今、君に会いたい

第4話

　とりあえず、頭がガンガンする。二日酔いだ。

　キッチンに行って、適当にグラスを借りて水道の水を入れる。ゴクゴクと飲むと、胃がゴロゴロする・・。
　暫し動けずに、頭と胃を押さえていると、誰かが近づいてくる気配がした。
　
「綾瀬？二日酔いだろう？」

　神崎さんが、爽やかな笑顔でキッチンに入ってくる。後ろを通り過ぎた時に、ふわりと石鹸の匂いがした。
　セットされていない髪は、サラサラで、いつもよりも若く見える。冷蔵庫を開けて、二日酔いに効くドリンクを取り出した。
「これ飲むか？」
「・・・ありがとうございます。神崎さんも、こうゆう二日酔いの薬を飲むんですね。」
「ん？あぁ、いや、これは、おまえらが必要だろうと、帰り際にコンビニ寄って買っておいたやつ。」

　・・・お気遣い、本当に申し訳ない！

　二日酔いに効くという、変な匂いのするドリンクを一気に飲み干すと、一気に吐き気を催した。
「う～～～～～～！」
　キッチンの流しに顔を近づけて、唸ってしまう。　
「おいおい、大丈夫か？吐くなら、全部吐いた方が楽になるぞ。ほら、全部吐け。」
　そう言って、大きな手で背中をさすってくれる。
　いやいやいや、人の家のキッチンで吐くわけにはいかない～！と、なんとか堪える。
　しかし・・・この人は、キッチンで吐くな！と慌てるでもなく、吐くなら吐いてしまえと言う、なんて心の広くて優しい人なんだろうと思う。

「あぁ、このまま吐くと髪が汚れるな。ごめん、ちょっと触る。」
　そう言って、神崎さんの長い指が、私の髪に触れる。瞬間に、ドキドキと心臓が早鐘を打ち始める。ギュッと髪を後ろに束ねるようにして、持たれる。
「よし、心行くまで吐いていいぞ。」
　・・・なんか複雑すぎる、この状況。
　女性として見られてない気がする。
「と・・とりあえず、大丈夫です。もう少し横になってきていいですか？」
　ぐわんぐわんと頭が痛むので、横になりたい。

　ソファーに倒れこむと・・・たぶん、神崎さんの残り香がした。　

　そこへ、林さんと桜井君が起きてきた。
「だぁ～、二日酔いっす！」
「私もですよ～、神崎さん、すみません、ベッドお借りしました。そして、シャワー借りてもいいですか？」
「おはよう。みんなシャワー使うなら、そこのタオルを使って。」
「うわっ！神崎さん！なんか言葉使いが、砕けてないですか？」
　桜井君が、そう言うので、そういえばと気が付く。
「ったく記憶無しか。おまえら3人でよってたかって、会社から出たらこのメンバーの間では敬語無しとか言ってただろ。誰も覚えてないのか？」
　神崎さんは、キッチンで何やらガタゴトしながら、面倒くさそうに返答する。
「マジですか～。でも神崎さんと、こんなふうに話せて嬉しいです！」
　そう言って、桜井君は二日酔いに効くという、あのドリンクを飲んで、おえ！とトイレに駆け込む。

　なんだか、この空間は、暖かだった。
　私が横になっているソファーには、日差しが届いて温かい。
　ワイワイと些細な話をする男２人組。マイペースな林さん。
　
　目を閉じると、家族の居る家に帰ってきたような気持ちになってしまう。

　あぁ、なんか懐かしい。人の居る部屋。

「・・・・！」
　私は、ソファーに顔を沈めて泣いた。３人に見つからないように。寝ているフリをして。

　私には、もう家族が居ない。
　ある日を境に、兄も、両親も、祖父も、この世を去った。


「あ～、俺、タバコ買ってきていいですか？」
　そう言って、桜井君が玄関から出て行く音がする。
　林さんは、まだシャワーを浴びているようだった。
　　
　今だ。涙を拭かなくてはと、キッチンとは反対側を向いて体を起こす。
　手で拭うと、跡が残りそうだなと思って、袖を少し引っ張る。
　その時だった。
　急に、神崎さんに頭を撫でられて、振り向いてしまった。

　泣いている所を見られたくなかったのに、その顔をさらしてしまって、言い訳を考える。
　だけど、彼は、泣いていたことに驚きもせずに、私を見た。

　お見通しだと言わんばかりに、悲しそうな顔をして、切なそうな顔をして、私を見ていた。

「ど、どうして、そんな顔するんですか？」
　恥ずかしくて、急いで涙を指で拭う。

　大きな腕が伸びてきて、抱きしめられる。
　よしよしってするみたいに、後頭部に手のひらがあって。震える肩を支えるように、もう片方の手が肩を抱く。

「か・・神崎さん？」

「もしも・・・。」
　神崎さんの声は、低く響く。　
「もしも、泣きたくなったり、何か困ったことがあったら、頼って欲しい。」
　そう言って、彼は私を抱きしめたまま、小さく深呼吸をしたのが解る。


「綾瀬。お前は１人じゃない。１人じゃないから。」

　何故、彼はそんなことを言ったのか。
　私が、今一番欲しかった言葉を、どうして言ったのか。


　まったく意味が分からず、不思議な人だと思った。
　でも、その言葉は偶然でも何でもない。


　私たちは、もっと前に出会っていたし、そして、あなたは私を覚えていてくれた。
　その事に私はまだ、気が付いてもいなかった。　
　


　
◇◇◇◇


「みなさん、今日のご予定は？」
　林さんが問う。

　すっかり、お昼近くなって、おなかが空いたと桜井君が言い始めたので、林さんが全員にうどんを作りはじめた。
　
「何もないです。寂しい独身ですからねー。」桜井君がTVを見ながら言う。
「特に何も。」神崎さんも答える。
「私は、夕方から親友と飲む約束してる位です。」私は申告する。
「え？二日酔いなのに、あおり酒じゃん！」桜井君が、おかしそうに笑う。

「じゃぁ、みんなで東京タワー行きません？」
　林さんが、全員にうどんをよそい始める。神崎さんが、受け取って、テーブルに並べる。　
「なんか、楽しそうですね。」
　私は、考えただけで、楽しそうだなと賛同した。
「東京タワー？いやぁ、もう、いつ登ったきりか覚えてないなぁ。じゃぁ、階段で登るってのは？」
　桜井君も乗り気になった。
「３１歳のオジサンには厳しい気がするな。」
　神崎さんが苦笑いする。
　そう言って、うどんをすすって驚いた顔をする。
「林さん・・・このうどん、凄く美味しい！」
「うわ！本当だ！出汁と塩分の絶妙さがヤバイ！染みわたる味！」
　神崎さんの言葉を受けて、桜井君がかき込みながら言う。
「え～嬉しいです♪じゃぁ、神崎さんの嫁になって、毎日作っちゃいますか♪」
　林さんが、そんなことを言うなんて、もしかしたら・・・。と思ってしまう。
「林さんと神崎さんは、お似合いですよね。既に夫婦の雰囲気あります。」
　私がヨイショして言うと、神崎さんがすぐに否定してきた。
「夫婦だなんて林さんに失礼だぞ、綾瀬。それだけ林さんが凄腕の秘書ということだけどな。」
　林さんは、そんな凄腕ですかね～と笑って返していた。

　私は、2人を見る。
　付き合っているわけでは、無さそうだなと思った。

　神崎さんという人は、職場では判断力もあって、厳しい所もあるけれど、よく見ていてくれて、よく気が付く人。でも、近づきすぎると、人を突き放す人。っぽい。




「うわーー！東京タワー良いですね！カフェありますよ！寄って行きます？」

　桜井君が、子供のようにはしゃぐ。
　私も桜井君と一緒に、大喜びで東京の街並みを眺める。
「桜井君！見て見て！あれ本社じゃない？」
「あ！ホントだ！ここから見えちゃうんですねー。」　
　もう既に26歳だというのに、年甲斐もなく楽しんでしまう。だけど、社会人になってから、こうゆうのって、あまり無かったなぁと思う。というか、このメンバーで何をしているのだろう？と急に不思議に思えて、なんかくすぐったい位の楽しさが沸き起こる。

「馬鹿と煙はなんとやらだな。」
　神崎さんが、そんなことを言っておちょくるので、再び桜井君と私で猛反発したり、慰め合ったりで、4人で大笑いする。
　東京タワーの階段を、降りて帰る事に決めて、私たちは学生の頃のように、はしゃぐ。
「うわー♪階段初めて！」とか、「夕日がきれい」とか、「じゃんけんして降りよう」とか、とても恥ずかしい大人だった。
　
　どんどん、林さんと桜井君が下りて行ってしまって、追いかけながら、ふと夕日を眺める。

　その日の夕日は、真っ赤で美しかった。
　紫と赤とピンクと群青色が、少し混ざったような。
　
　自然はとても美しい。そして抗えないほどに強大だ。
　でも、人は共に生きていくしかなくて。


「どうした？」
　神崎さんが上から、階段を降りてくる。

「神崎さん遅いですよ。」
　私が笑うと、神崎さんも微笑んだ。
「もう、歳だからな。20代のやつらには叶わないよ。たぶん、明日は筋肉痛。」
　そう言って、あなたは、誰にも見せないような顔で笑う。

　どうしてなんだろう？
　この人を見ていると、ふつふつと、込み上げてくる。
　どうして、そんなに優しく微笑むんだろう？
　どうして、そんなに、優しい声で、優しい目で見るんだろう？　


「ん？」
　子供をあやすように、私を見つめてくる。
「どうして、そんなに優しくするんですか？」
　神崎さんは、驚いたように、少しだけ目を見開く。
「1人じゃないって・・・なんなんですか？」
　私は、この地球上でたった1人だ。
「頼れって、なんですか？」
　本当は、本当は、誰かに助けて欲しい。ずっと、そう思ってた。
　誰かに受け止めてもらいたい。

「どうして・・・！」

　どうして、あなたが、そんな顔をするの？
　どうして、そんな泣きそうな顔をするの？

　
「綾瀬を、ずっと探してた。」


　そう言って、あなたは、私を懐かしそうに見た。