雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 2

　改めて、ハッキリ宣言させて頂く。
　
　私は2024年の現代社会に生きる高校3年生。
　青木瑠奈なのである。
　勉強三昧の小・中・高だった。だからね、大学ではサークル入ったり、楽しみたいって思ってた。
　これから青春だ！とワクワクしていたし、ウッカリSNSで男性に話しかけてみちゃったりしたよ？だけど、悪い事なんて１つもしてない。真面目に生きてきたつもりだよ。

　だからさ、なんで、ココにいるわけ？

　生贄？結婚？
　しかも、人間じゃない生き物と、今日？！結婚ってナニゴト？
　help！！誰か助けて！

　私はすっかり、純白のドレスに身を包んで、困惑。
　どんだけ？って位に長い裾とヴェールに戸惑った。
　この国1番の大きい教会とやらで、王族と同じ規模らしい結婚式が行われた。付け焼刃で、式場でどうすればいいのかを聞いて、バージンロード？を歩く。
　教会は外見がサクラダファミリアか？という感じに思えたけれども、ステンドグラスが張り巡らされて明るい教会だった。
　ヴェール越しに見る、遠くの花婿の姿は、よく見えない。

　なんとなく、花婿の顔を早く見てみたいという好奇心と、こんなの現実じゃないし、人間じゃないって何よ？という恐怖にかられる。
　少しづつ近づいて行くうちに、その顔が見えてくる。

　シャタンクレールの髪だ。
　どこから、どう見ても人間の男性で、高身長だった。
　整った顔立ちに、目は金色で光って見える。
　綺麗な顔が睨みつけることで、異常に怖い顔になっている。
　・・・その表情で、この人は、ルナベルに好意は無いのだと解る。

　これは現実なのか？
　感覚からして夢では無い。
　この結婚式が終わったら、あのクローゼットに行って本物のルナベルと話をしたいと思う。出てきてくれるだろうか？

「ジャンクロード・シュバリエ。汝は、この娘、ルナベル・クレメントと共に歩み-----」
　牧師さんが、何か話し出したのをそっちのけで、考え事をしていると、隣にいた結婚相手が急に声を発した。
「茶番だな！人間の祭事など、私には意味がない！国王の望み通り、この娘を貰ってやる。それでいいだろう？」
　とても低い声で、張りのある声は、恐怖心をあおる。
　大きな手で、私の腕を掴むと、さっき、慣れないドレスで必死に歩いて来たバージンロードを、引き返される。
　転びそうになるのを必死に耐えながら、なんとなく、速足でついて行く。けれども、階段でつまづいた。
　はじめて履くヒールで、もう限界だった。
「あ！！」
　前のめりにこけた私の体を、大きな腕が抱きとめる。
「？！」
　筋肉質な腕の感触に、鉄板のように固い胸板の感触。
　彼は、造作なくヒョイっと私を横抱きにすると、目の前に、ジャンクロード・シュバリエの顔があった。
　陽の光に当たって、その目は星のように輝く。
　一瞬だけ目が合って、だけど興味無さそうにすぐに前を向いてしまった。
　そのまま、彼は部屋の前まで連れて行ってくれた。


　というわけで、
　結婚式の段取りを、付け焼刃で覚えたのも虚しく、強制終了した結婚式。
　私は、この世界に来た時と同じ、お城から離れた大きなお屋敷に戻った。ここが、シュバリエ侯爵様の館なのだと理解する。
　生まれて初めて、馬車というものに乗った。ぶっちゃけ、面白かった。俳優にでもならない限り、●ィズニーのお姫様役にでもならない限り、こんな経験は無いと思う。乗り心地は・・・まぁ、微妙だけど。
　ともかく、部屋に戻ると、服を着替えてハーブティーを飲まされていた。そして、ばあやが話し始める。

「お嬢様。この本を再度熟読なさって下さいまし。」
　渡された本を、思いっきり広げてみて驚く。
「なっ！！なにこれ？！」
　絵本みたいに、絵ばかりの本で、その絵が・・・・！？！？！？
「閨での具体的な知識です。人間同士の交わりですが・・・。今日は初夜ですからね。」
　頭が、真っ白になる。
　
　しょ・・・初夜？？
　いや、待って、そんなことってある？
「ウソウソ！！そんなのムリ！だいたい、あの人、ジャンクロード？人間じゃ無いんでしょう？何者なのよ？」
「お、お嬢様！声が大きゅうございますよ。今さら、どうなされたんです？」
「どうもこうも、私はルナベルじゃない！」
「お嬢様らしくもない。変ですよ？子供の頃からずっと、聞き分けが良く、声も荒げた事も無いお嬢様が・・・今回も家の為に、国の為にと、立派に覚悟されたではありませんか。」

　トントン
　ドアをノックする音が響く。
「旦那様がいらっしゃいました」
　そう言われて、ばあやも私も黙る。
　扉を開けて入ってきたのは、さっき見たルナベルの夫となった、ジャンクロード・シュバリエ、その人だった。
　
　無言のままで部屋に入ってくると、私の目の前にまで歩いてきて、私を見下ろす。
　怖い位に整った顔が、確かに人間離れしていて、悪魔のように見える。
　　
「ルナベル。お前に話がある。皆、2人きりにさせてくれ。」
「私は、ルナベルじゃありません！」
　キッパリと、即座に否定した。
　金色の目が、少しだけ大きく見開く。
　その姿に驚いたばあやが、慌てふためく。
「お嬢様！何をおっしゃるんですか！？」
「・・・構わん。早く出て行ってくれ。」

　その一言で、全員が慌てて部屋の外に出て行った。
　部屋の中には、私と、この人だけになって、沈黙が続く。

　ジャンクロードは、部屋の中心にあるソファーに座った。
「そこに座りなさい。」
　そう言って私の方を向く。
　私は、急に恐怖にかられる。男性と2人きりで部屋にいるなんて、そんなシチュエーションは今までになかったのだ。

「誰に言っても信じてくれないけれど、私は本当にルナベルじゃないの！あなたの奥さんじゃない！」
　ジャンクロードは、無表情の金色の目を私に向ける。
「奥さん・・・？」
「そう！私はルナベルじゃない！本物のルナベルは、私を身代わりにして逃げたのよ！私も信じられないし、驚いたけれど、本当なの！」
「では、おまえは誰だ？」
「私は、青木瑠奈！あ～、ルナ・アオキ！」
「・・・それで、本物のルナベルはどこに行ったんだ？」
「クローゼットの中の鏡の中！私の世界に行ったのよ！本当なの信じて！私はココの人間じゃない！」
　興奮したままで、私はジャンクロードの腕を掴む。
　腕を掴んだ瞬間に、ジャンクロードは驚いたような顔をした。一瞬、触ってはダメなのかと思ったけれども、なんとか理解してもらいたくて、引っ張って連れて行く。
　論より証拠だ。見てもらえば分かってくれると思った。
　ウォークインクローゼットの中に入って、鏡の前に立つ。
　
　姿見の鏡には、ジャンクロードと私が映し出されているだけだった。

　だけど、私は鏡に向かって必死で呼びかける。
「ルナベル！ルナベル！！聞こえる？お願いだから出てきてよ！」
　今、出てきてくれなければ、私の立場は無い。けれど、鏡は当たり前のように、普通の鏡になっていた。
「ねぇ！！お願いだから、ココから出して！元の世界に帰してよ！！」

　どんなに叫んでも、鏡は鏡のままで、何の変化も起きない。
　このままじゃ、このままじゃ・・・私は、このままルナベルとして生きていかなくてはいけなくなる。
　もう、どうしたら良いのか分からない。

「帰りたい！！お願いだから、元に戻してよ！！帰りたいよ！！」
　そう叫んだ瞬間だった。
　ジャンクロードが、私の肩に手を置く。
「もう、いい。解った。落ち着け。」
　見上げた彼の顔は、初めて感情のこもった表情を浮かべていた。眉をしかめて、見ていられないと。

「本当なの！お願い信じてよ！」
「解った。解ったから、落ち着けと言っているだろう？」
「信じて！お願い！！帰りたい、帰りたいよ！お母さん！！」　

　我慢できなくて、泣き出した私を見て、ジャンクロードは、私を抱きしめた。
　
「信じる。お前を信じるから。」
　抱きしめられた腕も胸も、お日様のように温かかった。