私と騎士様の危い愛

34話 給料日とジルの噂

　ミレイは、とうとう給料日を迎えた。

「ミレイ。今月のお給料よ。」
　マダムから直接、お金の入った封筒を頂く。
「わぁ～♬マダム！ありがとうございます！」
　私は、封筒の分厚さに少し驚く。
　すると、マダムが私の表情を見て言った。
「あのバルフォア卿から聞いてるからね。1人で生計建てようとしているんでしょ？頑張りなさい！たくさん期待も込めて上乗せしておいたわよ。」
　？？バルフォア卿？？誰？
　すると、同じ職場の女性が横から声を上げた。
「え？バルフォア卿のご紹介だったんですか？マダム、よく受け入れましたね？」
「だまらっしゃい！あんたね、バルフォア卿は、今じゃ聖騎士の隊長を任されているのよ？聞けば、本人は10歳で生家を出て、騎士学校に入り、以降バルフォア伯爵とは縁を切っていると言うじゃ無いの。」
「まぁ！そうなんですか？」
「そうよ！社交界の噂になってんのよ。裏切り者の父親を軽蔑して、縁を切って家を出たってことらしいわ。」
「まぁ！では、彼はまともな方なんですね！確かに、子供は親を選べませんものね。」
　？？？
　バルフォア伯爵？
　え？……どうゆう意味？バルフォア卿って、ジルのこと？ジルのお父さんが、つまり伯爵？縁を切った？？？
「ミレイ、あなた、バルフォア卿とは、どのような関係なの？」
　同僚に質問されて、私は完全にパニックになる。
　え？なんて答えればいい？正直に言って大丈夫？いやいや、ダメだよね？えーと、えーと…。
「遠いご親戚の知り合いと聞いたわよ。あんた、あまり人の素性を聞くのやめなさいな。」
　マダムにたしなめられて、同僚は言った。
「え～、気になりますよぉ。遠い親戚ってことは、王女様の？」
「…え？」
　王女？
「バルフォア伯爵に親戚なんていないだろうから、やはり母君の、王女様の親族関係ってことなのでしょう？」

　ここで、私は完全にフリーズした。

　は？
　え？王女？
　なに？
　ジルは、王女様の息子？

　マダムは、同僚に言う。
「まぁ、そうゆうことだろうね。だから、素性を探るのやめなさいな！王族関係者の問題を詮索すると、抹殺されちゃうわよ？」
「え～～？！ひえぇ～！！」
　マダムは、カッカッカと笑った。

　このマダムは、何を考えているのか、謎多き人だ。
　私は、一気に入ってきた情報で、頭がパンクしそうになっていた。
　そこへ、マダムが私に言う。
「あぁ、ミレイ。あんたが注文したやつ届いてたわよ」
　私はそれを受け取り、放心状態で職場を出る。
　てくてく、と歩いて帰路につきながら、ふと思いだす。
「…そうだ。今日は、遅くなるから晩御飯いらないって言ってたっけ…」

　さっき受け取った、自分の注文した商品の箱を眺める。
　ジルへのプレゼントである。
　初任給で、彼への日々のお礼を買おうと決めていた。
　まぁ、でも、渡すのは明日でも良いか。

　立ち止まったまま……考える。

　今から帰っても1人なんだよなぁ～。
「あっ！そうだ！」
　私は急に思い立って、劇場に向かった。
　お金も手に入ったし、自分にご褒美だ♡
　興味があった演劇を見ようと思いつく。
　私は、職場で言われた話を考えないようにして、劇場までスキップした。
　
　劇場にたどり着くと、さっそく受付でチケットを購入して、席に座った。
　夕方の講演に間に合って、運よく席が空いていたのだ。平日だし、もしかするのそのせいかもしれない。

　真っ暗になって、緞帳が上がる。
　ドキドキワクワクしながら、私は夢中になって、その劇を見た。
　TVも無い、これといった娯楽も無いこの世界で、久しぶりの娯楽だった。
　劇の内容は、恋愛ものだった。

　ヒロインと青年の出会いは、月夜の晩で運命的。一瞬で恋に落ち、愛し合う2人。
　しかし、彼女は本当に愛する人が別に居ると言うのである。
「ごめんなさい。あなたが、あまりにも、あの人に似ていたから！本当にごめんなさい！」
「そんなの嘘だ！君を、君だけを、こんなに愛しているのに！」
　ヒロインの浮気相手(青年)を演じているのは、アクアだった。
　ヒロインの婚約者は、他に愛人をつくっていたが、本物の愛に気がつき、よりを戻して結婚して去ってしまう。しかし、アクア演じる浮気相手は、諦め切れずに女性を追いかける。
「何故だ。僕は、本気だったのに！」
　こうして、ヒロインの夫である王子と、アクア演じる浮気相手は、戦うのである。
　最後は、王子が勝ち、アクアは命果ててしまう。
　アクアは、息を引き取る瞬間、呟くのだ。
「いいんだ。これで良いんだ。僕の愛した、愛おしい人。あなたが幸せならば…」
　そう言って、アクアの出番は終わる。
　王子は、ヒロインの不貞を許し、ヒロインも王子の不貞を許し、2人は大きな愛情で幸せに暮らすという話で終わってしまった。

　劇場が明るいライトで照らされて、お客さんが帰って行く中。
　私は、心の中が、モヤモヤしていた。
　おいおい…なんなんだ？このストーリー？おかしくない？

　そう思いながら、ボーっとしていると、あっという間に、お客さんが居なくなっていた。
　私は慌てて劇場を出ようとすると…

「あの！ねぇ、君！」
　呼び止められて、私は振り返った。

　そこには、アクアが立っていたのである。

「！！アクア！」
「あぁ、やっぱり、ミレイだ♪本当に見に来てくれたんだね。」
　私は思わず駆け寄った。
「いつぞやは、ありがとう」とお礼を言い、また次回、上着を返しに来ることを約束する。
　すると、またしても……
「ぐぅぅぅぅ～」
　と、私の腹が鳴り、アクアは笑いながら食事に誘ってくれた。
　劇団員も時々行くという個室の有るお店に、2人で向かった。
　
　それから、演劇の内容にについて語る。　
「ねぇねぇ、なんなの？あの話は！酷すぎる！アクア死んじゃったし！それに、不貞行為した2人が幸せになるとか意味わからないわ！それにそれに！不貞行為を許すのが美徳みたいな感じも嫌！！」
　私は、すすめられるままにお酒を飲みながら、アクアに言った。
　すると、アクアは、笑った。
「ミレイは、純粋だなぁ。王都では、こうゆうのが好まれるんだよ？実際問題、不倫とか浮気は、多くの人がしていることさ。」
　私は、その言葉に眉間に皺を寄せて、批判した。
「絶対にゆるせない！なんなの！不倫と浮気が当たり前なら、私は、この国で一生結婚なんかしないわ！」
　
　ミレイの怒りにアクアは、可笑しそうに笑った。
　食べた事の無い美味しい料理に、お酒。久しぶりの娯楽に、なんだかんだ楽しくなり、私はすっかり飲み過ぎてしまった。