ルート・オブ・アッシュの見習い魔女(王国ヴィダルの森の中)

王子の求婚

王子の求婚3

「さあ、いいもの見れたし、もう帰ろうっと」
　明るく言った割には、結構な長い時間が経っていたので、きっと師匠も泣いていたんだろうなと思ったが、それは言わないことにした。
「あのぅ、お師匠様…わたし、このままヴィダルにいないといけないんですか？」
　プロポーズを受けたといっても今すぐ結婚するわけではないだろう。いろいろ準備とか、あるんじゃないの。
「あのね、うちからは支度金とか出せないし、その辺は王国が全部いいようにしてくれるって言うから、あなたはそれに従えばいいの。それにさあ、曲がりなりにも王太子妃、そしていずれは王妃になるんだからね？　あなたのドジっぷりでは心配なんだけど！　結婚式までにみっちり花嫁修業をさせていただけるそうだから、頑張りなさい！」
「は、はい！」
　でも、一度もルート・オブ・アッシュに帰れないのだろうか、といじましい気持ちはどうしても残る。
　師匠は全部見透かしたように、言葉を続けた。
「言ったでしょう？　ドラゴンを倒せなかったら、もう帰ってこなくていいわよって」
「ああ！　あれってそういう意味だったんですか！？」
　そういう意味も含んでたわよ、というのは馘首ということではなく、初めから嫁に出すつもりだったから。
　でも、と師匠は意地悪く笑った。
「結婚した後だって、別にいつでも帰りたい時に里帰りすればいいでしょ。あなたの実家なんだから」
　じゃあね、結婚式には呼んでよね、と後姿で手を振る。
「……お師匠様…！！」
　その背中を追いかけて、師匠とメンディスの間に突撃して二人の背中に両手を回した。
「……ありがとう、お父さん、お母さん」
「…しあわせにね」
　リコは振り返らない。
　メンディスは、片手でがしがしとラシルの頭を撫でた。
「はい！」
　そしてそのまま二人は、二度と振り返らなかった。