今、君に会いたい

第21話

　過去を変えて帰ってきて、最初に分かち合いたかった・・・会いたかった人と会えずにいる。

　あれから１週間が経って、私は兄に会いに行った。
　生きている兄に、どうしても会いたくなったからだ。
　兄から指定された、恵比寿にあるカジュアルなBarで待っていると、30分ほど遅れて兄が来た。

「歩美！悪い悪い！遅くなった。」
　初めて見る、31歳の兄に、驚きと戸惑いを隠せなかったけれど、込み上げる嬉しさに、泣きそうな顔で笑ってしまう。
「？・・・なんだよ、変な顔して、なんかあったのか？」
　私は少しうつむいて首を振る。
「なんでもないよ！お兄ちゃんに会いたかったから。」
　椅子に腰かけようとした兄が、一瞬止まって、怪訝な顔で私を見る。
「はぁ？なに、おまえ気持ち悪ぃなぁ・・・。先週の電話だって、なんだったんだよ。」
「ごめんて。それよりも、何食べるの？注文しちゃおうよ。」

　何から話していいのか、ちょっと思いつかなくて、黙り込んで兄を見つめてしまう。土曜まで病院で仕事という兄は、忙しいらしくて、なんだかんだ彼女ができないらしい。自分の頭に浮かぶ、新しい記憶を確認しながら、実際の兄を見て実感していく。

「なぁ、歩美。」
「ん～？」ワインを口の中に含みながら返事する。
「もしかして、だけど・・・・タイムスリップした？」
　そう言われて、息を飲んだはずみで、ワインが喉の変な所に入る。
「ゴホッ！！ゴホゴホ！・・・・・・え？」
「あ～、悪ぃ悪ぃ、今のウソ！最近寝不足で、頭おかしいんだわ。」
　無し無し！と言う感じで、兄が手を振る。
　今、なんて言った？タイムスリップ？まさか。
「覚えてるの？」
　探るように兄を見つめる。兄は、私の言葉にギョっとしたようにこちらを見た。
「・・・・は？覚えてる？って何を？」
「え、いや、あの、っていうか、お兄ちゃんタイムスリップって言ったよね？だからっ！その話！」
「・・・・お・・・おい、ちょっと、落ち着け。」

　私たちは、お互いに、一旦、氷の入った水を飲む。
　そして、兄から言った。
「やっぱり、そうだよな？今まで夢だったかとか思い始めてたけど、お前ら２人で俺の所に来たよな？被災した日、拓也と歩美で助けに来たよな？」

　兄は覚えていた。
　考えてみたら、確かにそれは当然なのかもしれない。兄は、あのまま生きているのだから。
　嬉しい・・・！Barのカウンターで並んで座っていた私は、嬉しくて嬉しくて、兄に抱きつく。
「ば、バカ！恥ずかしいだろ！」慌てふためきながら、兄はポケットからハンカチを取り出して、私の顔に押し付ける。
「やっぱりそうだったかぁ。なんか2人とも全然記憶無いみたいだし、あの混乱で夢か幻でも見たのかと思ったわ。」
　兄は、やっとスッキリしたという顔で、ビールをプハーっと飲み干す。そして、次のお酒を注文すると、少し話ずらそうに私を見る。

「先週、歩美から電話貰ってから、なんとなく・・・もしかしてって思ったんだ。だから、拓也に聞いたけど、やっぱり、何も覚えてないっぽいんだよな。」
　私は、先週、過去から戻ってきたことを話す。そして、笑って言う。　

「これで良かったんだと思う。神崎さんが、今、幸せなら。」
　
　・・・彼が、幸せなら、これが良かったんだ。
　この世界のどこかで、あんな苦しみも無く、笑っているなら。そう、呪文のように毎日唱えて寝ている。
　
「歩美・・・ごめんな。」
「なんで謝るのよ！私も神崎さんも、望んだ未来なんだよ？」
　私は、なんだか、兄の顔を見ていたら、大丈夫な気がしてきた。兄は、らしくなく、申し訳なさそうにする。
「お兄ちゃん、私は今日、過去から帰ってきて、やっと数年ぶりに、お兄ちゃんに会えたんだよ？」
　兄が私を見る。
「だから、助けてあげたお礼に、今日は奢りね？」
「奢るの、1回だけじゃ足りねーな。」

　1週間ぶりに笑った、その時だった。

「わぁ♪綾瀬先生！会えて嬉しいです。」
　背中から、あまりにも聞き覚えのある声に、一瞬首が固まった。

　兄が後ろを振り向いて、返事をする。
「あ～、こんばんは、林さん。」

　振り向くと、林さんが兄の所に駆け寄ってきた。その後ろには、桜井君も居た。
「綾瀬先生、今日もお仕事だったんですね。お疲れ様です！私たちは、今日はゴルフ接待だったんです。・・・先生は、デートですか？」
　林さんが、私を見る。その目が、嫉妬に染まっている・・・。
　え？・・え？林さん？？？
　兄がニコニコしながら言う。
「あ、そうそう、デートなんですよ～。妹と。」
「あ！妹さんだったんですね。突然失礼しました。はじめまして。私は、林 裕子と申します。お兄様のお友達の秘書をしているものです。」
「で？拓也は？」
「今、仕事の電話をしている所で、すぐにいらっしゃいますよ。」
　そう言って、兄に視線を向ける林さんの目が、とっても甘かった。
　・・・この感じは、まさか、林さん兄に惚れてる？？

　すいっと視線を移して、桜井君を見る。
「あ、はじめまして。同じ職場の桜井です。」丁寧にお辞儀される。私も、即座にお辞儀する。すると、兄が得意げに話し始めた。
「桜井は、拓也の部下で、時々ウチに遊びに来るんだ。歩美と同い年だぞ。」
　なんか、嬉しくなって、親しみが溢れ出て、手を差し出しながら、満面の笑みで挨拶をしてしまう。
「桜井君、よろしく！綾瀬歩美です。」
　すると、桜井君が少し頬を染めて、私の手を握る。
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
　これで、この２人とも、前みたいに知り合えたんだ。
　それが嬉しく思った。

　程なくして、あの人が、お店に入ってくる。　


　1週間ぶりに見る彼は、見知らぬ、年上の女性と一緒だった。