今、君に会いたい

第23話 神崎視点

　お店を出て、駅の方に走り出す。
　電話が鳴って、晃から“歩美の電話番号コレ→”とメッセージが届く。

　電話番号をタップする。
　何回かコールするけれども、出ない。

　仕方が無いので、駅の中を、あちこち探す。
　どこにも見当たらなかった。
　おそらく、もう、電車に乗ったのだろう。
　
　そう考えて、引き返す。
　

　そして、なんとなく、考えていた。
　
　何故、あんなにイライラしたのか。本当に、らしくない。今まで通り、ハッキリさせずに上手く立ち回っていれば良かったと思う。しかし、許せなかった。親友の妹を邪魔者のように言われるのは、許せない。だから、ハッキリと言ってやった。

　・・・それだけじゃない。
　あの子は、俺の初恋だった。
　
　俺は、たぶん、それなりに女性と付き合ってきた。
　中学の時から、告白されては、誰かと付き合ってた気がする。だけど、自分から好きになったことは無かった。

　昔から本が好きで、宇宙の本とか物理学とか、化学とか、そんな事ばかりが頭を占めていて。女性に興味は無かったし、得体の知れない生き物だと思っていた。興味を持っても、好きとかそうゆう感情は無かった。全く違う世界で生きる、分かり合えない生き物。それが女なんだと、そう思っていた。

　だけど、会った瞬間から、彼女は他の誰とも違った。
　大人になって、あれが初恋だったんだと解った。

　何の知識も無いくせに、理工学に興味を持って、俺自身の思考回路に入り込んできた。そして、理解しようとしている姿が、健気で可愛かった。着飾ってもいないのに、彼女自身がキラキラと光るように見える感じ。その全てが、俺の心を掴んで、全部持って行かれる感覚。誰かと共有する喜び。そういったものが、胸の高鳴りと共に甘い優しい気持ちを呼び寄せる。

　あれから、10年ほど、会おうと思えば会えただろうに、それをしなかった。生活や他の事に追われて、誰かに告白されれば付き合った。
　いつしか忘れていたのに、どうしてなんだろう？

　さっき、会った時に、胸が高鳴るのを感じた。
　忘れていた感情がぶり返すみたいに、懐かしさと親しみと、優しい気持ちになった。
　

　彼女を、暫く見ていて思うのは、晃と似ていて、よく笑って性格も明るい子なんだと思う。なのに、彼女は、どうしてなのか、時折どこか物憂げに寂しそうな表情を浮かべて、俺を見る。
　桜井が何か不快な思いをさせているのではと思ったが、違うようだった。

　最後に俺を見た、あの目が、何か言いたげだった。
　さっきまで、笑っていた彼女が、どうして、あんな目をするのか。

　どうして、こんなに、心をかき乱されるのか。

　
　彼女が、出て行ってしまってから、その衝動というか、感情が、体を支配しはじめる。

　今、彼女を追いかけなくてはいけない。

　何故？・・・そんなの分かるか！自分で意味が解らない。


　泣きそうな目で、走って出て行ったんだ。
　たぶん、きっと・・・どこかで泣いてる。



　お店に戻る間、電話をかけ続ける。
　諦めかけた時、プツっと繋がった音がした。

「もしもし？」
　話しかけると、携帯の向こうから、ザワザワと人込みの声、それから息づかいが聞こえた。
　深いため息だった。
「・・・はい。」
　くぐもった声が聞こえる。
「今、どこ？」
「・・・・神崎さん。私・・・。」
　彼女は、名乗ってもいない俺の名を呼んだ。
「歩美ちゃん、今・・・どこにいる？」

　突然、電話の向こうから、他の声が割り込んで来る。
『あれ～？カノジョ、何泣いてるのぉ？1人なの？オレらと一緒に楽しいトコいかない？ねぇ。』
　ゾワリとする。男の声だ。
「歩美ちゃん？！今どこ？どこにいる！？」
『ほらほら～、泣かないで？ね？一緒に遊ぼうよぉ～。俺らで慰めてあげるからさぁ。』　
「歩美ちゃん！」
　必死で呼びかけても、なんの返答もない。
『ほらぁ、どうしたのぉ？とりあえずさ、道玄坂まで歩こうか？ほら、立って～』

　ブツン・・・と、そこで切れた。

　目の前のタクシーを使うか迷って、電車の方が早いと判断する。
　渋谷は隣だ。


　ハチ公前で探し、スクランブル交差点を渡って、道玄坂に走る。
　見つからない、道玄坂小路に入ったところで、彼女を見つけた。

　男2人に両側から抱え込まれるようにして、フラフラと歩いていた。
　
「待て！！彼女を離せ！」
　片方の男の肩を掴むと、思いっきり殴りかかる。ガツ！！と相手の右頬に命中する。
　歩美はその場に倒れた。
　
「あんだよ！オッサン！」
　神崎は、20代と思われる若い、ガラの悪い男を睨みつけた。
「警察呼ぶぞ！強制わいせつ罪で刑務所行きたいか！！！」
　周囲に人も多かったせいか、2人は「ちっ！！」と舌打ちをして逃げて行く。

　すぐに、歩美の肩を掴んで、抱き起す。
「・・・歩美ちゃん！歩美ちゃん？起きろ！」
　歩美はぐったりと眠っていた。
「・・・・・はぁ。参ったな。」

　どうしたものかと、少し考えてから、人目に付くので、やはり起こすことにした。
　
「おーい、起きろー！頼むー。勘弁してくれー。」

　何度目かで、歩美が、うっすらと目を開けた。　
「歩美ちゃん？起きた？ほら、しっかりして、帰るぞ？」
　ボーーーーーっと、数秒、俺を見てから彼女は言った。

「神崎さん・・・どうしたんですか？」
「・・・・・どうって・・・まぁ、無事で良かったよ。さぁ、帰ろう。」
　そう言って、立ち上がらせて、なんとか支えて歩き出す。
　大通りでタクシーを探す。

　ギュウっと胸元のシャツを握りしめられる。　
「・・・・。」
　なんとなく、タクシーを呼ぶのをやめて、彼女の方を見る。

　俺の背中に左腕を回し、右手は胸辺りのシャツを握ったまま、ピッタリと頭をくっつけて、彼女は震えていた。
　泣いているのだと分かった。

「どうした？」
　彼女は、少しの間の後に、言う。
「私は・・・光のスピードを超えたんです。」
「え？」
「あなたに、会いたくて、今のあなたに。だから、嬉しいんです。」　　
　光のスピード？ん？相対性理論のことか？超えてきたって・・・。
「だけど今度は、お酒のおかげで、重力が増大して、今だけ時間をとめてます。」
　？？？いや、お酒の力じゃ重力変わらないだろ・・・。
「大丈夫？」
　そう聞くと、また面白い事を言われる。
「動けない・・・今、ブラックホールにはまってるから。」
「ふふっ。そうか、だから、俺には君が止まって見えるのかな？」
　物理のような？おかしなことを話す彼女と、もう少し話をしたくなって、横に座る。
　
「神崎さんが、好きでした。」
　突然の告白に、ドキリとする。
　
　俺を見て、悲しそうに笑う。　
「どうして、私が貴方を好きなのか、どんなに、私が貴方を好きなのか、どうしたって、きっと伝わらないでしょう？」
　大粒の涙を流して、酷く悲しい顔で泣く。　
　だから、聞いてみた。
「じゃぁ、わからないから、教えてくれないか？」
　泣き崩れそうな顔を見せるから、肩を引き寄せる。そのまま、彼女に抱きつかれて・・・気が付く。

　嬉しいという感情。
　好きだと言われて、温かい気持ちになった。

　何故なのだろう？

　空を見上げて、星が見えなくて、それから、彼女の小さい体を抱きしめる。
　この子と、話すのは２度目のはずだ。それなのに、なぜこんな気持ちになるのか？

　たとえば、“好き”とか、そうゆう感情に、理由や時間なんか必要なのだろうか？

　俺自身、この感情をどう説明すればいいのだろう。　
　“好き”とか、“愛しい”とか、“守ってあげたい”とか、“理解してあげたい”とか、それに近い感情が込み上げてくるのに、これがそうなのか、説明できるのか解らない。

　だから、確かめるように、彼女の目を見て、ゆっくりと唇に指を這わす。
　そうすると、彼女は目を閉じた。
　今の感情を伝えるには、言葉では不可能だと思った。

　だから、キスをした。
　
　完全に、彼女の雰囲気に流されたのかもしれない。

　唇を重ねてみて、その時に気が付いた。
　この行為が、こんなに意味のある事だなんて、今まで知らなかったほどに。

　彼女とのキスは、甘く優しくて、切なかった。