今、君に会いたい

第5話

　
　それは、それは、綺麗な夕日だった。

　風も吹いていて、東京タワーの朱色が溶けだしそうな空。

　人生で見た、今までの夕日の中で、本当に綺麗な夕日だった。
　そんな空に囲まれた中で、あなたは言った。


「ずっと、綾瀬を探してた。」

「・・・・え？」

「いや、違うな。最初の1年は本当に探してた。だけど、その後は諦めた。」

　神崎さんは、少し黙って夕日を見る。
　それから1度俯いてから、続けた。

「俺たちは、1度だけ会ったことがあって、俺が22歳の大学4年で綾瀬がまだ17歳の高校生だったと思う。」

　え？？
「ま・・待ってください！え？」

「全く覚えて無いよな。だけど、俺は覚えていたし、あの日・・・。」

　神崎さんは、ゆっくりと目を閉じて、小さく深呼吸してから私を見る。

「震災が起きて、俺は1週間後に知ったんだ。綾瀬が家族を失って、1人でどこかにいる。」


　・・・もう、全く、話しについて行けなかった。
　どんなに記憶を辿っても、神崎さんを見つけられない。


「高校生だった綾瀬が、大学生になって、東京のどこかに居るらしいことまでは解った。凄いだろ？」
　何を言えばいいのか、解らなくて、ひたすらに、彼の顔を見る。

「この東京のどこかに、綾瀬はいる。だけど、それ以上のことは分からなかった。」
　夕日の方を見る、彼の顔は、夕日色に染まる。

「今思えば、探し出してどうするんだ？っていう話だ。」
　だけど、と、神崎さんは続ける。
「もう1度、会わなきゃいけない気がしてた。」
　おまえが、と言いかけて、そこで息が詰まったかのように、黙って。
　それから、私を真っすぐに見て言った。
「おまえが、今、1人で泣いているんじゃないか？
　今、1人で苦しんでいるんじゃないか？
　今、1人で困っているんじゃないか？
　今・・・1人で思いつめていないか？
　助けてくれるやつは居るのか？
　今、不安に押しつぶされそうになっていないか？
　ただ抱きしめて、慰めてくれるやつはいるのか？
　理由なんてなくて、ただ、ただ、それを、どうしても確かめたかった。」


　自分の目から、涙が流れだす。
　1人ぼっちだと思ってた。ずっと。


　涙が伝う、私の頬に手を伸ばして、神崎さんは悲しそうに眉を下げる。

「だから・・・そんな風に、泣かれると弱い。」
　そう言って、私を抱きしめた。

　温かくて、その大きな手が、その大きな腕が、私をしっかりと抱きとめて。
　甘えてもいいと、頼ってもいいと、言ってくれてるみたいだった。


　階段下の方から、林さんと桜井君の声が聞こえてくる。

「あれ～？あの二人、全然降りてこなくないですか？」
「もしかして、ギブしたんじゃ？」
　
　慌てて、神崎さんと体を離す。

　そのまま、階段を駆け下りる。



　さっきの言葉を思い出す。

『俺が22歳で、綾瀬がまだ17歳の高校生。』


　高校生・・・？私が？
　実家にまだ居た私が、東京出身の神崎さんと会う？
　
　
『大学4年で・・・』


　・・・あ。


　

　急に、お兄ちゃんの声がフラッシュバックする。

「ただいま～！！あぁ、疲れたぁ～」

　母の呆れた声が返ってくる。
「あんたねぇ、バイクで日本一周とかバカじゃないの？」

　そうだ。大学4年の夏休み。
　兄は親友と一緒に、バイクで日本一周すると言い出した。

　東京の大学で意気投合した親友と、大学2年から一緒にルームシェアして、卒業記念にと2人で旅行とか。どれだけ仲良しなんだと思っていた。
　兄は医学部で、卒業したら東北の総合病院勤務が決まった。親友とは学部も違い、東京で就職するそうで、これが最後なのだと。

　東京から実家までバイクで走り、到着するなり、2人の大学生は倒れこんだ。

「母さん、もうダメだわ。数日、ここで休ませて！思ったより辛かった～。」
「しょうがないわねぇ。とりあえず、2人とも上がんなさい。」
　
　そう言われて、兄が親友の背中を叩く。
「ほら！俺の部屋行こうぜ！」

「おじゃまします。神崎拓也です。お世話になります。」
　そう言って、細見の男性は、深々とお辞儀して、顔をあげるなり、キョロキョロと周囲を見渡す。
「立派な家ですね。」
「おほほほ。田舎の家なんて、どこもこんなもんよぉ。」
　母が嬉しそうに言う。

　廊下を歩いて行く、兄が私の横を通りながら言う。
「よ！歩美！元気か？」
「お兄ちゃんたち、汗臭いよ？お風呂入りなよ。」
「うわ！現役高校生に臭い言われた！おい拓也、俺たちも終わったな！」　
　兄は凄く楽しそうだった。
　兄の親友は、私に会釈をする。かなりの細見で印象が薄く、礼儀正しく、口数が少ない感じだった。
　
　
　その夜。兄に呼び出されて、庭で花火をした。
　兄と、兄の親友と、私と3人でだ。

　男2人で、何がそんなに楽しいのか？しきりに、ふざけ合いながら、花火をしていた。
　そんな2人の会話は、不思議な話しに変わっていた。

「タイムスリップかぁ。あれだろ？バックトゥー〇〇チャーの世界。」
「そう、物理学者の中ではもう、決まってる。」
「夢が無いねぇ。」

「？？何の話？」
　ついつい口を挟んでしまう。
　兄がこちらを見る。
「親殺しのパラドックス、解る？」　
「わかんない・・・・。ちゃんと説明してよ。」
「やーだね、面倒くさい。」
　兄は、花火をクルクル回して見せる。
　兄の親友は、クスクスと笑った。そして言った。
「タイムスリップして、未来を変えられるのかって話だよ。」
　なんとなく、面白そうなので、兄の親友の隣にしゃがみ込む。
「それで？変えられるの？」
　蝋燭の火に花火の先端を当てながら、兄の友人は言う。
「物理学者の中では、タイムスリップは可能だけど、未来は変えられないという事になっている。」
「あ、こいつね、物理学科なの。こんなアホみたいな事ばかり勉強してんの。」
「晃、全世界の物理学者に謝れ。ってゆーか、お前もこうゆう話過ぎだろ。」
　もう、本当に仲良しで、すぐ2人はじゃれあう。兄弟みたいだと思った。
　
「どうして、未来は変えられないの？」
　兄の親友は、この時、私の顔を始めて真っすぐに見つめる。
「いい質問だね。そうだな。パラレルワールド説もあるんだけど、アインシュタインが言ってる時間的閉曲線で考える。」
　もはや、言ってる内容が解らなかった。
「おい、拓也。歩美は、もう意味わかってないぞ。」
　
「もう！わかんないけど真剣に話を聞いてるのよ！！」　
　私は、付けたばかりの花火を兄に向けて、追いかけまわした。
　兄は逃げ回り、道路に出て行く。

　私の持っていた花火が終わる。
　全員の花火が終わって、真っ暗な田んぼから、小さい光がフワフワと舞う。

「え・・・ホタル？」

　兄の親友は、信じられないと言わんばかりに呟く。
「あぁ、拓也はホタル見たこと無いって言ってたもんな。」

「綺麗だな。凄い。」


　空は、満点の星空。
　家の前にある田んぼ道には、蛍が舞い上がる。


　月明かりだけを頼りに、3人は歩き出す。

　夏休みの匂い。草露の匂い。
　蛍の舞う中を、3人で歩いた。


　そうだよ。

　震災が起きる2年前。大学4年の兄たちの旅。

　そうだ。思い出した。

　あの男性は、神崎さんだったんだ。


　神崎さんは、兄の親友だったんだ。