私と騎士様の危い愛

27話 葬儀の後

　ジルヴィスは、温かい湯船につかり、ぼーっとする。

　ふぅ、と、ため息をついて、今日のことを思い出す。

　団長の言っていた、アニエスの秘密とは？
　聖騎士達が前戦にでた、理由は？
　それを何故、アニエスが知っているか聞かれる？

　いったい、どうゆうことだ？
　アニエスは、何かを知っているのか？
　ルシオは、隊しごとの情報を、家族にするような男では無い。
　いくら考えても、あの会話の意味がわからない。

　戦場で、血を流し、苦痛に歪むルシオの、最後の顔が浮かぶ。
『……ジル…ごめん…』
　
　胸にある、鍵を握りしめる。
　この鍵は、なんの鍵だ？
　隊長室にある、鍵穴は全部試してみた。しかし、どれも違ったのだ。
　まさか、自宅の鍵か？と思い、家の中を探ろうとして、団長とアニエスの話を聞いてしまったのである。

　もしかすると、この鍵でしまわれた場所に、何か大事な物があるのかも知れない。

　家の中にある何かの鍵だとして、アニエスに聞いてみたら、分かるだろうか？
　そう思ったが、団長とのやり取りを見てしまった後では、迂闊に聞くことが出来ない。
　ルシオは、最愛のアニエスにではなく、俺に渡したのだ。その意味するところは？
　……もし、アニエスには知られたく無い物だったとしたら？
　何か大切な物であれば、アニエスに託しただろうに、あいつは、そうしなかった。出来なかったのか？
　もしくは、アニエスを巻き込みたく無い、何かがあるのだとしたら？
　…何か嫌な予感がする。

　誰にも気が付かれずに、確認するのがベストだろう。

　ジルヴィスは、そう考えて、お風呂場を出た。


　そうして、リビングに行くと、テーブルにはワイングラスが置いてあった。
　程なくして、ミレイが部屋に入って来る。
　ワゴンをテーブルの横につけ、カッペリーニとバーニャカウダなどを、次々にテーブルに並べていった。
　椅子に座ると、ミレイは静かにゆっくりと声をかけた。
「今日は、疲れたでしょう？軽くつまめる物を、いくつか用意しました。」
　そう言ってから、器に盛った“焼きうどん”を出した。
　ジルヴィスは、うどんを見つめた。
「これが、ウドンか？」
「はい。一般的には、温かい塩気のあるスープに、白い麺を入れるんです。でも、焼うどんにした方が、ジルには食べやすいかなって思いまして。」
　私も対面に座って、いただきますと小さい声で言う。ジルヴィスの見守る中、焼うどんを食べて見せる。
「うん！美味しい♪」
　自画自賛して、ニッコリ微笑むと、ジルは黙って口に運んだ。
「……ふむ。優しい味だな。美味い。」
「ふふ。私の国では、うどんは体調が悪い時や、食欲の無い時など、弱ってる時に食べます。」
　なんの気無しに言ったのだが、その言葉でジルが苦笑した。
「ふふ、弱っている時か。」
「あ！いや、その、ジルが弱ってるとか言ってないですよ？わ、私が！食べたかっただけです！他意は無いです！」
　ジルは、穏やかな表情を浮かべて、真っ直ぐに視線を向けてくる。
「ミレイ。今日は、ありがとう。アニエスの為にショールを貸してくれたろう？」
「いえ。彼女の具合は、大丈夫でしたか？」
「あぁ。大丈夫そうだった。」
「良かったぁ。元気な赤ちゃん、産まれて来るといいですね！」
　元気に笑って見せると、ジルは、静かに笑った。
「そうだな。」
　
　その後、少しの沈黙があった。
　私は気にせずに、ゆっくりと食事をした。
　ジルも、落ち着いた感じで、１つ１つ食べてワインを口にした。
　あっという間に、グラスが空いたので、ワインを注いであげる。そして、自分のグラスにも注ぐ。どうしても、相手のペースに流されて飲んでしまうので、気を付けようと心の中で思った。
　ゆっくりと時間が流れている感じで、ホワホワとしてくる。

　そんな中で、私は、ふと言った。
「なんとなく、なんですけど……お腹の子は、パパの生まれ変わりかも。なんて、思ってしまいますね。」
　独り言のように、私は呟いて、ワイングラスを傾けた。
　クルクルとグラスの中のワインを回して見つめていると、ジルもその様子をじっと見ていた。
「……願望、なのだろうがな。」
　悲しそうな顔で、ジルが呟いた。
　その言い方からして、ジルは現実主義だなと思う。
　そうゆう所も、嫌いではない。
「でも、きっと、そうなんだっ、て信じてみても、いいじゃないですか？」
　私は目を閉じて、空想する。
「お腹の子は、生まれ変わりなんだって、また会えるんだって！そう思うと、なんだか、温かい気持ちになりませんか？」
　現実的に考えてしまえば、そんな事は無いと解っていても。

　なんだか、急に元の世界を思い出す。
「私、家族と離れて生活を始めた頃、祖母が亡くなったんです。」
　いつでも会える。帰ればいつだって、そこに居る。当たり前に思っていたけど、そうじゃ無かった。
「凄く悲しくて、悲しくて悲しくて、毎日、泣いて泣いて泣いて…何も手につかなかったんです。」
　うっかり、単位を落としそうになったのだ。
　祖母の最後を看取れなかったことに、後悔していた。
「でも、あまりにも、苦しかったからでしょうか？真夜中にふと思いついたんです。祖母は死んで無い。これは悪い夢だ。遠く離れていた私は、今までと同じ。実家に帰れば、祖母が居て、今も生きてるんだ。そう考えたんです。」
　ジルは黙って、私の話を聞いていた。
「そしたら、急に、そんな気がして来たんです。今は、会えないけれど、あの家に祖母は居る。そんな気がして来たら、なんだか落ち着いたんです。だけど、解っているんです。もう死んでしまったこと。もう2度と会えないことも。」
　離れて暮らしていたからこそ、そう信じられたのだ。実家で生活していたら、祖母の部屋を見る度に、現実から逃れられなかっただろう。
　私は、溜め息をついて、なんだか緩く微笑んでしまう自分に驚く。
「その時に、不思議だなって、気がついたんですよ。もう会えないのに。居るって思えば、いつでもそこに居るんです。居ないって思うと、全てが真っ暗闇の中になる。それって、とても不思議だなって…」
　なんとなく、自分が、何が言いたいのかわからなくなる。
　たぶん、ジルを慰めようと思ったのだと思う。
　だけど、そんな言葉は、どこにも無い。
　代わりに、私は、今のジルを見て、自分と重ねてしまうのだ。

「だから、お墓は存在するんですよね。“あそこに居る”人は、そう信じたいから。今では、祖母は、ここにいるんです。いつでも、どこでも、私のココに。」
　そう言って、胸に手を当てる。

「私は、自分で思うよりも、弱い生き物だった。」
　だから、心の支えが必要だった。
　目を閉じて、空想するのだ。
　自分の都合の良いように、なんでも良いように解釈するのだ。そうやって、辛い時間を乗り越えてしまおう。

　空想は自由だ。
　好きな人に告白して、フラれてしまったら、今は縁が無かったんだ。また、遠い未来で縁があるかもしれない。5年後に運命の再会して、ラブラブとか想像してみたり。
　死んだあとには、天国があるっていうけど、異世界転生できるって信じてみたり。
　勝手に想像して、信じてみるのだ。
　現実は過酷だから、逃避行するのだ。
　そうして、落ち着いてきたら、結局逃げられもしない現実と、向き合えばいい。

「だけど、現実は、過酷だから。今は、どうしたって苦しくて、もがき苦しむならば、そうすればいいとも思うんですよ。素直な自分自身を、受け入れて、抱きしめてあげることだって重要だから。」
　
　時間が解決する事って、たくさんある。