【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

54．俺は、改めて自己紹介する②

　やっぱり、ルルドの奴、俺の名前をちゃんと覚えてなかったな。

「俺だよ」

　絶対にそうだと思ってたぜ。

　きっとユーリにも「ヴァレリウスとどういう関係？」とかなんとか、聞かれたんだろう。
　で、素で俺の名前を憶えていなかったルルドは、すっとぼけた反応を返したに違いない。

「え！？ヴァルのこと！？……え？だって……ヴァルって……ヴァルじゃなかったの！？」

　何言ってんだよ、お前は。意味がわかんねーよ。

「そりゃあ、愛称だよ。初めに名乗ったはずだ。覚えてねーのか？フルネームをそう何度も名乗るか。馬鹿」

　もっとも、あの時は犬だと思っていたから、わざわざ犬に名前を覚えさせようなんて、思ってもいなかったわけで……。

　犬でばうばう吠えてんのが、ちょうど俺の愛称と似てたっつーか。

　あとは、あれだ。子供に、名前を教えるときと同じで。
　覚えてもらうために、あえて繰り返し短く教えたりする、あれと同じだ。
　
「初め？いつのこと？……あの頃の僕、とにかくお腹が減ってたから……」
「そうだろうな」
「えー……ヴァルとのことで、覚えてないことがあるなんて。ものすごいショックなんだけど！」

　なんて、ルルドは大げさに頭を抱えた。

　いや、俺からすれば、名前をちゃんと覚えられてなかったことの方が、地味にショックだけどな。予想はしてたけども。

「ヴァレリ……ええ……名前までかっこいいなんて。ヴァル、すごい。ズルい」

　何もすごくない。ズルくない。そしてお前、まだちゃんと覚えてねぇだろ。

「ねぇ、ヴァル。もっかい、やり直してよ」
「はぁ？何をやり直すんだ」
「何って、自己紹介に決まってるでしょ」

　おいおい。なんで、今更そんなことをやり直す必要があるんだ。
　つーか、この状況でやることじゃねーだろ。

「ねえねえ。お願いだよぉ」
「はぁ……わかったよ。俺は、ヴァレリウスだ。これでいいか？」

　俺が名を言えば、ルルドの瞳が……漆黒の奥にある金色の輝き、俺を射抜いた。俺はただ息をのむ。

「ヴァレリウス」

　そして、ルルドは確かめるように、まるで大切なもののように俺の名を呼んだ。

　ああ、俺が言ったことは、ちゃんと聞き取って覚えるのか、なんていい気持に浸っていると。

　その瞬間。ふわりと竜気が凪いで、俺の全身を通り抜けていった。



　──そして、俺は変わった。



　それは静かで、大きな変化だった。まるで、体が全て入れ替わるような。魂が洗われるような。存在そのものが変化する、そんな不思議な感覚だった。

　ああ、これは。

『人の命を預かり、我らの竜気を行使することを許す。それを隷属という。隷属した人族は決して竜に逆らえないし、我らが竜気を断てばその人族は死ぬ』 
『具体的には、何をすれば隷属が成立するんだ？』
『人が名と血を捧ぐことで、契約が成される』

　かつての、青銀竜の長との会話を思い出す。

　どうやら、俺はこのまぬけな腹ぺこ竜に隷属したらしいことを、人が竜騎士と呼ぶ、竜気を操る伝説的な存在になってしまったらしいことを、感覚で悟る。

　名と血を捧げるって……。

　あのクラーケンの一件でユーリとやり合ったあと、瀕死の状態でルルドとあの小屋へこもった時。ルルドが初めて人型になった時。

　あのとき、確かに傷口を舐められた。
　まさか、あれで血を捧げたことになるっていうのか。

　…………他に思い当たることは無い。

　そして、何らかの意思をもってルルドが俺の名を認識した。
　それで、契約が成立した。そうとしか考えられない。

　はぁ……ちょっと待て。なんてことだ。俺は意図もせず、ルルドの竜騎士になってしまったのかよ。

「あれ……？今、なんか……ヴァル、ちょっと変わった……ね？」

　自分の中で渦巻いて、行き場をなくしていた黒い竜気がありありと感じられる。
　これまで、ただ持て余していた形ないものを感じ、そして操作できるという感覚。

　新たな知覚と、新たな手が増えた。それを事実として体感できる。

「どうやら、そうらしいな」

　何とぼけてんだよ。お前が、俺を変えたんだろうが。

　黄金竜の長、グノは言っていた。

　──『今、ルルドが成長する。この人の子にとっては、きっと意味のある事』

　と。

　それは、これを指したのか……？