女神なんかじゃない

６話 初めてのキス

　サラは、お風呂に入れられて、髪の毛を結いあげられ、ヒラヒラした服を着させられる。

　女性が色々と手伝ってくれるわけだけど、女同士とはいえ、すっごい恥ずかしい。服を他人に着させられるって、なんか緊張する。だけど　自分で着れそうにない服だ。

　
　仕方がないので、ボーと考え事をしてみる。

　これ、また夢なのではないか？

　・・・いやいや、今回ばかりは、そんな感じじゃない。
　お母さんと話の途中だった。現実の世界ではどうなっているのだろう？
　それに、アーサーは今までと全然違う表情と雰囲気だった。触った感じも、匂いも・・・。そして、この景色も。夢には思えない。

　考え事をしながら、部屋のドアを開ける。
「女神様、どちらへ？」
　女神様と言われて、一瞬、誰の事かと思う。
「へ？あ～、アーサーの所に行こうかなって。」
　笑顔をつくって、さっさと歩き出す。
「お待ちくださいませ。それでは殿下にお知らせしてから・・・あ！お待ちくださいませ！」
　スタスタと歩きだす私に、必死でついてくる侍女さんたち。
「あの、女神様っていうのやめてもらっていいですか？」
「え？！ですが、しかし・・・。」
　ピタリと、立ち止まって振り返り、丁寧に45度のお辞儀をする。The日本人！
「サラと申します。お世話になります。よろしくお願いします。」
　頭を下げられて、侍女たちは慌てる。
「めっそうもございません！そのような！・・・あ！お待ちくださいませ！」
　さっき、アーサーが消えていった階段へ上がっていく。

　すると急に、この宮の入り口が騒がしいことに気が付いた。
　そこには、ゴードンとアドルフ皇太子が来ていた。

「皇太子殿下！こんな強引に！」
「私は皇太子だ！今、まだ私の権限の方が上だ！女神に会わせろ！」

　周囲の兵士たちは止めに入るものの、皇太子へ剣を向けることもできず、かなり強引な皇太子一行に、たじろんでいた。
　すると、アドルフ皇太子とサラの目が合う。

「女神よ！」
　ビクッと体がこわばって、紗良は後ずさりする。
　一気にサラの近くまで駈け寄ってきて、両腕を掴まれ声も出ない。触れられた感触に、ゾワリと鳥肌が立つ。
「何故！何故、私ではないのです？！兄上をお選びですか？王には兄上を指名されるのか？」

　騒ぎに気が付いたウィルが、走ってくる。
「皇太子殿下！何事ですか！女神様から離れて下さい！」
　ウィルがサラの腕を掴もうとした瞬間、皇太子が剣を抜いた。そのまま左手で、サラの手首を握る。
「女神は私のものだ！」
　ウィルに剣を向け、サラの手首を後ろにして持ったまま後退する。


　・・・い、痛い！


「アドルフ！！何をしている！！！」
　アーサーの声が響く。

「兄上。女神は私が頂きます！」
　そう言うと、キスをされそうになる。瞬間に、顔をのけ反らせて口をそらすと、皇太子にガブっと噛みつかれ、下唇から血が出る。

「やめろ！！」
　アーサーは一瞬で剣を抜いて、皇太子に切りかかっていた。その素早さに、サラは何が起こったのか分からなかった。
　皇太子の腕をかすめた所で、ウィルが動いた。
「殿下！皇太子を殺す気ですか！！！」
　アーサーの背中から手を伸ばして、抑え込もうとする。その一瞬で、ゴードンが間に入る！
「殿下！！落ち着いてください！皇太子を切ってはなりません！」

　危うく殺されそうになった皇太子は、冷静を取り戻そうとする。
「そうだ！兄上！皇太子暗殺ですか！？」
　挑発するように言いながら、サラの首を掴む。
「女神の、意思など関係ない！聖女も女神も！国王への献上物にすぎない！」
　大きな男性の手で、首を絞められ声が出ない。
　苦しい！！
　
　

　ドス！！！！

　鈍い音が響く。


　全員、何が起こったのか・・・止まる。
　サラの渾身の蹴りが、股間に命中して、アドルフが倒れる。

　そのまま、サラも倒れこむ。
「ゲホガホ、ゲホ・・・！！」
　く、苦しかった～！


　ウィルとゴードンは、ポカンとする。

「大丈夫か？」
　と、駆け寄るアーサーは、サラを支えて、アドルフが悶絶している姿を見やる。
「・・・おまえ、、、ぷっ」
　アーサーは笑いだした。
　笑うなんて酷い！と怒ろうとしたら、抱きしめられた。優しく、大きな手が頭を撫でる。

「皇太子をつまみだせ。私が責任をとる。」
　低い声で兵士たちに伝えると、さっさとアーサーの宮から追い出されていった。

　その姿を見送っていると、アーサーが侍女に指示した。
「女神様、傷の手当をいたしますので、こちらへ」
　と、連れていかれそうになって、私はアーサーにしがみついて離さない。

「サラ、部屋に戻って、ゆっくりお休み。」
「嫌！」
　急に、体が小刻みに震え始める。
「・・・もう大丈夫だから。」
　なだめるように言われてもダメ。こんな知らない場所で、知らない人ばかりで、１人でなんかいられない。
「嫌なの！お願いだから、傍にいてよ！」
　アーサーの首にすがりついたまま、子供のようにだだをこねた。

　ゴードンは、手でシッシと人払いをする。
　静かに、メイドたちが下がっていく気配がした。

「それでは、今夜は、お２人でお休みくださいませ。」
　ゴードンが、丁寧に頭を下げる。
「なに？おい、ゴードン」
「また明日、参ります。それでは。」
　そう言い残すと、さっさと去って行ってしまった。

　全員が２人を置いて、立ち去って行く。
　アーサーは少しため息をついて、サラを連れて歩き出す。

　サラの為に、用意させた部屋に入る。
「ここは、おまえの部屋だ。自由に使っていい。今日は疲れただろう？ゆっくり休んで、明日また話をしよう。」
　部屋の中を見ると、メイドたちが用意したのであろう、温かいお茶や軽食も用意されていた。
　カツカツと、アーサーが歩き出す音が響く。部屋を、出て行こうとするアーサーに気が付いて、慌てて引き止める。
「ま、待って！行っちゃうの？一緒にいてよ！」
　もう少しだけ。もう少しだけで良いから！アーサーの腕を掴んで、引っ張った。

　顔をあげると、アーサーもサラを見つめる。
「大丈夫だ。もう、この部屋には誰も入れない。危害を加える者から、必ず守ってやるから。」
　そう言って、優しく頭を撫でられる。

　優しくて冷たい大きな手。
　
　風が吹いているのか、窓がカタカタと鳴った。

　何を言ったらいいのか分からず、アーサーを見つめる。
　アーサーは、何も言わずにサラの手を引いて、ソファーに座らせる。沈黙したまま、お茶を入れてくれて、それを飲む。

　暫くしてからアーサーが言った。　
「おまえは、本当に、存在するのだな。」

「・・・私も、信じられないよ。アーサーが、本当に居るなんて。ずっと夢だと思ってた。」
　食い入るように、アーサーを見てしまう。

「アーサーの世界に、来ちゃったってことなんだよね？」
「・・・そうだ。」
　そう言われて、ギュッと自分の手を握りしめる。

「女神ってなに？私はそんなんじゃないよ？」
「わかっている。」
　・・・分かってる？
「わかってない！こんなのウソでしょ？こんな場所知らない！現実なわけない！夢じゃ無いならなんなのよ！」
　急に、涙があふれてくる。
「もう、わけわかんないよ！」
　ふえ～んと、なさけなく泣き出す。ついでに、鼻水まで出てくる。
「サラ・・・・帰る方法を探し出そう。」
　そう言われて、母親と言い合いに、なりかけていた事を思い出す。
「・・・うぅ・・・帰る・・・帰る場所なんて無いぃ。」
　泣きながらそう答えると、アーサーは困った顔をした。
「母親と、喧嘩でもしたのか？」
　そう言って、優しく頭を撫でてくれる。完全に子供扱いだ。でも、この人に触れられるのは、嫌じゃない。

　後から思えば、こうして母親との関係を聞かれたり心配されたり、聞いてくれる人なんて今まで誰もいなかったのだと思う。父親がいれば、母との関係もこうではなかったのだろう。気を遣わずに、お互いに言いたいことを言い合える、親子関係を築けていたのかもしれない。

　私は、ただ、傍に居てくれる、ただ、話を聞いてくれる。ただ抱きしめてくれる。そんな存在が欲しかったんだと思う。
　この時の私は、その事にも気が付かなくて、アーサーの行動に、ただ甘えてしまう。

「あたしの・・・ファーストキス・・・ふぇっ、まだ誰とも、キスしたこと無かったのに～。うぅ・・・。男の人にっ、噛みつかれた～。」
　しゃくりあげながら、だらしなく泣く。
「酷すぎる。ふえ～ん。女神じゃなくて、乙女の純情～ぉ～。」

　
　ギュッと抱きしめながら、アーサーがクスクス笑いだす。
「あんなのはキスではない。野良犬に噛まれただけだ。」
　忘れてしまえと励ましながら、何度も何度も頭を撫でてくれた。


　顔を上げて、アーサーの顔を覗き込む。アイスブルーの目の中に、少しだけ濃い青があって、吸い込まれるように見つめてしまう。

　そのまま、優しくキスをされた。少し触れるだけのキス。

「・・・。」

　少しの間があって、もう1度キスをする。


　唇が離れて、ゆっくりと目を開けると、アーサーの目が少し驚いたように開かれていて、私はその宝石のような瞳に吸い込まれるような気がした。

　アーサーは、サラの唇に触れて、ゆっくりと指で撫でた。そうされて、反射的に口を少し開けると、もう１度キスをされて、今度は舌が入ってくる。

　慌てて体を引いたら、バランスを崩して、キスをしたままソファーに倒れこんだ。
　血がにじんでいた下唇をなめられて、少しチクリとした。ふわりと香る、爽やかでほのかに甘いアーサーの匂いが、たまらなく好きだと思った。その匂いに誘われるようにアーサーに抱きついた。

　もしかすると、この時の私は、現実とは実感できず、夢のような気持ちだったのかもしれない。


　そのくらい、ふわふわとした夜だった。