吸血鬼と愛の鍵

第11話 4日前

　翌日、目が覚めると、ルナルドの腕の中にいた。
　大好きな人の顔が目の前にあって、肌から伝わる温もりも、その穏やかな寝息も、私を幸せな気持ちにした。

　もう少しだけ、このままでいたくて、身動きを取らずに寝顔を見ていた。
　外はまだ雨が降っているのだろう。雨音が響いている。

　このまま、ずっと2人で助け合って、支え合って、きっと・・・。

　そんな事を考えていたら、ルナルドの目が、ゆっくりと開いていく。ふぅ～っと、息を吐きながら身動きをとって、視線が私の方を向く。
「・・・おはよう。もしかして、寝顔見てた？」
「うん。少年みたいな、子供の頃みたいに懐かしい顔してた。」
　そう言うと、ポッと少しだけ頬を染めて、ルナルドは恥ずかしそうに片手で顔を隠す。
「なにそれ、恥ずかしすぎる。俺がリリアナの寝顔見たかったのに。」
　なんだか愛おしくなって、そっと彼の頬に触れて、顔を近づける。
　ルナルドも気がついて、唇と唇をかさねる。

　抱きしめ合ってから、ルナルドが言った。
「雨・・・降ってるな。」
「うん。」
　ルナルドは、リリアナの額にキスをすると言った。
「出来るだけ早めに、ここを出たい。」
　真剣な顔を見て、私も頷く。

　馬車に乗り込むと、昨日からの豪雨で、あまり道が良くないと言われる。
　大きい街道を通りたくなかったルナルドは、渋い顔をしたけれども、しぶしぶその道を選んだ。

　馬車が走り出して、30分ほどだっただろうか。
　馬の嘶きと、馬車が止まる音がした。

　何事かとルナルドは窓の外を見る。すると、大きな声が聞こえてきた。
「ルナルド！！いるんだろう？！出てこい！」
　
　その大きな声は聞き覚えがあった。
「父上・・・」
　ルナルドは、そう呟くと、ギリッと歯を食いしばる。

「ルナルド！！家と領地をどうする気だ！！さっさと出てくるんだ！」

　お義父様の声に、体が震える。
　馬車の外に出ようとする、ルナルドの手を握った。
　ぎゅうっと握りしめて引っ張る私を、彼は見て、そっと手を乗せて言った。
「大丈夫。ここで待ってて。」

　そう言って、雨の中に彼は出て行った。

「ルナルド！おまえ、どうする気だ？駆け落ちでもする気なのか？！」
　お義父様の声が、雨と共に聞こえてくる。
「その通りです！俺の事は死んだとでも思ってください！」
「馬鹿な事を言うな！！家を捨てるなど、そんな身勝手なことなど許さん！！」
　そこへ、ガラガラガラと、もう1台の馬車が到着して、雨の中を出て来たのは母だった。
「ルナルド！リリアナ！もうやめてちょうだい！お願いだから家に戻って！」
「リリアナ！いるんだろう？！お母様を悲しませるんじゃない！」
　義父と母の声に、馬車から出て自分も話をしなくてはと思った瞬間、ルナルドの声がした。
「リリアナを、帰す気はありません！！！」

　馬車の扉に手を置いて、私は開けようとした手を止めた。
「俺は、彼女無しで生きていけない！リリアナは、俺の全てです！ここまで頑張って来れたのも、笑って生きて来られたのも、リリアナが居たからだ。俺にはリリアナが特別な存在なんです！！」　
　
　そこまで・・・そんなふうに、私を思っていたなんて。
　全然知らなかった。
　嬉しくて、目頭が熱くなる。　

　ルナルドの声が、響いてくる。
「俺は本気です！リリアナと結婚させてください！」
　少しの間があってから、お義父様の声がした。
「バカなことを言うな！そんなものは長い人生で一瞬の気の迷いだ！」
　それから母の声が続く。
「ルナルド。とにかく屋敷に帰りましょう。それから話しましょう。ね？」
「いいえ、戻りません！リリアナを騙したのは、あなた方だ！信用できない。」
「おまえというやつは！！」
　バシッ！！
　お義父様が、鞭でルナルドを打った。

　慌てて馬車の扉を開けて、叫んだ。
「やめて！！お義父様！やめて下さい！！」
　
　馬車から降りようと足を延ばした瞬間だった。

　ヒヒーーーーーン！！！
　馬が大きく嘶き、ガラガラと崖が崩れ始め、馬が後退してぶつかり合い、ちょうど馬の足元に少量の土砂が流れ込んだことで、パニックになった馬が暴れた。
　
　崖に車輪をとられて、グラリと馬車が傾く。
　私の目には、急に馬車が覆いかぶさってきたようにしか見えなかった。

　そのまま、上と下が解らなくなって、ぐるりと回転して10メートル下へと落ちた。

「リリアナ！！」
「きゃぁぁぁぁぁぁあああ！！！」
　母の悲鳴と、ルナルドの声を聞いた気がした。

　

　そこからは、何も見えない。

　何も思い出せない・・・。

　
　ルナルドが話してくれることで、映像のように頭に流れ込んできて、私は1ヵ月前からのことを思い出した。馬車に乗るのが怖かった意味が分かった。だけど・・・。

「私・・・崖から落ちたんだわ。物凄い衝撃で、痛くて、苦しくて・・・・それから」
「思い出さなくていい！その時の事なんか、思い出さないでいい！」
　馬の上で、ルナルドはリリアナを抱きしめる。

　馬で学校から家に向かって、ゆっくりと進み、もう少しで伯爵家が見えてくるというところだった。抱きしめる、ルナルドの腕に手を置く。

「でも・・・どうして？崖から落ちたはずなのに、私・・・どこもなんともない。」
　ルナルドを見ると、眉を寄せて、少し言いずらそうにして口を開きかけた。

　その時、スーーーッとコウモリが飛んで来て、言った。

「話は終わったのかい？」
　コウモリは女の声で、しゃべった。
　ルナルドは、警戒する様子を見せて、馬の手綱を持ち直す。

「話しかけてくるな！」
　ルナルドが言うと、コウモリはリリアナを見て、目の前で飛びながら言った。
「話は終わったんだろう？今日は、ルナルドじゃなくて、お前に話があるんだ。ついてきな。」
「え？私？」
「そうだよ。コウモリに変身するのは、簡単だ。念じるだけだ。さっさとしな！」
　
　ルナルドは叫んで、リリアナを片手で抱え込む。
「ダメだ！やめろ！リリアナ！こいつの話を聞くな！」

　もはや、なんの話をしているのか、わけがわからなくなる。

「イライラさせるんじゃないよ！このあたしが、面倒見てやろうってのに！仲間同士の話に人間が入ってくるんじゃない！！」
　
　くるりと、私の方に向き直って、コウモリは言った。
「ほら、何ぐずぐずしてるんだい。あんた、吸血鬼として、一生生きていくんだ。早くコウモリに変身しな。」

　・・・・え？

「私・・・？」

「・・・はぁ。まだ話してないのかい。リリアナ。あんたは吸血鬼になったんだ。教えてやるから、早く来な。」


　・・・・え？