女神なんかじゃない

５話

　紗良は、家に帰宅したところだった。
　制服姿のまま、リビングのソファにダイブした。
　珍しく母親が居た。

「おかえり、紗良。ちょっと話があるんだけど。」
　少し言いずらそうに母親が言う。

「・・・・何？」
「あのね、突然で驚くと思うんだけど、お母さんね、再婚を考えてる人がいるの。」
　あ、言うんだ。
「いいんじゃない？」
　顔を赤らめる母の顔など、見たくもなかった。そっぽを向く。
「それでね・・・。」
「私、ここで１人で暮らしたらダメかな？」
「え？・・・でも、だって・・・」

　戸惑う母親を、横目に続ける。
「ごめん。海外に行くんだよね？この前、マンションの下で男の人と話してるの聞いちゃったんだ。私、行きたい大学もあるんだ。でもね、お母さんには、幸せになってもらいたいから！だから、私・・・・。」

「紗良？！！！」

　母親が、大声を上げたので、振り向く。

　その時、突然、視界が白くなった。

　周囲が真っ白になって、強い光に包まれる。



　え？

　目の前には、大きな惑星が現れる。
　紗良は、宙に浮いていた。

　そのまま何かに引っ張られるように、白い煙に吸い込まれる。


　誰かの声が、聞こえてくる。　

『汝、我が願いを聞き届けたまえ。女神よ姿をあらわし地上を照らしたまえ』

　
　・・・？
　たくさんの人が見えてくる。



　その真ん中、魔法陣の中に、着地した。


「おおおおお！！！！！」
　大勢の人たちに囲まれて、大きな声を出されて、固まる。


　周囲を見渡すと、変な服装の人たちばかり。


　え？
　なにこれ？ここどこ？



　その中に、見覚えのある人を見つけた。
　金髪で青い目。目を大きく開けて、私を見てる。
　アーサーの隣にいた、アドルフ皇太子が紗良に話しかける。

「女神・・・・？本当に？」
　ゆっくりと、紗良の前に歩み寄ってくる。かなりの大男で、後ずさりする。
「確かにあの時の娘だ。女神よ、私はアドルフと申します。私と共にこの国を統べましょう。」

　紗良に差し伸べられた手。
　突然の事に、紗良は困惑した。

　とても、相手の話を聞いている余裕が無かったし、大勢の人に囲まれて、異様な雰囲気に恐怖を感じた。様々な男たちの匂い、好奇の目。助けを求めるように、アーサーを見つめて、一直線に駆けだす。

　アーサーは、一心不乱に駆け寄る紗良に向かって、反射的に手を広げる。
　思いっきり抱き着いて、紗良は顔をうずめた。

　アーサーの、生身の体と温かさがあった。
　胸板は固く広かった。ほのかに優しい香りすらした。


　その姿を見て、ゴードンが大きく息を吸い込んで言う。
「女神降臨に成功しました。また、この通り、女神様はアーサー殿下をお選びに！」
　ゴードンのその顔には、冷や汗が凄かった。
　すかさず、ウィルも叫ぶ！
「まさに、あの時の女神様だ！！我が国の次期国王をお選びになった！！」
　急に大歓声が上がる。

　アーサーは、そっと自分のマントを紗良にかける。あまりの状況に私は震え上がった。
　その事に気が付いたアーサーは、紗良を軽々と抱き上げる。生まれて初めて、お姫さま抱っこというものをされた。
「女神は、地上に降り立ったばかり、我が宮でゆっくりとお休みいただく。本日の会議は、これにて閉廷にしようではないか。議長！」
「あ、、はい。そうですな。この件については、元老院によって、引き続き話し合う事にいたします。」
　議長は急に丁寧な言葉使いになる。


　アーサーが、さっさと退場する姿を、その場の全員が見守る。
　広場では、「アーサー殿下万歳！」と次々と響き渡っていた。



　・・・ここ・・・・どこ？？？
　なんか、いかつい大男ばっかりで、すっごく怖い。
　呆然と、流れていく景色に目をやりながら、アーサーにしがみついていた。

　馬車に揺られて、大きなお城につく。
「すっごい、大きいお城・・・・」
「私の宮だ。とりあえず、着替えが必要だな。そのハレンチな恰好は見ていられない。」
「え？！ハレンチ？って、制服だよ！！」
「ほう・・・これが制服？？信じられん。妓女でも、もう少しまともな服を着よう。」
「なんか複雑。前も、夢で会った時にこの服だったけどな。」
「夢の中の話だろう？現実では見てられん。」
　もう！この人は、相変わらず淡々と話すなぁ。

　そんな事を話していると、執事のような人や、メイドのような人が近寄ってくる。
「殿下、おかえりなさいませ。」
　全員が、ビシっと整列して、頭を下げる。
「この娘の着替えを頼む。それからゴードンが後から来るはずだ。執務室へ入れてくれ。」
　次々と指示を受けて「かしこまりました。」と動きだす女性たち。

　アーサーは、カツカツと階段を上がって行こうとする。

「アーサー！」
　紗良が呼びとめると、その場に居た全員が息を飲んだ。第一王子であるアーサーを、呼び捨てにする人間を始めて見たので、全員が息を飲んだのである。
　アーサーは、紗良を見て顔色一つ変えずに返事をした。
「どうした？」
　急な事の連発で、アーサーと離れるのが、不安だなんて・・・なんか言えない。
「あの、えっと・・・アーサーは、どこに行くの？」
　もじもじと質問をすると、すぐにアーサーは紗良の傍に歩み寄る。
「大丈夫だ。着替えてから、私の所に来なさい。」
　そう言って頭を撫でられた。
　ふわりと、甘い香りが漂った。柑橘系のような爽やかで甘い、何か香水を使っているのだろう。

　夢とは違う。生身の人間なんだと実感する。




　アーサーの後ろについてきたウィルが、紗良が見えなくなるのを確認してから言う。
「本当に会っていたんですね。まだ信じられません。」
「私もだ。まさか本当に実在するとは・・・。」
「しかも、呼び捨て・・・まずくないですか？」
　フフ、とアーサーは笑った。
「女神なんだろ？この国では別格の地位だ。呼び方などどうでも良い。」
「・・・・殿下、あの娘が好きなんですね。」
「え？」
　本当に思いもよらなかった発言に、振り返る。
　ウィルは、ニコニコと微笑んで言う。
「あの娘を見る目が、やたら柔らかいですよ？それに楽しそうです。」
「・・・・」
　一瞬、絶句する。
「く、くだらん事を言ってないで、お前は明日の準備に行け！」


　アーサーは、思った。
　自分自身、サラの出現に動揺が隠せない。
　夢の中の不思議な娘。
　自分とは全く違う考え方をする娘。

　話していて、楽しかったのは確かだった。