君の矛先

第9話

　その夜、眠れなかった。
　ベッドから降りて、窓のカーテンを開けると、雨が降っていた。しとしとと、霧雨だ。

　雨に呼ばれるように、部屋を出て、中庭に隣接している廊下を歩いてみる。
　１度、城内を警備している騎士に会ったけれど、何も言われなかった。
　
　「うー－－ん。静かな夜。」伸びをして深呼吸する。
　雨の匂いと湿った空気が肺に入り込んでくる。
　
　人の気配で振り向くと、廊下の前方からフィリックス皇太子が歩いてきた。
　この人とは、本当によく合うなぁ～とウンザリする。広いお城なのに、どうして会いたくも無いのに会うのかなぁ～。

　「あれ？レオノーラ嬢じゃないか。こんな夜更けにどうしたの？」
　側近のロンだけ連れている。
　「こんばんは、殿下。少し眠れなくて。」
　「そっかぁ。じゃ、僕と一緒に寝る？」
　「・・・ご冗談を。」
　棒読みで返答する。

　はぁ、と目をそらした先に、なにかキラリと光る。
　中庭の木の陰。再びキラリと光った。
　目をこらして・・・・あ！
　
「殿下！！！」

　とっさにフィリックス皇太子に思いっきり体当たりをして、引っ張り倒す。
　そのまま、２人で倒れこむ。
　ビュン！！という鋭い音とともに、矢が飛んでくる。

　それと同時に、３人の黒ずくめの男が飛び出て来た。
「曲者！！」
　ロンが応戦する。
　レオノーラは驚いていた。まさか・・・・刺客？？
　フィリックスも剣を引き抜き、素速く立ち向かう。

　レオノーラも頭が真っ白になりながら、近くにあった鎧の置物から剣を抜き取る。
　２人同時にフィリックスに飛び掛かるのを見て、加勢する。
　すぐに皇太子の背後について、振り下ろされる剣を、剣で払う。
　受けた剣の重さに、相手の殺気を感じて怖気づきそうになった。

　やっと、騒ぎに気が付いた城の兵士たちが、数名走ってくきて声を上げた。
「何者だ！！曲者ー－－－！！！」
　
　それを見て、刺客は「ち！」と言い残して逃げていく。
　レオノーラは、逃げていく３人を見えなくなるまで、呆然と見送る。

「レオノーラ嬢。」
　レオノーラの心臓はバクバクと破裂しそうなほどの動悸だった。
「レオノーラ嬢？」
　さっき受けた剣の重さで、痺れて腕がビリビリする。
　生まれてはじめて、あんな剣を受けた。私を本気で殺す気だった。
「レオノーラ！」
　ビクリとして振り返ると、皇太子が心配そうにこちらを見ている。
「殿下・・・大丈夫ですか？お怪我は？」
　皇太子の腕に触れる。一応、背中も確認する。
　側近のロンが、レオノーラに声をかける。
「ありがとうございます、レオノーラ嬢。あなたのおかげで助かりました。しかし、本当に驚きました。剣を手に刺客に立ち向かうなど、並みの女性では咄嗟に難しいでしょう。」

　震えが止まらない腕を、自分の手で掴む。
　バクバクと動機が治まらない。深呼吸をして落ち着かせる。
「いえ・・・本当に、無事でよかったです。私も本当の闘いなんて、初め・・・」
　話してる途中で、フィリックス皇太子に抱きしめられた。
「？！」　
「ありがとう。レオノーラ。」
　いつもの、お調子者のひょうきんな声ではなくて、真面目な声で、お礼を言われたのでビックリした。
　

　その後は、お城の騎士たちを増員して警備に当たるよう支持をして、こちらを見る。
　皇太子が「部屋まで送るよ。」と言って聞かないので、ロンと３人で歩き出す。

「こうゆう事って、よくあるんですか？」
　と、レオノーラが質問する。
「・・・いや、今までは無かったかな。」
　フィリックスは、少しだけ考えて返答した。
「そうですか。・・・ロンだけじゃ心もとないのでは？」
「え・・・レオノーラ様！！それはどうゆう！！」
　ロンが慌てる。
　それを見て、少し訂正する。
「人数の問題ですよ。もう少し護衛を増やした方が良いという意味です。この国を統べる皇太子なのですから、今後は護衛を増やしたほうが良いかと！」
「まぁ、それは確かにそうですね。」
「じゃぁ、レオノーラが妃として僕の隣に、ずっといればいいんじゃない？」
　ニコニコと、いつものチャラい皇太子に戻っている。
　いつの間にか、呼び捨てになってるし・・・。まぁ、私の口出す問題じゃないか。
「そうだ、殿下にお願いがあります。」
「ん？何々？添い寝してあげる？」
「・・・（ったく、アホか。）護身用の短剣が欲しいです。」
　男２人がポカンとする。
「今日みたいに何かがあった時に、武器は必須ですよ。今日はたまたま剣を見つけましたが、いつもというわけには行きません。」
　ニヤリとフィリックスは笑う。
　一歩前に踏みでて、壁にレオノーラを追い込み、囲う。
　
「頼もしいな。これからも、君が身を挺して守ってくれるの？？私の為に？もしかして、私を好きになってしまった？」
　息を感じるほどに殿下の顔が間近にせまる。
　瞬間に皇太子の綺麗な鼻を、思いっきり力を込めて摘まむ。
「いたたたたたた！」
「もう！ふざけないで下さい！」
　ではお休みなさい！とドアを閉めて部屋に入る。
　
　フィリックスは、おかしそうに笑いだす。
　ロンが、声をかける。
「殿下、あまりからかうのは良くないかと。しかも、地が出て『私』と言ってしまってましたよ。」
　笑いながら、鼻を押さえて、壁に背を付ける。
「ははは・・・はぁ、・・・そうだね。自分でもびっくりしたよ。あんな子は初めてだよ。」

　フィリックスは自分の中に込み上げてくる感情に、戸惑っていた。
　レオノーラの強く凛々しい姿に魅了されて、ふと見せる涙に愛しさを感じていた。

　このまま彼女を無理やり自分のものにすれば、おそらくエドワードとの間に軋轢が生じる。
　彼女が欲しいとう感情と、政治的な問題の狭間で葛藤する。

　手の届かぬ物ほど、魅力的に見えるのだろう。
　フィリックスは、なんとか自分に言い聞かせた。