　どういう質問なんだ。

　意図が良く分からないが…俺には実際にありうる状況だ。

　俺の知覚については、セフィリオしか知らず、コンラートさんは知らないはずだから、一般論として聞いているのだろう。

しばらく考えて、しかしそれほど長い時間は待たず、俺は答えた。

「とりあえず、応援を呼びますね。
　その状況で、俺が魔獣に単独挑んで死ねば、どのみち街は壊滅しますし」

　シュバルツ公爵領での出来事が脳裏をよぎる。あの時は、一人で討伐可能だと判断したため挑んだが。
今はセフィリオもいて、冒険者ギルドにも協力を頼みやすい環境だ。

　数年のことだが、随分と変わったものだな、と考えていると、

「なるほど、な」

　何がなるほどか、分からないが。何かを納得したようにコンラートさんは頷いて、

「話をしようか。会議室を用意している」

　俺たちを会議室へと案内した。

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