今、君に会いたい

第22話 再会

　長身の神崎さんは、少し目立つので、目で追いやすい。
　でも、彼と同じ位に長身で綺麗な女性が、ピタリと離れずに歩いてくる。

　すぐに、兄を見つけて、こちらに歩いて来た。
　私の方を見て、表情を変えずに、少し眺められただけだった。

「晃・・・ごめん、デートだった？邪魔した。こいつらが、どうしてもこの店に行くって言うからさ。」
　兄が、私の方をチラリと見ながら言う。
「何言ってんだよ。妹だよ。デートなら別の店選ぶわ！」
　それを聞いて、神崎さんは、私の方を見て、何かを納得したように言った。
「妹・・・あぁ、なるほど。」
　神崎さんは、他人行儀から急に一変させて、優しく笑いかけてくれた。
「確か・・・あゆみちゃん？だったかな。君が高校生の時に、1度会ったことあるんだけど。なんか・・・当たり前だけど、大人になったね。綺麗な女性になってて、気が付かなかった。」
　瞬間に、その場にいた全員が、少し驚いたようにした。

「ちょっと拓也！なにそれ？私が居るのに、そんなこと言うなんて！」
　神崎さんの、真後ろにピッタリとくっついていた女性が怒る。　
　兄も驚いたようで、神崎さんを覗き込む。
「・・・拓也、おまえ、どーしたんだよ？女に、綺麗とか言ってんの初めて見たわ。」
　そう言われて、神崎さんが、たじろぐ。
「え？そうだったか？いや、そんな変な意味で言ったわけではなくてだな。」
　見知らぬ女性は、神崎さんの腕に自分の腕をからめると、神崎さんを引っ張る。
「拓也、こっちで飲もうよ！」
　2人で端の席に行ってしまった。


　こうして、カウンター席を占領するかのように全員で1列に並んで飲み始めた。

　林さんは、兄とばかり話し、桜井君は相変わらずで明るく楽しい会話だった。
　神崎さんと彼女さんの会話は、全く聞こえなかったし、聞きたくも見たくも無かった。
　
　とにかくお酒を飲んで、飲んで、飲んで飲みまくる。これが、飲まずにいられる？
　
　すると、林さんが、私のほうに向きなおって言った。
「あの方はですね、社長令嬢の玲子さんです。神崎さんが部長になってから、目を付けられてしまいまして、追いかけまわされているんですよ。」
　その話に、桜井君が乗っかる。
「神崎さんも、それなりに避けてるみたいですけどね～、ストーカーみたいに行く場所に現れるんすよ。まぁ、あの2人が並ぶと美男美女でお似合いだし、オーラと迫力ハンパないっすよね。」
　兄が、エビのアヒージョを摘まんでから聞く。
「拓也は、どう思ってんだろうな？まんざらでもないのかと思ってたわ。俺が見る限り、ずっと一緒にいるだろ？」
　兄がチラリと見る。
　分かっている。変に期待するなよという目だ。
　て言うか、兄よ。ずっと一緒にいるとか聞かされたく無かった。

　どうやら、私の頭の中では、元々あった記憶が夢のような感覚になり、薄れていくようだった。
　林さんに会ってから、彼女は神崎さんが好きだったはず・・・？が、夢だったような感覚になる。
　こうして、私の中で、いつしか、古い記憶は消滅していくのかもしれない。

「え？歩美さん、親会社の人だったんすね！しかも同じシステム開発！」
　桜井君の大きな声を出す。
「良かったら連絡先、交換しませんか？」
　そう言われて、いいよ♪とスマホを取り出す。これで、前に少し戻った気持ちになる。
「じゃぁ、桜井君、今日から友達ね♪」
　そう言うと、桜井君が何故か顔を赤らめる。
「ヤバイっす。歩美さん可愛すぎる～。」
　それを聞いた兄が、振り向く。
「俺の妹が可愛いのは、当たり前だろうが。」
　桜井君は、キラキラした目で、急に私の手を握りしめてきた。
「なんか初めて会ったのに、初めてな気がしないっすね！運命を感じる～！」
　・・・見るからに酔っぱらっている桜井君は、可愛い男の子になっている。運命とか言うところが、乙女だ（笑）
　初めての気がしないのも、気が合うのも、私が桜井君を理解しているからだろう。彼の場合、今のこの感じは、明日は記憶が無い状態だと解る。いつもの酔っ払いだ。まったくもう。
　
　ガタン！と立ち上がる音がして、桜井君は神崎さんに、首根っこを掴まれて持ち上げられて「ぐえ」と言った。
「桜井！初対面で失礼だろ。飲み過ぎだぞ。歩美ちゃんの手を離せ。」
　慌てて、神崎さんに訴える。
「だ、大丈夫です！そこまで気にしてないので！」
「・・・だけど・・・ごめんな？兄妹水入らずの所を、邪魔して。」
「・・・・。」
　兄妹水入らず・・・ううん。3人に会えて、どんなに嬉しいか。
　私は、少し目を伏せてから、神崎さんを見る。

　彼の目は、以前のような陰りは無い、明るい表情だった。　
　良かった。
　本当に良かったんだ。これで。
　あなたは、1人じゃない。林さんや、桜井君や兄が居て、綺麗なお姉さんに好かれて、幸せにくらしてる。
　みんなに記憶が無くったって、みんなの温かさは何も変わらなかった。
　
「・・・ありがとうございます。」　
　一緒に、兄を救ってくれた。今まで、私と一緒に居てくれた。
　“さようなら”の代わりに、感謝しようと思う。

　神崎さんの目を、見ていたら、泣きそうになった。
　これ以上、この人の傍にいられない。

　目の端に移る。玲子さんの、私を睨む顔・・・。　
　　
　私は、自分の荷物と上着を持ち上げる。
「お兄ちゃん、私、今日はもう帰るね。」
「ん？・・・あぁ、分かった。またな？」

　逃げ出すように、足早に、お店を出て、お店を出ると、走り出す。

　
　みんなと一緒にいたかった。
　神崎さんと、一緒にいたかった。
　
　



　お店の扉が閉まると、林さんが言った。
「御一人で帰してしまって、良かったんですか？」
「ん～、まぁ、大丈夫だろ。それよりさ。」
　晃は、拓也をジロリと見る。そして言った。
「拓也、おまえどうしたんだよ？なんか今日変だぞ？何を、そんなにイライラしてんだ？」
「・・・・そんなつもりは。」
　すると、玲子が嫌味っぽく言う。
「いつもと違うメンバーが居て、空気が乱されてイライラしたんじゃないの？」
　その瞬間に、神崎が低い声で言った。
「玲子さん、もう帰ってくれないか？」
「・・え？な・・なんて言ったの？拓也？」
　瞬間に、林さんと桜井君が、冷や汗を流す。　

　神崎は、玲子を真っすぐに見て言った。　
「付きまとわれて迷惑してる。もう2度と、俺に触るな。名前で呼ばないで欲しい。彼女でもなんでもないのだから。」
「な・・・なんですって！！？酷い！！パパに言いつけてやるから！！」
　玲子は、意外にも、半泣きで走り去って行った。

　その場が、しーーーーんと、静まり返る。


　林さんが、戸惑ったように問う。
「神崎さん・・・どうしたんですか？あそこまで言うなんて。」
「社長に言いつけるって言ってましたよ？」桜井君が青ざめる。
　神崎は、清々したとでも言いたげに、ため息をついて言う。
「今まで思っていたことを、言ってやったまでだ。」
　ケタケタと晃が笑う。
「言ってやったなぁ～？愉快愉快！アハハハ！しっかし、おまえ、本当に今日はどうしたんだよ。酒飲みすぎかぁ？」
　晃の言葉に林さんが反論する。
「いえいえ、今日は神崎さん、全然飲んでないですよ？まだ２杯。」
　そんな事より、と神崎は晃に言った。
「晃の妹、追いかけた方が良いんじゃないか？酔ってたみたいだし。」

　晃は、ニヤリと笑って、言う。
「確かに、なんかフラフラだったよなぁ。俺、兄としてすっげー心配だわ。でも、林さん置いて行けないしー。俺も酔ってるしー。探しに行ってきてくれないか？なぁ、拓也。」