私と騎士様の危い愛

37話 アニエスとミレイ

　
「あなたの事、少し調べさせてもらったわ。」
　アニエスは、まっすぐにミレイを見つめる。
　その目は、氷のように冷たく感じた。

「どうして、ジルの家に住んでいるのかしら？」
「え……あの、それは、遠い親戚の知り合いで…」
「わたくしは、ジルの幼馴染で、この国の筆頭侯爵家の出身よ？そんな嘘が、見抜けないとでも？」
「……」
　アニエスの目は、厳しく睨みつけていた。
　どうして、問い詰められているのか？なぜ、アニエス様がそんなことを言うのか？混乱した。
　が、すぐに思いついた！
　そうか！もしかすると、彼女は、怪しい女である私を警戒しているのかもしれない。幼馴染のジルを心配しているのだ。そうに違いない！
「わ、私は、ジルに助けられて、その、えーと、行く当てもない私を、仕方なく置いてくださっているだけです！」
「助けられた？」
「はい。」
「それで、ジルの恋人気取りを？」
「ち、違います！ただの、居候です！」
「……居候…？」
　憎悪を込めた目つきから、少し疑わしいという目に切り替わる。そんなアニエス様を見て、やはり、彼女はジルを心配しているのだと確信する。
「私は、この国に来て、本当に困っていて、でもジルが助けてくれて、感謝しているんです。仕事もこうして紹介してもらえて、やっと１人でも生きていけるようになったところなんです。それなのに……」
　リオンが、絶対に他言無用！と言ったのを思い出す。
　分かってる。だけど……。
　何もせずには居られなかった。
　私の出来る事、それは、他には何も思い浮かばなかったから。
　思い切って言った。
「あの！ジルが、今、危険なんです！」
「え？」
　アニエスは、疑いの目から、少し驚いた顔をした。私は必死に説明する。
「詳しくは、分からないのですが、ジルは、命を狙われているんです。でも、私は、何も出来ない。だから、その…」
「どうゆうことなの？詳しく話をして。」
　アニエスは小声で顔を乗り出した。
　私は、やはり小声で、話をした。
「本当に、詳しくは分からないんです。ただ、“神官長”と言う人と、“団長”が話していたんです。ジルに刺客を送ったけれどダメだったとか。でも、もうすぐジルを消せるって言ってました。ジルの弱味を握ったからって。」
　アニエスは、眉間に皺を寄せる。
「ジルの……弱味？」
「はい。」
「ジルに弱味なんて無いわ。」
　アニエス様は、言い切った。
「え？」
「ジルは、何もかもを切り捨てて、生きてきたの。地位も名誉も興味の無い人よ。だけど、たった一人だけ親友がいた。その親友も、もういない。だから、彼には弱味なんて１つも無いわ。」

　……その言葉に、私は胸を締め付けられ、何故か泣きそうになる。
　ジルは、どうして、何もかもを切り捨ててきたのか？何を、抱えて生きてきたのか？どんな気持ちだったのか。全く分からないながらも、いつも思い出すのは……暗闇の中で、１人、涙を流していたジルの姿だった。

「私は、あなたの事だと思うんです。」
　私の言葉に、アニエスは顔を上げる。
「え…わたくし……？」
「ジルは、誰よりも、あなたを見る目が優しかった。それに、お腹の子を知った時の顔。あんなに嬉しそうにしていたのを、私は初めて見たんです！だから、ジルの弱味って、あなたの事だって、アニエス様のことなんじゃないかって、私は、それを知らせようと思って……！」
　アニエスは、驚いて目を大きく開く。
「ジルの弱味が、わたくし……？」
「あの、ですから、確信はないのですが、気をつけてください！」
　そこまで言って、やっと、言えたことに、私はホッとする。
　すると、アニエスは、口元に手を置いて、お腹に触れながら何かを考えていた。そして、私の方をまっすぐに見た。
　アニエス様の頬が、少し桃色に染まっていた。
「そうね。ジルは、この子をとても大切にしてくれる。……あぁ、そうだわ！ねぇ、お願いがあるの。」
「はい…？」
「ジルを、この家に連れてきて欲しいの。」
「え？」
「ジルと私は、本当は、愛し合っていたのよ。」

　その言葉に、私は、固まった。
　瞬間的に、体が拒否する。
　もしかしたら、と頭の片隅にあったけれど、考えないようにしていたことだ。ハッキリと言葉にされたことで、印籠を渡された気持ちになる。
「……」
　アニエスは、微笑みながら続けた。
「私たちは、お互いに思い合っていたのに、父の決めた相手と結婚させられたの。」

　なんだが……気が遠くなってきた。
　よくある物語のパターンだ。
　私は、脳が停止するのを感じながら、心の片隅で思った。

　あぁ、そうなんだ。そっか。

　ジルの好きな人は、この美しい人なんだって。確信した。
　まぁ、お似合いである。

「ジルは、夫が亡くなった今も、夫の手前、私の所には来てくれないわ。」
　アニエス様は、私の手を取り、すがるように言った。
「だから、お願い！私は、ジルに傍にいて欲しい。もう１度、いいえ、この恋をやり直したいの。」
　
　あぁ、うん。そっか。
　　　　　
　引き裂かれた恋人。
　親友の亡きあとに、お互いに手と手を取り合い、元のさやにもどるってやつだ。

　ハッピーエンドだ。

　私は、そのキューピッド役だったのか。

　いつか観た演劇よりも、良い物語だ。