私と騎士様の危い愛

26話

　アニエスは、必死にジルヴィスに縋りつく。
「お願い！今日はそばに居て！」
　その姿に、ダンもジルヴィスも驚いた。
「アニエス…」
　眉を下げて、困った顔のまま、彼女の両肩に手を置いて、体を引き離しながら、ジルヴィスはなだめるように言った。
「アニエス。今日は、あなたのご両親もいらっしゃっている。1人では無い。大丈夫だ。また、必ず来る。」
「ジル…」
「また、会いに来るよ。」
　そう約束して、家を出た。

　馬に乗って、走らせようとした時だった。
「おい、ジル！」
　ダンが険しい顔で言った。
「？」
「もう、この家には来ない方が良いんじゃないか？」
「……」
　アニエスに、もう合わない方が良い。それは、俺も縋りつかれた時に思った。
「いくら幼馴染とはいえ、アレは無いだろう？」
　ダンの言う通りだと思う。
「そうだな。暫く、距離を置くことにしよう。……ただ、勘違いしないでやってくれ。アニエスは身重なのに夫を失ったんだ。情緒不安定にもなるだろう？」
　女性は子を宿すと、感情的になり、体のバランスも崩れ、本能的に行動をとってしまうと聞いたことがある。
　アニエスの寂しさや悲しさ、心細さは計り知れないものがあるだろう。
　誰かにすがりたいと思う気持ちも、解らなくない。

　…俺自身。ミレイに救われているのだから。
　あいつの存在が、今、この瞬間も大きい。
　アニエスと傷の舐めあいをせずに、自分を保っていられるのも。親友ルシオの葬儀を終えて、帰る家路が、こんな気持ちなのも。酷く情けない醜態をさらさずに、いられるのも。
　
　この時、急に、ルシオの幸せそうな顔を思い出した。
『俺、今が1番幸せかもな。1日の終わりに、1人じゃ無い。愛する人が居る。』
　まだ、アニエスと結婚してすぐの頃、ルシオは、仕事中にもかかわらず、そう惚気たことがあった。

　1日の終わりに、1人じゃ無い…か。

　そのありがたみが、今は痛いほどにわかる。


◇◇◇◇


　家に帰って来ると、キッチンに明かりが灯っていた。
　トン、トン、トン、と包丁の音もする。

　コートを脱いで、クローゼットに閉まっていると、キッチンからミレイが顔を出した。
「あっ！お帰りなさい！早かったんですね！」
　ヒョコッと出て来たミレイの顔には、何やら白い粉がついていた。
「ただいま。」
　返事をすると、ミレイは満面の笑みで微笑み返した。それは、とても嬉しそうに。
「御夕飯は？」
「あぁ、あまり食べれなくてな。」
「そうでしたか。ちょうど、私の国の料理を作っていた所です！」
「……？」
　ジルは、興味が湧いて、キッチンを覗き込む。
　ミレイは、調理台の上で真っ白い塊をいくつか作っていた。
「なんだ？これは。」
「これは、ウドンっていうんですよ。それで、こっちはパンの生地です。」
　ニコニコと嬉しそうに説明してくれるが、ジルヴィスには違いが分からない。全部、白い塊に見える。
「明日は、焼き立てパンをジルに食べてもらおうと思うんです。楽しみにしててくださいね！」
　そう言いながら、折り畳んだウドン生地を慎重に包丁で切って行く。しばらく、その姿を眺めていた。そんなジルをチラッと横目で見てから、ミレイは言った。
「ジルが、今日は遅くなるって言ってたので、軽い夜食は必要かなって思って、うどんにしたんです！すぐに準備しますね！お風呂に入って、ダイニングテーブルで待っててください。」
　そう言われて、なんとなく、黙って頷いて、それに従った。
　
　ミレイは、そんなジルの後ろ姿を見つめた。

　親友のお葬式を終えて、まっすぐに家に帰って来るとは、思っていなかった。
　仲間や、あの幼馴染の女性に付き添って、深夜まで…ううん。朝まで思い出話などをするのかもしれないと、思っていた。
　昼間に見た国葬でも、今も、ジルの表情は平常心という感じだ。
　私だったらどうだろうか？
　いくら仕事とはいえ、いつも通りでいられるだろうか？大人なら、そういうものだろうか？
　……ううん。違う。
　ジルは、あんなに悲しんでいた。
　時折見せる、虚無な目。
　あの人は、優しい人だから、私に気をつかって早く帰って来てくれたのかもしれない。
　私が居るから、１人で家で思いっきり泣く事も出来ないのかもしれない。
　そんな風に思えて、申し訳ない気持ちになった。
　
　そんな、彼にしてあげられる事。
　私が、ジルにしてあげられる事。

　私にできる事、何かあるのかな？