雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 17

　
　国王の軍が撤退していくと、シュバリエ侯爵邸と敷地内は、瓦礫だらけの焼け野原になった。
　
　すると、ポールが竜の足元から、ひょっこりと出てきて言った。
「主あるじ！竜の玉の欠片です！」
　そう言って、竜の口元まで高く放り投げた。竜は、それをパクリと口に入れて飲み込む。ポールは、それを確認してから、ジャンプして人並み外れた身体能力を発揮し、私の居る竜の手の平まで飛んで来て一緒に手の平に納まる。
　ポールは、城から逃げて来る時、どさくさに紛れて、竜の玉の欠片を持って来ていたのだ。　
　ニコリと私に笑いかけて言った。
「竜の玉は、竜の食べものでもあるんですよ。人間の姿では食べられないのですがね。これを食べれば、少しは竜本来の能力が戻ります。」
　ポールがそう言ったのと同時に、竜が地面を蹴る。
　グンッと、宙に浮くと、竜は空を駆けた。

「飛んだ！飛んだわ！空を飛べるようになったの？」
　私の声に、ポールが首を横に振って答える。　
「残念ながら・・・雲の上までは飛べません。浮いて移動ができる程度と言ったところでしょうか。」
「・・・そっか。」


　あっという間に海を越えて、森の中へと降り立つ。

　手の平から、私とポールを地上に下ろすと、竜は人間の姿に変身した。
「ジャン！大丈夫？どこも怪我してない？」
　私はジャンの傍に駆け寄って、体中を見回す。
「大丈夫だ。かすり傷１つ無いよ。それよりも、これからの事だが・・・」
「主あるじ、ここは、エルバーン国外です。このまま人里離れた場所で、静かに暮らして行けば良いのでは？」　
　ポールの言葉に私も乗っかる。
「もう、あの国を出ているの？それなら、このまま出来るだけ街を避けて、もっと遠くの、良さそうな場所を探して旅をするっていうのはどう？」
　ポールが大きく頷く。
「いいですね！隣国とはいえ、まだ国境沿いですからね。竜を見た事が無い国まで行くのが万全と言えます！」
「待て！！」
　ジャンが制止して、煮え切らない顔で、私を見る。
「ルナ。おまえは、エルバーン国に戻ることも出来る。ルナベルとして、伯爵令嬢として何不自由なく暮らしながら、元の世界に戻る方法を探すという事も出来る。」
「元の世界に戻る方法が、まだあるの？」
「・・・」
　私の質問に、ジャンは黙り込んだ。きっと、もう方法なんて見当もつかないのかもしれない。
　元の世界で読んだ数々の物語では、異世界から現世に戻るには“同じ条件”と言うのが、お決まりだったと思う。だけど、私の場合は、もう不可能だ。鏡が無い。最初に着てた服も、多分もう無い。
　この世界で生きるしかないなら、私は、ジャンと一緒にいたい。
「私が、一緒だと邪魔？迷惑？」
「そうじゃない！ただ、私と一緒では、世間から隠れて生きなければならない！危険も伴うだろう。それに一緒に行くということは、つまり・・・」
「私は一緒に居たい！」
　世間から逃げて、危険だとしても、一緒がいい。
　金色の目を真っすぐに見て、ジャンの腕を掴む。
「邪魔でも迷惑でもないなら、一緒に連れて行ってよ！」　
　
　ジャンは、言おうとした言葉を飲み込んだ。
　ただ、ルナが自分とは違う意味で、一緒にいたいと言ったのだとしても、それでも良いとすら思えたのだ。

　ただ、他の事など考えずに“傍にいたい” “一緒にいたい”と思う、その気持ちだけで動いても許されるのではないか・・・と。そう思うことにした。

「わかった。では、先を急ごう。日が暮れる前に行ける所まで行って、宿も取らなければならない。私はともかく、人間のお前を野宿させるわけには行かないからな。」
　ジャンのその言葉を聞いて、これからも一緒に居られるんだと思うと、心が躍り、足取りも軽くなる。２人の男性の両腕にしがみついて、私は満面の笑みで言った。
「私は野宿でも平気♪」
　ふふふっ♪と笑って見せると、ジャンが意地悪そうに言う。
「野宿したこと無いだろう？お前の知らない、這う虫や、人間の血を吸う毛むくじゃらの足が８本もある虫なんかが、この世界にはたくさんいるんだぞ？森の奥には人食い獣がいるとか。」
「・・・・っ！！」
　ゾワゾワゾワ～～～！！聞いてるだけで嫌かも！！
「主あるじ。ルナ様を脅かして遊ばないでください。」
　ポールの呆れた言葉に、なんだ嘘？と気が抜ける。
「大丈夫ですよ。香木を炊くと近寄って来ないそうです。まぁ、我々には近寄って来ないので詳しくは知りませんがね。」
　・・・実在するのね。
　
　少し歩いてから、ジャンが溜息をつく。
「ともかく！このペースでは森を抜ける前に日が暮れる。少し走って行こう。」
　そう言うと、ジャンは私を軽々と抱き上げた。
「ちゃんとしがみついてろ。」
　そのまま、ジャンとポールは走り出す。そのスピードは、車のようだった。こうゆう時ばかり、人間じゃないんだなと実感する。
　時々、ジャンは私の顔を見て、大丈夫そうか確認してくれてる。そうゆう優しい所が、好きだな。なんて、そんな事を考えながら、流れていく森の中の景色を見ていた。　


　そうして、私達の安住の地を求めての旅が始まった。




◇◇◇◇◇


　森を抜けて、私達は近くの街に来ていた。
　街を避けて行くつもりだったけれども、結局は生活の為に、何かと調達しなければいけないものがあって、買い物を済ませて直ぐに街を出ることにした。　

　３人で話し合った結果。
　①目立たない服装&防寒具、②旅費、③携帯食などが必要だということになった。

「費用・・・お金はどうするの？」
　私が聞くと、ジャンは腕を組んで真剣に考える。そこへ、ニマニマと笑みを浮かべるポールが巾着袋を取り出して、言う。
「ここに、今まで何かの時の為にと集めておいた主あるじの鱗がありますから、売って資金にしましょう！」
「・・・・」
「・・・・」
　ジャンは、ポールをジトーーーっと見つめる。ポールは悪びれる事も無くニコニコしながら、宝石店へ入って行った。

「あいつは、本当によく動く“使い”になったな。」
　ジャンが、やれやれとポールの後ろ姿を見送っている後ろから、私は言った。
「じゃぁ、ポールが戻ってきたら最初に眼鏡屋さんに行かない？ジャンの目は目立つから、サングラスみたいのが必要かも。」
「あぁ、確かにそうか。」
　ジャンは自分の目に手をかざす。
　すると、目の色が茶色に変色していった。
「色を変える位は出来る。集中していないと元に戻ってしまうがな。」　
　その目の色を見て、少し安心する。
「じゃぁ、まずは洋服だね！」

　ジャンの鱗を売ったお金が、かなりの資金になっていた。旅用の服とバッグなどを購入。剣などの武器も調達して、すっかり３人は旅人らしい装いになった。
　私は、この世界に来て、初めての村に心を躍らせた。

「ねぇねぇ、あれ！あれ何？」
　屋台もいくつかならんでいて、私は良い匂いがしてくる屋台を指差す。
「あぁ、あれは、ポテトと肉の串焼きですよ。お祭りなどでよく見かけるものです。」
　ポールが説明してくれた。
「串焼き・・・」
　どっからどう見ても、日本で見た屋台の串焼きと同じに見える。カナダでもああいうBBQしたことあるなぁ。ジーーっと見ていると、ジャンとポールが、私をジーーーっと見つめる。
「食べたいのか？」
「食べますか？」
　２人に聞かれて、ちょっと姿勢を正してから言う。
「うん。ちょっと興味ある。」

　ポールが１つ買ってきてくれたので、近くのベンチに座って受け取る。
「２人は食べないの？」
「ポールは生き物ではないからな、食さない。竜はもともと肉を食べない。とは言っても、興味本位で最近は何でも食べてしまっているがな。」
　ふーん。そうか。そうゆうもんなんだね。
「じゃぁ、頂きます！」
　パクリと食べてみる。その味は、まさに塩気がしっかりしていて、久しぶりに口にしたジャンクな味だった。
「～～～～～！！あぁ、マ●クが恋しくなる～！！」
　お肉とポテトを噛みしめながら、前の世界に思いをはせる。
　そんな姿を、２人はジーーーっと見つめた。

　パッと目を向けて、ジャンを見つめる。
「？」
「ねぇ、ちょっと食べてみない？」
「・・・・いや、生き物の肉というのは・・・ちょっとな。美味いか？」
「うん！ここのカリカリのポテトなんかは、塩気がすっごい効いてて美味しいよ！」
　そう言って、ジャンの口元にポテトを持って行く。
　ジャンは少し困惑した顔をしたけれども、綺麗な仕草で、そのまま私の持つ串にささったポテトをパクリと食べた。
　モグモグするジャンは、可愛らしい青年にしか見えない。
「・・・しょっぱい。」
　そんな可愛らしい感想まで聞けた。

　そうして、私たちは腹ごしらえもして？先を急いで、街を離れた。




　私たちが旅立った1週間後、その街へアンドリュー王子と私兵数名が訪れていた。
　アンドリュー王子の側近が、宝石店から出て来る。
「殿下！どうやら、1週間ほど前に、旅人が来て竜の鱗を宝石店に持ち込んだそうです。それも大量にです。」
「殿下。服屋に現れたのは3名の旅人だそうで、うち1人が身なりの良い女性だったと。」

　アンドリュー王子は、頷く。
「見つけた！間違いない。このまま足取りを追うぞ！」
「は！！」　
　
　アンドリュー第2王子は、夕日を眺めながら呟いた。
「ルナベル。待っていてくれ。必ず、おまえを取り戻す。」